US EPA

Plutonium (kemisk symbol Pu) är en silvergrå, radioaktiv metall som blir gulaktig när den utsätts för luft. Plutonium anses vara ett konstgjort grundämne, även om forskare har hittat spår av naturligt förekommande plutonium som producerats under mycket ovanliga geologiska omständigheter. De vanligaste radioisotopernaisotopEn form av ett grundämne som har samma antal protoner men ett annat antal neutroner i kärnan, vilket ger den en annan atommassa. Till exempel har uran trettiosju olika isotoper, bland annat uran-235 och uran-238. av plutonium är Pu-238, Pu-239 och Pu-240.

Typ av strålning som avges:	HalveringstidHalveringstidDen tid som krävs för att hälften av de radioaktiva atomer som finns ska sönderfalla eller omvandlas. Vissa radionuklider har halveringstider på bara några sekunder, men andra har halveringstider på hundratals eller miljontals år.
Alphapartiklar	Plutonium-240: 6 564 år Plutonium-239: 24 110 år Plutonium-238: 87,7 år

Plutonium i miljön

Plutoniumnivåerna i miljön är mycket låga och utgör liten risk.

Det mesta plutoniumet i miljön finns i form av mikroskopiska partiklar som är rester från kärnvapentester och kärnreaktorolyckor. De mikroskopiska partiklarna från atmosfärisk kärnvapentestning är vitt spridda i miljön. Som ett resultat av detta kommer praktiskt taget alla i kontakt med extremt små mängder plutonium.

Top of Page

Plutoniumkällor

Plutonium-238 genererar betydande värme genom sitt radioaktiva sönderfallradioaktivt sönderfallProcessen där en instabil (radioaktiv) atomkärna avger strålning och förändras till en stabilare isotop eller grundämne. Detta gör den användbar som värmekälla för känsliga elektriska komponenter eller som kraftkälla i satelliter. Radioisotopiska termoelektriska generatorer (RTG) använder radioisotoper (t.ex. plutonium-238) för att generera energi för satelliter. Plutonium-239 används för att tillverka kärnvapen. Plutonium-239 och Pu-240 är biprodukter från kärnreaktorverksamhet och kärnbombsexplosioner.

Toppen av sidan

Plutonium och hälsa

De flesta former av plutonium avger alfapartiklar, som inte är särskilt skadliga utanför kroppen, men som kan vara mycket skadliga vid inandning. När plutoniumpartiklar inandas fastnar de i lungvävnaden. Alfapartiklarna kan döda lungceller, vilket orsakar ärrbildning i lungorna och leder till ytterligare lungsjukdomar och cancer. Plutonium kan komma in i blodomloppet från lungorna och ta sig till njurarna, vilket innebär att blodet och njurarna utsätts för alfapartiklar. När plutoniumet cirkulerar i kroppen koncentreras det i ben, lever och mjälte och utsätter dessa organ för alfapartiklar. Plutonium som intas genom kontaminerad mat eller vatten utgör inget allvarligt hot mot människor eftersom magen inte absorberar plutonium lätt, det passerar ut ur kroppen i avföringen.

Top of Page