Vad är skillnaden mellan en universitetsavhandling och en doktorsavhandling? Finns det ens en skillnad? Efter att ha tryckt och bundit tusentals av båda var till och med vi förvirrade, så vi bestämde oss för att ta reda på det.
Definitioner i ordböcker av ”thesis” och ”dissertation”
Vår första anhalt var ett par populära engelska ordböcker, som visade följande definitioner:
Thesis:
(Oxford English Dictionary):
(Collins English Dictionary): ”En lång uppsats eller avhandling med personlig forskning, skriven av en kandidat till en universitetsexamen”: ”
Hmmm. De använder alltså båda ”dissertation” för att delvis förklara ”avhandling”. Det är inte en särskilt tydlig början, även om de nämner inblandning av ”personlig forskning” eller ”originalforskning” som mycket väl kan ha en viss betydelse, vilket vi kommer att se senare.
Dissertation:
(Oxford English Dictionary): ”En lång uppsats om ett visst ämne, särskilt en uppsats som skrivs för en universitetsexamen eller ett examensbevis.”
(Collins English Dictionary): ”En skriftlig avhandling, ofta baserad på originalforskning, som vanligtvis krävs för en högre examen.”
Hmmm. Återigen berättar de egentligen inte mycket om skillnaden, om någon; den ena använder ”thesis” som en del av definitionen av en ”dissertation”, vilket inte hjälper oss att förstå någon skillnad tydligt och återigen nämner en (men i det här fallet inte båda) definitionerna detaljen ”originalforskning”. Så för mig är juryn fortfarande inte klar.
Vi försökte med en annan källa … och en annan … och en annan. Det verkar som om termerna ”avhandling” och ”dissertation” i viss mån verkar vara utbytbara och båda avser en omfattande uppsats som tilldelas en student som studerar för en examen vid ett universitet eller annan institution. Men det visste vi förstås redan. Det finns dock skillnader för vissa institutioner och för vissa länder. Vi koncentrerar oss dock här på Storbritannien.
En uppenbar skillnad som accepteras av vissa, och som för närvarande visas i Googles toppresultat1, är att en avhandling görs när man studerar för en masterexamen, medan en doktorsavhandling vanligtvis görs för en doktorsexamen. För flera år sedan studerade jag för en kandidatexamen, närmare bestämt en BA(Hons), och jag skrev också vad vi då kallade en avhandling. Denna teori om att skillnaden är kopplad till typen av högre examen håller dock inte för mig, eftersom jag varken passade in i kategorin doktorsexamen eller magisterexamen eftersom jag studerade för en grundexamen!
En annan tankegång, enligt några få2 (men jag är nu inte övertygad), är att en avhandling kräver att författaren ska visa att han eller hon har en förståelse för ett visst ämnesområde och att han eller hon citerar forskning och arbete som tidigare utförts av andra inom det området, utan att nödvändigtvis behöva generera någon ny, originell forskning. På grundval av detta formulerar studenten sitt förslag och drar en slutsats efter en analys av all forskning, vilket resulterar i deras ”avhandling” i frågan.
I kontrast till detta föreslår de vidare att en avhandlings huvudfokus är originell (ny) forskning från studentens sida – dvs. ett bidrag till ny kunskap. Ett av de viktigaste målen med en avhandling, menar de, är att fokusera på ett mycket specifikt studieområde som tidigare inte har undersökts. Dessutom måste studenten i fråga komma med en hypotes och använda sin ursprungliga forskning för att dra någon form av slutsats om sin ursprungliga hypotes.
Så, åtminstone baserat på den beskrivningen ovan, skulle man kunna tro att jag skrev en avhandling snarare än en dissertation, trots allt. Det verkar dock som om min fråga har öppnat en burk med maskar, för ju mer jag besöker forum på nätet och till och med ”myndighets”-webbplatser, desto mer inser jag att de flesta definitioner helt och hållet byter om på dessa två betydelser. Det verkar som om det helt motsatta är sant, åtminstone enligt majoriteten av de källor jag kontrollerat. Jag fortsatte att gräva …
Universitetsdefinitioner
University College London beskriver en doktorsavhandling3 som:
”förvärv och spridning av ny kunskap … Det är viktigt att ”ny” inte bara är ny för forskaren, utan också för samhället.”
Det är alltså ombytt. En avhandling kräver ny forskning.
Oxford Universitys beskrivning av sina krav på avhandlingar tycks hålla med4, där det står ”Större delen av avhandlingen bör ägnas åt de frågor som du har bidragit till. Ditt eget arbete måste presenteras på ett rimligt detaljerat och tydligt sätt … Ett avslutande kapitel bör sammanfatta vad du har lärt dig som ett resultat av ditt arbete, visa dess betydelse och dess förhållande till annat arbete”. Jag läser delen om ”frågor som du har bidragit till” som mer i linje med ”ny forskning” igen.
Hursomhelst, som återigen tar upp frågan, är universitetet i Cambridge som säger5 att de måste vara övertygade om att en avhandling (i motsats till en avhandling) ”tar hänsyn till tidigare publicerade arbeten i ämnet” OCH ”representerar ett bidrag till inlärningen”.
Det är upprörande!
Slutsats
För mig är det uppenbart att ”dissertation” och ”avhandling” är utbytbara i praktiken, men alla institutioner är inte överens om att så bör vara fallet. Det är också uppenbart att den påstådda kopplingen till typen av högre examen (magisterexamen vs. doktorsexamen) inte håller helt och hållet, eftersom studenter på grundnivå också skriver avhandlingar (eller… ahem… avhandlingar?). Slutligen skulle jag vilja säga att ”ny forskning” och ”ny kunskap”, enligt de bevis jag har sett, oftast förknippas med en avhandling snarare än en doktorsavhandling, men inte ens det är fallet för alla (inklusive, som ni säkert har noterat ovan, University of Cambridge). Så …
Råd till universitetsstudenter
I ljuset av den uppenbara och utbredda förvirringen – eller åtminstone de motstridiga uppfattningarna om vad som utgör en avhandling – kommer det att vara oerhört viktigt att studenterna klargör vilken av de två typerna av forskning som examinatorerna letar efter – originalforskning som bidrar med ny kunskap och en hypotes, eller en demonstration av deras förståelse av befintlig forskning och en avslutande teori. Skillnaden låter subtil nog, men karaktären och avsikten med resan är helt olika. Och varje universitet, eller till och med enskilda fakulteter, kan mycket väl tillämpa olika terminologi.
Dryckning & bindning
Så vad betyder det för oss? Jo, vi trycker och binder uppsatser och avhandlingar åt många av Storbritanniens universitetsstudenter. Alla produceras enligt universitetets riktlinjer (utom naturligtvis när en skräddarsydd bokbindning begärs). Vi erbjuder en walk-in-tjänst för tryckning och bindning av uppsatser/avhandlingar i vår butik i London och ett fullständigt online-beställningsalternativ. Vi bryr oss förstås inte om huruvida din universitetsuppsats kallas avhandling eller doktorsavhandling, men vad vi bryr oss om är hög kvalitet, bra hantverk (bokbindning görs fortfarande till stor del för hand), bra kundtjänst, värde för pengarna och en snabb leverans. Allt detta finns tillgängligt för universitetsuppsatser och avhandlingar tillsammans med många alternativ för finish, extrautrustning (registerband, fickor etc.), leverans och leveranstid. Se vår beställningssida online för mer information eller ring oss på 020 7928 9738 så hjälper vi gärna till.
