Geodesi är vetenskapen om att noggrant mäta och förstå tre grundläggande egenskaper hos jorden: dess geometriska form, dess orientering i rymden och dess gravitationsfält – samt förändringarna av dessa egenskaper med tiden. Med hjälp av GPS kan geodeser övervaka en plats rörelse 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan.
Många organisationer använder geodesi för att kartlägga USA:s kustlinje, fastställa landgränser och förbättra transport- och navigationssäkerheten. För att mäta punkter på jordens yta tilldelar geodeser koordinater (liknande en unik adress) till punkter över hela jorden. Tidigare fastställde geodontister koordinaterna för punkter genom att använda jordbaserade mätverktyg för att mäta avstånden mellan punkterna. I dag använder geodetiker rymdbaserade verktyg som GPS (Global Positioning System) för att mäta punkter på jordens yta.
Geodesister måste noggrant definiera koordinaterna för punkter på jordens yta på ett konsekvent sätt. En uppsättning noggrant uppmätta punkter ligger till grund för det nationella rumsliga referenssystemet, som gör det möjligt för olika typer av kartor att överensstämma med varandra.
För att mäta jorden bygger geodeser enkla matematiska modeller av jorden som fångar de största och mest uppenbara dragen. Geodesister har antagit ellipsoiden som den mest grundläggande modellen av jorden. Eftersom ellipsoiden bygger på en mycket enkel matematisk modell kan den vara helt slät och innehåller inga berg eller dalar. När det behövs ytterligare detaljer om jorden använder geodeserna geoiden. En geoid har en form som är mycket lik den globala medelhavsnivån, men den finns över hela jordklotet, inte bara över haven.
