George Washingtons utbildning var resultatet av en process av nära studier och imitation av eliten i Virginia. Denna informella utbildning bidrog till att forma Washingtons uppfattningar om världen och gav honom i slutändan både självdisciplin och social elegans, färdigheter som hjälpte honom i det artiga samhället. Washington föddes in i medelklassens gentry-status och tog tillfället i akt att fylla luckorna i sin formella utbildning genom omfattande läsning, genom att praktisera elitbeteenden och genom att formulera en lista över framstående kontakter. Tre viktiga influenser bidrog till Washingtons tidiga sociala utbildning: Rules of Civility and Decent Behavior in Company and Conversation, en etikettmanual från 1500-talet, vägledning från hans halvbror Lawrence Washington och inflytandet från Lawrences svärföräldrar, Fairfax-familjen.
Under Washingtons pojkår skolade han sig själv i de gentlemannamässiga konsterna genom att kopiera de 110 maximerna i Rules of Civility. Denna bok med sociala maximer uppmuntrade till respekt för överordnade och instruerade Washington om hur han skulle utveckla en fin linje mellan självförnedring och ödmjukhet. En regel föreskrev att alla handlingar som görs i sällskap måste visa respekt för dem som är närvarande. Sådana lärdomar var viktiga under 1700-talet, en tid då etikett och självpresentation var viktiga kännetecken för social och ekonomisk klass. Kunskaper om färdigheter som lantmäteri och matematik, som Washington till stor del skaffade sig genom självstudier, skulle ha varit meningslösa för hans sociala avancemang om han inte hade uppvisat lämpliga manér. Redan från tidig ålder använde Washington denna etikettmanual för att behärska de interpersonella färdigheter och den självkontroll som var avgörande för hans framtida ledarskap.1
År 1747, efter sin far Augustine Washingtons för tidiga död, flyttade George Washington vid femton års ålder till Mount Vernon för att bo tillsammans med sin halvbror Lawrence. Lawrence var världsvan på ett sätt som den unge George inte var, eftersom han hade seglat i den brittiska kungliga flottan och direkt upplevt den engelska storstadskulturen. Under Lawrence lärde sig George Washington att utmärka sig inom ridning, jakt, fäktning och till och med dans. Dessutom gav Lawrence genom sitt äktenskap med Anne Fairfax George Washington tillgång till en av Virginias mäktigaste familjer. Från tidig ålder var Washington en välkommen besökare på familjen Fairfax gods Belvoir.2
Våren 1748 erbjöd William Fairfax den sextonårige Washington sitt första jobb: han skulle följa med George William Fairfax på en kartläggningsresa till Fairfax egendomar i den nedre delen av Shenandoahdalen och den norra nacken i Virginia.3 Mellan 1749 och 1752 utförde Washington mer än 190 mätningar, vilket gav pengar till hans första köp av mark vid Bullskin Creek i nedre Shenandoah.4 Familjekontakten med Fairfax gav Washington ett levebröd och bidrog till att förädla hans sociala beteende.
I nittonårsåldern 1751 gjorde George Washington sin första och enda resa bort från Nordamerika när han reste med Lawrence till Barbados. Även om resans ursprungliga syfte var att hitta medicin för att behandla Lawrence tuberkulos, gav resan Washington en unik möjlighet att se en större värld. Den 4 november 1751 anlände Washington till Bridgetown full av förväntan.5 Under den följande veckan fick han ta del av en lång rad middagsinbjudningar och sociala sammankomster. Den 9 november till exempel delade Washington måltider med major Clark Gedney och domare William Maynards, medlemmar av generalförsamlingen under många år. Washington var en samvetsgrann observatör av middagen, han mindes senare: ”Det var den största samling frukter jag någonsin sett som ställts på bordet där fanns Granadella Sappadilla Pomgranate Sweet Orange Water lemmon.”6 Även om Washingtons vistelse på Barbados förkortades på grund av ett anfall av smittkoppor, var resan ändå socialt betydelsefull.
När George Washington kom in i vuxen ålder hade han behärskat de tekniker för självpresentation som senare skulle hjälpa honom att forma och förfina sin offentliga bild. Hans berömda pondus och rykte om oegennyttig dygd var på många sätt ett resultat av de lärdomar som han först mötte i reglerna för civilkurage. Som general och president beskrevs Washington allmänt som en person som kunde ta emot motstridiga åsikter och ge en fredlig lösning på ett lugnt, genomtänkt och eftertänksamt sätt. Enbart en formell utbildning kunde inte ha gett honom en sådan beundransvärd självbehärskning. Washingtons sociala utbildning gjorde det möjligt för honom att upprätthålla en känslig balans mellan ambition och blygsamhet under hela sitt liv.
Xu Yijin
George Washington University
Noter:
1. George Washington’s Rules of Civility and Decent Behavior, red. Charles Moore (Boston and New York, Houghton Mifflin Company, 1926), xi-xv.
2. Paul K. Longmore, The Invention of George Washington (Charlottesville: University Press of Virginia, 1999), 6-10
3. ”April 1748”, George Washington Papers at the Library of Congress, 1741-1799: The Diaries of George Washington. Vol. I. 1748-65, eds. Donald Jackson och Dorothy Twohig (Charlottesville: University Press of Virginia, 1976), 20.
4. ”Introduction,” The Diaries of George Washington, Vol. I, eds. Donald Jackson och Dorothy Twohig. (Charlottesville: University Press of Virginia, 1976), xxiv.
5. George Washington, The Daily Journal of Major George Washington, in 1751-2 (Albany, N.Y.: Joel Munsell’s Sons Publisher, 1892), 39.
6. Ibid, 49-50. William Maynard var medlem av guvernörens råd och överdomare i hans majestäts Court of Common Pleas för socknen St Andrews från 1752 till 1755. Gedney Clarke Sr (1711-1764), var en framstående köpman och planterare i Barbados. Hans syster Deborah Clarke Fairfax var William Fairfax hustru.
Länkar:
Reglerna för civilkurage och anständigt beteende
