Alla åtgärder som gör att huvudet rör sig snabbt i någon riktning kan orsaka en hjärnskakning. När detta händer slår hjärnan, som svävar i vätska, mot skallen, vilket gör att hjärnvävnaden sträcks eller vrids. Dessa vrid- och sträckrörelser skadar axonerna, som är nervfibrer knutna till neuroner som leder elektriska signaler, eller meddelanden, till andra celler i kroppen, tror forskarna. Detta utlöser i sin tur en rad biokemiska förändringar i hjärnan, vilket orsakar tillfällig desorientering och andra problem omedelbart efter skadan, och ibland längre.
Om hjärnan kan skadas av en av dessa plötsliga rörelser, hur kan då föräldrar och tränare upptäcka en händelse som gör att spelarna riskerar att drabbas av hjärnskakningar?
Var uppmärksamma på plötsliga stopp (eller retardation), till exempel när en spelare snubblar över sammanflätade fötter och plötsligt landar på marken. Varje kollision mellan huvudet och huvudet, eller en träff med en armbåge eller klubba, som gör att huvudet piskas kan resultera i en hjärnskakning. En huvudskada kan också uppstå om en spelares nacke träffas kraftigt. Var alltid uppmärksam på hur huvudet rör sig vid spelarkontakt.
”Vad vi har insett de senaste åren är att presentationen av hjärnskakningar – hur de visar sig hos enskilda individer – är varierande”, säger den ortopediska kirurgen Elizabeth Gardner, MD. Som ortopedisk chefskirurg för Yale University Athletics står dr Gardner vid sidlinjen vid Yales fotbolls- och lacrosse-matcher och gör omedelbara bedömningar av eventuella hjärnskakningsskador.
En blackout eller medvetandeförlust förekommer endast i en minoritet – mindre än 10 procent – av hjärnskakningarna. Idrottare är mer benägna att känna en ringande känsla i huvudet eller öronen, som de kanske avfärdar med ett avvisande ”jag fick en smäll” och försöker fortsätta spela. Vissa spelare kan få allvarliga symtom, som märkbar desorientering, illamående eller kräkningar, vidgade pupiller eller balanssvårigheter.
Men tecken på hjärnskakning kan också vara mer subtila, till exempel huvudvärk, yrsel, ljus- eller ljudkänslighet, domningar, trötthet, ångest, nedstämdhet eller groggy, eller bara en allmän känsla av att det är något som inte stämmer.
”Det finns ingen helig graal för att avgöra om en hjärnskakning har inträffat på planen”, säger Dr Gardner
Medicinare vid sidan av planen kan dock bedöma idrottare med hjälp av Sport Concussion Assessment Tool – 5th Edition (SCAT5), som bedömer neurologiska funktioner som balans och gångförmåga och testar spelarens minne, för att avgöra om en spelare behöver ytterligare utvärdering. ”SCAT är användbart omedelbart efter en skada som har hjärnskakning från icke-hjärnskakade idrottare”, enligt ett uttalande från 2016 skrivet av en internationell grupp av hjärnskakningsexperter.
Testet innehåller Glasgow Coma Scale, ett allmänt använt verktyg för att mäta hjärnskakning, som bland annat innebär att man undersöker en spelares ögon, förmåga att prata och motoriska reaktioner. Andra tester inkluderar att be den skadade personen att räkna baklänges och lista årets månader i omvänd ordning.
Avhängigt av de totala symptomen och svårighetsgraden kan idrottaren skickas till akutmottagningen.
När föräldrar eller andra vuxna ansvarar för bedömningen vid sidlinjen är utvärderingen sannolikt mindre formell. Det finns flera smartphoneappar som påstås hjälpa icke-medicinsk personal att bedöma potentiellt hjärnskakade idrottare, men Food and Drug Administration (FDA) råder allmänheten att inte använda dessa appar eftersom deras säkerhet och effektivitet inte har bevisats.
