Inte förrän arkeologen Hiram Bingham stötte på den denna dag, den 24 juli 1911, trodde större delen av världen att den gamla inka-staden Machu Picchu var förlorad, liksom deras huvudstad Vilcabamba. Som TIME rapporterade 1948, när Bingham återvände till Peru för att fira öppnandet av en väg till platsen, som skulle bära hans namn, började han med att studera gamla kartor och texter, tills han var säker på att det fanns en inkahuvudstad någonstans i Anderna som aldrig hade hittats av de spanska inkräktarna. Han fick ett viktigt tips av en lokal mullbärare och när han klättrade upp på Machu Picchu-toppen hittade han den försvunna staden gömd under vinrankor.
Det faktum att mullbäraren hade tipset att erbjuda innebär naturligtvis att Machu Picchu aldrig var helt försvunnen från början. Den var bara ignorerad av alla utom lokalbefolkningen som levde sina liv runt platsen. Kort efter Binghams död, när en plakett tillägnades honom på platsen, fick tidningen anledning att återuppta berättelsen:
Vissa experter tror att delar av staden, som Bingham döpte till Machu Picchu (Old Peak), är 60 århundraden gammal, vilket skulle göra den 1 000 år äldre än det antika Babylon. Mer nyligen, om dess ruiner tolkas korrekt, var den på en gång en ointaglig fästning och en majestätisk kunglig huvudstad för en exilerad civilisation.
Byggd på en sadel mellan två toppar är Machu Picchu omgiven av en granitvägg, kan endast beträdas genom en huvudport. Inuti finns en labyrint av tusen ruinerade hus, tempel, palats och trappor, alla huggna i vit granit och dominerade av ett stort solur i granit. På quechua, språket för de soldyrkande inkaerna och deras nuvarande ättlingar, var urtavlan känd som Intihuatana-solens fästpost.
Enligt Binghams egen beräkning var staden i själva verket en förinkansk fästning som så småningom blev en quechua-stad, där den första inkakungen föddes. När spanjorerna anlände, sade Bingham, flydde de inkaer som kunde till Machu Picchu, men imperiet varade bara ytterligare några decennier innan den sista av deras kungar dödades på 1500-talet.
Tyvärr förlorade Machu Picchu aldrig sin dragningskraft på turister, men det visade sig att Binghams redogörelse för vad som hade hänt där inte var helt sann. Moderna experter hävdar att Machu Picchu bara var en tillflyktsort på landet för aristokratin – och inte alls ett viktigt centrum för inkafolket.
Läs mer från 1948, här i TIME Vault:
Få vårt nyhetsbrev om historia. Sätt dagens nyheter i ett sammanhang och se höjdpunkter från arkiven.
Tack!
För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemail till den adress du angett. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja få våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter kan du kontrollera din skräppostmapp.
Skriv till Lily Rothman på [email protected].
