2006 upptäckte arkeologer i Jamestown, Virginia, en grundvattenbrunn från 1600-talet vid James Fort, platsen för den första permanenta engelska bosättningen i Amerika. Som Andrew Harris rapporterar för Williamsburg Yorktown Daily gräver de nu i brunnen för att se vad de kan lära sig om fortets historia och de människor som bodde där.
Den grupp som sorterar artefakter från brunnen är en del av en grupp arkeologer från Preservation Virginia, som har arbetat sedan 1994, då James Fort från 1607 avslöjades. Brunnen var bara i drift under en kort tid innan kolonisterna började fylla den med skräp och matavfall. Genom att sortera sådana artefakter hoppas forskarna kunna förstå bättre vad som fanns på middagsbordet för hundratals år sedan.
”Förhoppningsvis kan vi använda den här informationen för att fylla i en viktig saknad pusselbit i Jamestowns historia, nämligen vad som hände på sextonhundratalet”, säger Hayden Bassett, biträdande intendent för Jamestown Rediscovery, till Harris. ”Vi vet mycket om 1607 till 1610, vi vet mycket om 1620-talet och framåt, men detta har varit en period som i stort sett har saknats i vår dokumentation hittills.”
Även om projektet fortfarande befinner sig i ett tidigt skede har arkeologerna redan upptäckt omkring 30 000 djurben i bara ett av de sex jordlagren. Vad stoppade kolonisterna i sig? De hade en ”smak för kalkon”, skriver Harris.
Kalkonen är en infödd fågel i Nordamerika, men kalkonerna har en lång historia av domesticering. Några av de tidigaste bevisen på domesticering går tillbaka till Four Corners-regionen på Coloradoplatån för nästan 2 000 år sedan och till Guatemala mellan 300 f.Kr. och 100 e.Kr. Amerikanska urinvånare var troligen också ganska tidigt med i kalkonens tämjning, med bevis för domesticering så långt tillbaka som 1200 till 1400 e.Kr., skriver Grennan Milliken för Motherboard. Men det är oklart exakt varifrån fåglarna från James Fort kom; de kan ha varit fåglar som domesticerats av indianer, eller så kan de ha jagats från de rikliga bestånden av vilda kalkoner.
Tiderna för kolonisatörerna var dock inte alltid lätta. Brunnen hyser också jordlager med rikliga rester av hästar, råttor och till och med giftiga ormar – inga föredragna måltider för de tidiga bosättarna i Jamestown. Arkeologer tror att dessa kvarlevor sannolikt härstammar från en period som kallas svälttiden, som ägde rum mellan 1609 och 1610. Under denna period utplånade en torka och brist på förnödenheter nästan kolonins befolkning, enligt Historic Jamestowne, och de tvingades vända sig till alternativa matkällor.
Genom att korrelera sina matfynd med historiska dokument hoppas arkeologerna få en inblick i händelser räkna ut de händelser som ägde rum under denna period, rapporterar Josh Lowe på Newsweek. ”När den kosten förändras bör det tyda på att något pågår”, säger Bassett till Williamsburg Yorktown Daily. ”Människor ändrar inte bara slumpmässigt sin kost, särskilt inte i en miljö som den här.”
Forskarna hittade till exempel nötkreatursben i ett jordlager som är daterat till 1610. Från historiska dokument upptäckte teamet att tidiga kolonister sällan åt nötkött före den tiden. Levande nötkreatur fraktades inte från England förrän 1610 eller 1611.
Forskarna hoppas att deras fynd kommer att hjälpa dem att ta reda på exakt när brunnen den byggdes – och få ytterligare insikter i dessa tidiga nybyggares liv.
