Stefan Pociask:
Vad har katter, tennis, läkare, kor och violiner gemensamt? Svaret är … katgut!
Catgut-suturer har funnits länge. Ja, katgut är det som används för att göra absorberbara stygn, även idag. Absorberbara stygn är sådana som inte behöver tas bort; de bryts bara ner och blir en del av huden. Att tillverka katgut är en ganska lukrativ verksamhet, eftersom det fortfarande finns en ganska stor efterfrågan på materialet. Men var kommer det ifrån?
Om din katt sitter med dig när du läser detta kan du säga till Fluffy att han inte ska oroa sig: catgut är inte – och har aldrig varit – tillverkat av riktiga kattinälvor. Teoretiskt sett skulle du kunna använda en katts tarmar för att göra catgutsträng, men jämfört med den sträng du får från kor och får är det inte värt besväret. En kotarm kan producera katgutsträng som är upp till 160 fot lång. Din katts tarm är småpotatis jämfört med det. Så varför i helvete kallas det för catgut när inga katter skadades vid tillverkningen av detta snöre? Jag ska
komma till det om en stund. Först ska vi ta reda på exakt vad denna sträng är.
Nuförtiden kommer katgut oftast från tarmar från kor – även om det ibland är får, grisar eller till och med hästar. Men katgut från kor är den största nuvarande industrin. När kor slaktas för köttet sparas tarmarna och bearbetas. Här är ett tvärsnitt av tarmen:
Den del som används för att göra katgut kommer mestadels från submucosa- och externa lagren, som båda innehåller kollagen, vilket är det protein som vi letar efter. Kollagen finns i hela kroppen hos däggdjur och vissa andra ryggradsdjur. Överallt där det krävs strukturell styrka och elasticitet i mjukvävnad kan man hitta kollagen där. Hud till exempel, som är stark och elastisk. Tarmarna behöver också vara starka och elastiska. När vi till exempel äter mycket mat behöver tarmarna sträcka sig utan att spricka – och sedan dra ihop sig till normal storlek när maten har passerat. Detta kollagen består av starka stretchiga fibrer.
På slakterier skärs tarmarna vanligen upp på längden i halva, tredjedelar eller fjärdedelar. Detta skulle ge olika tjocklekar, för olika användningsområden. Så tvärsnittet ovan skulle ge två, tre eller fyra långa längder. Dessa blötläggs sedan i en rad lösningar och kaustiska lösningsmedel som löser upp all vävnad utom de starka kollagenfibrerna. När alla dessa fibrer är rena och renade sträcks och vrids det sedan och får torka under spänning. Det som återstår är katgutsträng som, pund för pund, är en av de starkaste strängar som finns. I det avseendet är den faktiskt starkare än en jämförbar vikt av ståltråd.
Det tillverkas olika tjocklekar (eller diametrar) av catgut, beroende på vad den slutligen ska användas till. Det finns tre huvudindustrier där katgut används: Den första är som kirurgiskt suturmaterial. I västländerna håller det på att ersättas av andra material som också absorberas i kroppen, men marknaden är fortfarande stark i utvecklingsländerna.
Den andra industrin är sport, nämligen tennis och andra racketsporter. För idrottsändamål görs catgut – som var det ursprungliga racketmaterialet – mycket tjockare.
Då catgut är ett biologiskt material, försämras det med tiden. Men det erbjuder den perfekta kombinationen av styrka och ”fjädring”. Som sådan har katgut länge använts för att spänna bågar för bågskytte, åtminstone så långt tillbaka som till den forntida egyptiska tiden. Och som vi vet älskade egyptierna verkligen sina katter. Så de använde uppenbarligen inte deras inälvor till sina bågar. Nej, även då tillverkades katgut av nötkreatur.
Den tredje viktiga användningen av katgut är för stränginstrument. Catgut var det ursprungliga strängmaterialet för fiolsträngar. Numera finns det många andra typer av strängar, men du kan fortfarande hitta catgut i många professionella orkestrar, på en mängd olika instrument, från klassiska gitarrer till de där gigantiska pedalharporna som vilar mot din axel och ger himmelsliknande ljud.
Nu när du vet att inga kattdjur skadades vid tillverkningen av catgut, undrar du kanske varför det någonsin kallades catgut. Tja, den del som handlar om tarmar är uppenbar: den är gjord av tarmar, vilket i sig självt är ett mycket gammalt ord. Men kattdelen började faktiskt som kytte (uttalas ”kit”). Vad är en kytte? Detta är en kytte:
Det här är fram- och baksidan av en kytte – en mini-violin från medeltiden. Den var så liten att den förvarades i en pokett, som härstammar från det gammalfranska poque, eller väska. Resande spelmän kunde ta fram sina kyttes, spela en livlig melodi eller tre och sedan lägga tillbaka det robusta instrumentet i sin pokett utan att behöva oroa sig för den ömtåliga bräckligheten hos en violin i normal storlek. Dessa instrument var en perfekt blandning av en båge av hästhår som gnuggades mot en katgut av ko-tarm, i perfekt konsert med varandra. I grund och botten heter catgut (kytte gut) så eftersom det är tarm som används för att stränga din kytte. Så enkelt är det. Det har ingenting med kattdjur att göra.
Detta inlägg dök ursprungligen upp på Quora. Klicka här för att se det.
