Om att lichen sclerosus kan utvecklas till vulvacancer är det viktigt med tidig diagnos och behandling.
”Det är onödigt att säga att jag blev chockad”, säger Baumhauer. ”Jag var 43 år gammal, uppdaterad med mina smärtprov och kunde inte förstå hur något så allvarligt hade kunnat vara odiagnostiserat.”
Men kontroller av vulvafunktionen ingår inte i screeningen för livmoderhalscancer, så du ska inte anta att din läkare eller sjuksköterska kommer att lägga märke till något när du går på ditt smärtprov.
Vi måste prata om vulvacancer
Karen Hobbs, informationsansvarig för cancer på Eve Appeal, säger: ”Det diagnostiseras 1 300 nya fall av vulvacancer varje år. Detta kan jämföras med 3 000 fall av livmoderhalscancer varje år.”
Så vilka tecken på vulvacancer ska man leta efter? Hobbs säger: ”Du bör leta efter något av dessa tecken och gå till din läkare om du hittar något.”
- En ihållande klåda i vulvan, smärta eller ömhet.
- Hud som är förtjockad, röd, upphöjd eller med vita eller mörka fläckar.
- Ett öppet sår eller en synlig tillväxt.
- Ett födelsemärke eller en svullnad som växer eller ändrar färg.
- En knöl eller svullnad.
Andra riskfaktorer för vulvacancer är bland annat: vulval intraepitelial neoplasi (förändringar i vulvacellerna), HPV och rökning.
Bearbetningen beror på cancerns stadium. Den innebär nästan alltid operation, av det drabbade området men även lymfkörtlarna vid behov, tillsammans med ytterligare behandling som strålning om cancern har spridit sig.
Baumhauer berättar: ”Min behandling bestod av operation av mina blygdläppar och strålbehandling. Lymfkörtlarna i min ljumske visade att cancern hade spridit sig. Den var nu i stadium 3 och mer strålbehandling behövdes. Jag är nu i remission och har 40 procents chans att leva längre än de kommande fem åren.”
Vad kan du hitta på din vulva?
Vulvacancer är tack och lov sällsynt, och det finns många andra anledningar till att man hittar knölar och knölar i det området. Men det är ändå viktigt att du låter dig undersökas om du märker något som inte är normalt för dig.
Prickor och cystor
Prickor kan komma och gå snabbt. De kan orsakas av en inflammerad hårsäck eller ett inåtväxande hår och försvinner vanligtvis inom en vecka eller så. Cystor kan uppstå i talgkörtlarna. En av de största körtlarna är Bartholins körtel nära vaginala ingången. Om den blockeras kan den växa i storlek – vissa kan bli lika stora som ett ägg – och behöver behandling som mindre kirurgi och antibiotika.
STI-symptom
Genom sexuell kontakt kan du smittas av herpes, genitala vårtor eller syfilis. Även om herpes och vårtor kan vara obehagliga är odiagnostiserad syfilis allvarligare.
Det första tecknet på syfilis hos kvinnor är vanligtvis ett smärtfritt sår på vulvan eller inne i slidan (som man inte kan se.) Detta sår försvinner inom några veckor, men utan behandling i detta första skede går infektionen vidare till nästa allvarligare skede. Det är oerhört viktigt att söka läkarhjälp om du tror att du kan ha fått syfilis, som så småningom kan vara dödlig om den inte behandlas. Din lokala klinik för sexuell hälsa erbjuder konfidentiell hjälp.
Vaginala knölar och bulor
Det är svårare att se om det är något fel på din vagina eftersom allt är inuti. Men om du märker något ovanligt ska du gå till din läkare.
Vaginalcancer är mycket sällsynt – endast 250 fall i Storbritannien årligen och oftast hos kvinnor över sextio år – men den behöver behandlas så snart som möjligt.
Symtomen som du behöver låta undersöka är:
- Oförväntad blödning – t.ex. mellan menstruationerna, efter klimakteriet eller efter sex.
- Vaginala flytningar som luktar eller kan vara blodiga.
- Smärta i vaginalen vid samlag.
- En vaginal knöl eller utväxt som du eller din läkare kan känna.
- En vaginal klåda som inte försvinner och smärta vid urinering.
- Persisterande bäcken- och vaginal smärta.
Att säga ”vagina” eller ”vulva” ska inte få dig att rodna
Av allt att döma ska du inte skämmas för att prata med en läkare om dina symtom eller för att använda orden ”vulva” och ”vagina” när du förklarar dina symtom, säger Hobbs.
”Vi hänvisar ofta till vår ”vulva” som vår ”vagina”, men vi måste känna till skillnaden. Vulva är yttre, vaginal är inre. Symtomen för vulvacancer och vaginacancer kan faktiskt variera ganska mycket – t.ex. illaluktande vaginala flytningar (vaginacancersymtom) och upphöjd/röd hud (vulvacancersymtom).
”Det är så viktigt för oss att känna till de korrekta namnen på våra kroppsdelar. Om vi inte vet vad vi ska kalla vår vulva till exempel gör det så mycket svårare att kommunicera med en allmänläkare/medicinare när det finns ett problem. Ju mer vi vet om våra kroppar och vad som är normalt för oss, desto troligare är det att vi märker när något förändras”, avslutar hon.
