Det sammanhängande USA kan delas in i sju breda fysiografiska divisioner: från öst till väst, Atlantic?Gulf Coastal Plain, Appalachian Highlands, Interior Plains, Interior Highlands, Rocky Mountain System, Intermontane Region och Pacific Mountain System. Ett åttonde område, Laurentian Uplands, som är en del av den kanadensiska skölden, ligger i USA från Kanada i området kring de stora sjöarna. Det är ett område med liten lokal relief, med ett oregelbundet avrinningssystem och många sjöar, samt några av de äldsta exponerade bergarterna i USA.
Terrängen i norra USA formades av de stora kontinentala istäcken som täckte norra Nordamerika under sen kenozoisk tid. Inlandsisens södra kant kan grovt sett spåras av en linje av ändmoräner som sträcker sig västerut från östra Long Island och sedan längs Ohio- och Missouriflodernas lopp till Rocky Mts; marken norr om denna linje är täckt av glaciärt material. Alaska och bergen i nordvästra USA hade omfattande bergsglaciärer och var kraftigt eroderade. Stora glaciala sjöar (se Lake Bonneville under Bonneville Salt Flats; Lahontan, Lake) upptog delar av Basin and Range-provinsen; den stora saltsjön och de andra sjöarna i denna region är rester av de glaciala sjöarna.
Atlantiska- och gulfkustslätten sträcker sig längs USA:s östra och sydöstra kust från östra Long Island till Rio Grande; Cape Cod och öarna utanför sydöstra Massachusetts ingår också i denna region. Även om den atlantiska kustslätten är smal i norr, breddar den sig i söder och smälter samman med Gulf Coastal Plain i Florida. Atlant- och gulfkusterna är i huvudsak undervattenskuster med många flodmynningar, vikar, öar, sandfält och barriärstränder med laguner i bakgrunden. Nordostkusten har många fina naturhamnar, t.ex. i New York Bay och Chesapeake Bay, men söder om de stora uddarna på North Carolinas kust (Fear, Lookout och Hatteras) finns det få stora vikar. Ett huvuddrag i den lagunförsedda golfkusten är Mississippiflodens stora delta.
Den atlantiska kustslätten höjer sig i väster till den böljande Piemonte (vars vattenfall var en tidig källa till vattenkraft), en kuperad övergångszon som leder till Appalacherna. Dessa uråldriga berg, som en gång i tiden var höga och som nu är nedslitna av erosion, sträcker sig i sydväst från sydöstra Kanada till Gulf Coastal Plain i Alabama. I östra New England sträcker sig Appalacherna på några ställen fram till Atlanten och bidrar till en stenig, oregelbunden kustlinje. Appalacherna och Adirondackbergen i New York (som är geologiskt besläktade med den kanadensiska skölden) omfattar alla de viktigaste högländerna i östra USA; Mt Mitchell (6 684 ft/2 037 m hög), i Black Mts i North Carolina, är den högsta punkten i östra Nordamerika.
De böljande inre slätterna sträcker sig över 1 610 km från Appalacherna till Rocky Mts. och ligger mellan Kanada (som de sträcker sig in i) i norr och Gulf Coastal Plain i söder. De inre slätterna, som en gång täcktes av ett stort inlandshav, ligger under sedimentära bergarter. Nästan hela regionen avvattnas av ett av världens största flodsystem, Mississippi-Missouri. De inre slätterna kan delas in i två delar: de bördiga centrala lågländerna, USA:s jordbruksland, och de stora slätterna, en trädlös platå som stiger mjukt upp från de centrala lågländerna till bergskedjans utlöpare. Black Hills i South Dakota utgör regionens enda höglandsområde.
De inre högländerna ligger strax väster om Mississippifloden mellan de inre slätterna och Gulf Coastal Plain. Denna region består av den böljande Ozark-plattan (se Ozarks) i norr och Ouachita Mountains, som till sin struktur liknar den del av Appalacherna som består av åsar och dalar, i öster.
Väster om de stora slätterna ligger de höga Klippiga bergen. Detta geologiskt unga och komplexa system sträcker sig in i nordvästra USA från Kanada och löper S till New Mexico. Det finns många höga toppar i Klippiga bergen; den högsta är Mount Elbert (14 433 ft/4 399 m). Klippiga bergen är indelade i fyra delar: de norra klipporna, de mellersta klipporna, Wyomingbäckenet (Great Divide) och de södra klipporna. Längs bergskedjornas krön finns den kontinentala klyftan, som skiljer avrinning från Atlanten från avrinning till Stilla havet.
