Fråga: ”
Svar: Vad är en kongregationskyrka/kongregationalism? Kongregationalismen talar om en form av kyrklig förvaltning. ”Episkopalt” kyrkstyre är styre av biskopar, ”presbyterianskt” kyrkstyre är styre av äldste och ”kongregationellt” kyrkstyre är styre av församlingen. Episkopalt styre innefattar vanligtvis en hierarki över den lokala kyrkan, och presbyterianskt styre gör det ibland också. Församlingsstyret undviker nästan alltid en sådan hierarki och hävdar att den lokala kyrkan är ansvarig direkt inför Gud, inte inför någon människa eller organisation. Kongregationell styrning återfinns i många baptistiska och icke-konfessionella kyrkor.
Förutom de kyrkor som praktiserar en kongregationell styrningsform finns det också de kyrkor som kallar sig kongregationella kyrkor. De flesta av dessa är anslutna till United Church of Christ, National Association of Congregational Christian Churches eller Conservative Congregational Christian Conference. Dessa grupper har en gemensam historia som kan spåras till puritanerna i New England.
1648 utarbetade puritanerna i Massachusetts Bay Colony Puritans Cambridge Platform som ett sätt att skydda sina församlingar från inblandning från ovänliga myndigheter i England och för att formulera en gemensam kyrklig ordning baserad på Skriften. Även om de formellt sett fortfarande var en del av Engelska kyrkan var dessa puritaner ovilliga att anpassa sig till de fördärv i gudstjänst- och styrelseformerna som de såg i kyrkan. I plattformen, som stod utanför moderkyrkans auktoritet, förklarade man att ”ett sällskap av bekännande troende som är ecklesiastiskt förenade” är en kyrka, med eller utan ämbetsmän. Detta skilde dem tydligt från alla former av hierarkiskt kyrkstyre.
De kongregationella kyrkorna slogs så småningom samman med de kristna kyrkorna, som hade skilt sig från metodisterna, baptisterna och presbyterianerna i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet. Denna nya grupp bibehöll den församlingsbaserade regeringsformen, och med den starka betoningen på den lokala kyrkans autonomi var tolerans för läroavvikelser väsentlig.
Medans de kristna kongregationskyrkorna växte bildades två andra grupper som så småningom skulle bli en del av United Church of Christ. Tyska nybyggare i Pennsylvania bildade den reformerta kyrkan 1725, och många år senare bildade tyska nybyggare i Missouri den evangeliska kyrkan 1841. Dessa organ slogs samman 1934 och blev Evangelical and Reformed Church.
År 1957 gick Evangelical Reformed Church samman med Congregational Christian Churches för att bli United Church of Christ. Enligt deras webbsida är UCC en ”extremt pluralistisk och mångsidig konfession”. På grund av sin fasta anslutning till den lokala kyrkans autonomi kan trossamfundet inte påtvinga enskilda kyrkor någon doktrin. På samma sätt har den lokala kyrkan, på grund av tron på det individuella samvetets frihet, svårt att påtvinga sina medlemmar en doktrin. Även om de firar kyrkans historiska trosbekännelser och bekännelser erkänner de dem inte som auktoritativa tester av ortodoxi, utan som ”vittnesbörd om tro”. Eftersom ”tron kan uttryckas på många olika sätt” har UCC ingen formel som är ett trostest. Medlemmarna i varje församling ingår avtal med varandra och med Gud i ”förtroendefulla relationer snarare än juridiska avtal”. Resultatet av denna doktrin är en stor variation av trosuppfattningar och praxis, utan någon konsekvens eller standard för kyrkor eller människor.
The National Association of Congregational Christian Churches bildades 1955 som ett svar på det förestående bildandet av United Church of Christ. Dessa kyrkor ansåg att den nya konfessionen skulle skapa otymplig byråkrati och hindra de lokala kyrkornas frihet. Dessa kyrkor är mer oberoende och självstyrande än de inom UCC och tenderar att ha ännu mer liberala ståndpunkter i doktrin och praktik.
Den tredje gruppen är Conservative Congregational Christian Conference, som bildades 1948 i opposition till den liberala teologi som höll på att slå igenom i andra kongregationskyrkor. Även om dessa kyrkor i allmänhet håller fast vid den kristna trons grundläggande doktriner är de ovilliga att bryta gemenskapen på grund av sekundära frågor. Resultatet är en ganska svag gemenskap där kyrkorna kan ha vitt skilda uppfattningar, försöka ta ställning till en biblisk ståndpunkt, men ändå inte kunna hålla varandra ansvariga för avvikelser.
Sammanfattningsvis erkänner de kongregationella kyrkorna Kristi suveränitet över sin kyrka och gör detta till en grundsten i sin tro. Vad vissa kongregationella kyrkor inte erkänner är den plikt som alla troende har att korrigera och instruera varandra. I 2 Tessalonikerbrevet 3:6 beordrades de troende att dra sig tillbaka från ”för att hålla sig borta från varje broder som är sysslolös och inte lever enligt den undervisning som ni har fått från oss”. På samma sätt får vi i 1 Timoteus 6:3,5 (NKJV) veta: ”Om någon undervisar på annat sätt och inte samtycker till hälsosamma ord, till och med vår Herres Jesu Kristi ord, och till den lära som är förenlig med gudsfruktan … dra dig tillbaka från sådana.” I Paulus brev till Galaterna finner vi upprepade hänvisningar till att korrigera eller dra sig undan från dem som undervisar eller praktiserar falskhet (Galaterbrevet 2:5, 11; 4:16; 6:1). Guds plan för de troende är att vi ska anpassas till hans sons avbild (Romarbrevet 8:29) och att vår gemenskap ska baseras på en enhet i tro och praktik (Filipperbrevet 3:16).
