Aestivation eller estivation avser en period då ett djur går in i ett tillstånd av vila under varma och torra årstider. Perioden av dvala kännetecknas vanligtvis av minskad aktivitet hos djuret, vilket också innebär en minskning av den metaboliska aktiviteten. De torra förhållanden som utlöser denna typ av dvala inträffar vanligtvis under sommaren. Uppteckningar och forskning tyder på att utvecklingen av denna process, som förekommer hos både vattenlevande och landlevande djur, kan ha ägt rum för miljontals år sedan. Både ryggradsdjur och ryggradslösa djur är kända för att hålla sig i aestivat under sommarmånaderna för att förhindra uttorkning, vilket helt enkelt är extrem torka.
Rollen för estivation
En organism som aestiverar verkar inte befinna sig i ett djupt tillstånd av dvala, vilket innebär att tillståndet snabbt kan återställas om behovet uppstår. Till exempel kan den snigelart som kallas mjölksnigel eller Otala lactea, som är infödd i norra Afrika och Europa, vända tillståndet på mindre än tio minuter. Precis som vinterdvala spelar aestivation en liknande roll när det gäller att spara energi och vatten. Faktum är att djur som estiverar genomgår fysiologiska processer som liknar vinterdvala. Andra skäl till estivation är effektiv användning av lagrad energi, stabilisering av kroppens organ och hantering av produkter som innehåller kväve.
Djur som genomgår estivation
Ryggradslösa djur
Det finns ett antal ryggradslösa djur, till exempel arter av Mollusca och Arthropoda, som genomgår denna process. Goda exempel under Mollusca är djur i klassen Gastropoda, som inkluderar landsniglar. En del av arterna i den här klassen klättrar upp på växter eller söker sig till skuggiga områden för att leva i aestivitet. Dessa typer av djur finns vanligen på platser med odlingsträd eller buskiga och skogiga områden. De som klättrar upp på matgrödor för att estivera är vanligtvis en olägenhet för jordbrukare. För att förhindra vattenförlust släpper vissa landsnäckor ut ett ämne som skapar ett membran som förseglar deras skal samtidigt som de tillåter lite syre.
För Arthropoda genomgår två klasser av djur (Insecta och Crustacea) aestivation. Som namnet antyder omfattar Insecta insekter som nyckelpigor, myggor, falska honungsmyror, Bogong-motar, vuxna alfalfavivlar och andra. Alla dessa organismer uppvisar minskad aktivitet under sommaren. När det gäller kräftdjur är ett bra exempel den australiensiska krabban eller Austrothelphusa transversa, som går under jorden för att livnära sig under de varmare perioderna.
Vertebater
I fallet med ryggradsdjur finns det ett större antal djur som estiverar, däribland reptiler, amfibier, fiskar och däggdjur. Reptiler och amfibier omfattar bland annat nordamerikanska öken-sköldpaddor, salamandrar och krokodiler. Dessa djur lever vanligtvis under jorden där temperaturen är svalare. När det gäller den rödbeniga grodan i Kalifornien sker estivation när mat- och vattennivåerna är låga, inte nödvändigtvis under sommaren. Ett annat exempel är den vattenhållande grodan, som estiverar genom att gå under jorden på sommaren i ett vattentätt lager. De australiensiska aboriginerna hittade dock ett sätt att få vatten på sommaren från grodorna genom att pressa grodorna efter vattnet i kokongerna. Tyvärr dödar detta grodan. Ett exempel på fiskar som estiverar är den afrikanska lungfisken. Däggdjur som är estivat är mer sällsynta, men inkluderar bland annat den madagaskiska fettstjärtade dvärglemuren och de östafrikanska igelkottarna.