Mellan bergskedjorna och bergskedjorna i väster ligger den intermontana regionen, ett torrt område med platåer, bassänger och bergskedjor. Columbiaplatån, i regionens norra del, bildades av vulkanisk lava och dräneras av Columbiafloden och dess biflod Snake River, som båda har skurit djupa raviner i platån. Den enorma Coloradoplattan, ett område med sedimentära bergarter, avvattnas av Coloradofloden och dess bifloder. Där har Coloradofloden förskansat sig och bildat Grand Canyon, ett av världens mest imponerande naturvårdsunderverk. Väster om platåerna ligger Basin and Range-provinsen, ett område med omfattande halvöken.
Den lägsta punkten i Nordamerika, i Death Valley (282 ft/86 m under havsnivån), ligger där. Den största bassängen i regionen är Stora bassängen, ett område med inre avrinning (Humboldtfloden är den största strömmen) och med många saltsjöar, inklusive den stora saltsjön. Mellan den intermontana regionen och Stilla havet ligger Pacific Mountain System, en serie bergskedjor som i allmänhet ligger parallellt med kusten och som bildats genom förskjutningar och vulkanism. Kaskadkedjan, med sina många vulkaniska toppar, sträcker sig söderut från sydvästra Kanada till norra Kalifornien och fortsätter därifrån söderut med Sierra Nevada, ett stort förkastningsblock. Mount Whitney (14 495 ft/4 418 m), i Sierra Nevada, är den högsta toppen i USA.
Väster om Kaskaderna och Sierra Nevada och åtskilda från dem av ett strukturellt tråg ligger Coast Ranges, som sträcker sig längs hela USA:s Stillahavskust. Central Valley i Kalifornien, Willamette Valley i Oregon och låglandet vid Puget Sound i Washington är en del av tråget. San Andreas-förkastningen, som är en spricka i jordskorpan, löper parallellt med Coast Ranges från San Francisco Bay SE till nordvästra Mexiko; jordbävningar är vanliga längs hela dess längd. Stillahavskustslätten är smal, och i många fall störtar bergen direkt ner i havet. En kustlinje av uppkomst, den har få öar, med undantag för Kaliforniens kanalöar och de i Puget Sound; det finns få bra hamnar förutom Puget Sound, San Francisco Bay och San Diego Bay.
Alaska kan delas in i fyra fysiografiska regioner; de är, från norr till söder, Arctic Lowlands, kustslätten vid Norra ishavet; Rocky Mountain System, där Brooks Range är den nordligaste delen; Central Basins and Highlands Region, som domineras av Yukon River-bäckenet; och Pacific Mountain System, som är parallellt med Alaskas sydkust och som höjer sig till 6 190 m vid Denali (Mt. McKinley), den högsta toppen i Nordamerika. Öarna i sydöstra Alaska och öarna i Aleuterna är delvis nedsänkta delar av Pacific Mountain System och utsätts ofta för vulkanisk aktivitet och jordbävningar. Dessa öar, liksom Hawaiis öar, är topparna på vulkaner som reser sig från Stilla havets botten. Mauna Kea och Mauna Loa på Hawaii är aktiva vulkaner; de andra Hawaii-öarna är utdöda vulkaner.
USA har ett omfattande system av inre vattenvägar, varav en stor del har förbättrats för navigering och översvämningsskydd och utvecklats för att producera vattenkraft och bevattningsvatten av sådana organ som U.S. Bureau of Reclamation, U.S. Army Corps of Engineers och Tennessee Valley Authority. Några av världens större dammar, konstgjorda sjöar och vattenkraftverk ligger vid amerikanska floder. Flodsystemet Mississippi-Missouri (ca 3 890 mi/6 300 km långt) är det längsta i USA och det näst längsta i världen. Med sina hundratals bifloder, främst Red River, Ohio och Arkansas, avvattnar Mississippibäckenet mer än halva landet. Yukon, Columbia, Colorado och Rio Grande har också enorma avrinningsområden. Andra anmärkningsvärda flodsystem är Connecticut, Hudson, Delaware, Susquehanna, Potomac, James, Alabama, Trinity, San Joaquin och Sacramento.
Den stora saltsjön och Alaskas Iliamna är de största amerikanska sjöarna utanför de stora sjöarna och skogssjön, som delas med Kanada (Michigansjön och Iliamna är de största sötvattensjöarna helt och hållet inom USA). Illinois Waterway förbinder de stora sjöarna med Mississippifloden och New York State Canal System förbinder dem med Hudson. Intracoastal Waterway ger skyddad passage för fartyg med lågt drag längs Atlant- och Gulfkusten.
- Inledning
- Politisk geografi
- Fysisk geografi
- Klimat
- Människor
- Religion och utbildning
- Ekonomi
- Regering
- Historia
- Bibliografi
.
