Johannesburg – För mindre än 30 år sedan var Sydafrika en global paria. Rasismen var inte bara laglig, utan också förankrad i dess apartheidsystem. När det systemet upphörde inleddes en process i ett försök att ena en djupt splittrad nation, och landet tog några mycket offentliga steg för att övervinna traumat.
Sydafrikas kamp för att hantera sitt rasistiska förflutna kan innehålla viktiga lärdomar för USA, både när det gäller vad som har gjorts rätt och vad som har gått snett
Det började med den tidigare presidenten Nelson Mandela. Efter att ha tillbringat 27 år bakom galler förlät Mandela sina fångvaktare och började försona landet.
Han vägleddes av den princip som han skrev om i sin bok Long Walk To Freedom: ”Ingen föds till att hata en annan person på grund av dennes hudfärg, bakgrund eller religion. Människor måste lära sig att hata, och om de kan lära sig att hata kan de lära sig att älska, för kärleken kommer mer naturligt till det mänskliga hjärtat än dess motsats.”
Fångad på video
Långt innan smartphonekameran blev en vakthund för de mänskliga rättigheterna fångade CBS News på film en händelse 1985 som blev känd som massakern i trojanska hästen. Morden var inte ovanliga, men videon var det. Statligt sanktionerade mord under Sydafrikas apartheidår fångades sällan på film.
Vita poliser staplade tomma trälådor på en lastbil och gömde sig i mitten. Sedan körde fordonet ner på en väg i Athlone, Kapstaden, som var en central samlingsplats för dagliga studentdemonstrationer. Plötsligt sprang poliserna upp och började skjuta mot obeväpnade svarta demonstranter och dödade tre av dem – den yngsta en elvaårig pojke.
Massakern var en återspegling av apartheidregeringens ökande desperation när det gällde att kväsa den sociala oron i takt med att protesterna blev alltmer högljudda i hela landet. Den här gången hade polisen ertappats med att begå en fruktansvärd brutalitetshandling på bild.
Det är därför som polismordet på George Floyd, mer än tre decennier senare, fortfarande tar känslomässigt hårt på svarta sydafrikaner, som finner sig i att återuppleva traumat från apartheid, som legaliserade systematisk och våldsam rasism.
Detta system avvecklades slutligen 1994 genom en förhandlingslösning. Under den dåvarande presidenten Mandela inledde landet en sanningsprocess i ett försök att läka det förflutnas sår.
I sju år sändes det arbete som utfördes av den officiella sannings- och försoningskommissionen (TRC) regelbundet i den nationella televisionen under ledning av ärkebiskop Desmond Tutu, nobelpristagare i fred.
Öppna såren
”Det är inte lätt att öppna såren, det är mycket smärtsamt”, sade Tutu en gång till ”60 Minutes”-korrespondenten Bob Simon. ”Men om man inte vill att de ska vittra, måste man öppna dem och rena dem och sedan hälla balsam på dem.”
TRC hade en enkel formel: sanning i utbyte mot amnesti från åtal för förövarna, och avslutande och gottgörelse för offren.
En del av förövarna var poliser, som Dirk Coetzee, som ledde en statssponsrad dödspatrull. Detta var en man som en gång grillade en ung students kropp tills den blev till aska, för att förstöra bevisen för mordet.
”Det var bara ett jobb som måste göras – en fiende, en av de fiender som måste hanteras. Och någon var tvungen att göra jobbet”, berättade han för Simon. ”Ännu en dags arbete.”
”Så du lekte Gud?” pressade Simon. Coetzees skrämmande replik: ”Vi var Gud.”
Mer än 21 överlevande från obeskrivliga grymheter vittnade inför kommissionen. Vittnesmålen var så förödande att det vid ett tillfälle blev för mycket till och med för Tutu att uthärda – han bröt ihop och grät öppet.
Den före detta antiapartheidskämpen pastor Frank Chikane var en annan överlevare. Han fängslades, torterades och dog nästan efter att ha blivit förgiftad av apartheidregeringen. Han förlät sin förövare.
”Bitterhet förstör dig, den förstör inte personen som orsakade dig smärtan”, sade han.
Men Chikane har inte glömt: ”Att förlåta betyder inte att man glömmer. Killen som torterade mig förändras inte. Men min inställning mot honom blev helt annorlunda.”
”Hur kan man förlåta om man fortfarande är hungrig?”
Processen var bristfällig. Många offer kände sig lurade av vederbörande rättvisa, särskilt som inte alla fick skadestånd. Men den öppnade en nationell dialog där vita sydafrikaner inte längre kunde förneka de brott som begåtts i deras namn. Tjugosex år senare är rasfrågan fortfarande en bestående brist i landets diskurs.
Patamedi Lebea, en Umuzi Youth Development Manager, föddes när apartheid upphörde. Hon anser att Sydafrika är mycket bättre på att föra svåra samtal om ras än USA.
”Vi har fler samtal om ras. Ras är ett samtal som aldrig tar slut i vårt land”, säger han till CBS News.
- COVID-avspärrning blottar Sydafrikas rasistiska skiljelinjer
Men försoning är inte så lätt om man, som han, bor i ett township där en del av invånarna fortfarande inte har elektricitet.
”Hur kan man förlåta om man fortfarande är hungrig?” Lebea frågar. ”Det finns fortfarande den här saken som står framför mig, den här svärtan som hindrar mig i allt jag gör. Hur kan jag då, även som en ny generation, säga ’vi förlät’?”
Det är en fråga som många unga människor ställer sig, och som radioprataren Eusebius McKaiser regelbundet konfronterar i sitt program. Han är trött på att vita människor frågar honom vad de kan göra för att förändras – för att sluta vara rasister.
”Som en svart person, som en svart tänkare, förväntas du vara den person som ska hitta lösningar på rasfrågan”, sade han. ”Det är problematiskt, för om rasism är relationell innebär det faktiskt att vita människor är lika flytande i rasism som svarta människor. När allt kommer omkring krävs det två för att dansa en dålig tango.”
McKaiser säger att vita sydafrikaner måste ta reda på hur de ska förändra sig själva, och en bra plats att börja på är det faktum att landets ekonomi fortfarande är i händerna på en vit minoritet 26 år efter apartheids upphörande. ”Det är det som är 1994 års synd, att koppla bort samtalet om rasism från samtalet om ekonomisk rättvisa.”
Det är en synpunkt som upprepas av pastor Chikane, som säger att man inte kan ta itu med rasism utan att ta itu med ekonomin. Det som händer i USA, med mordet på George Floyd, ”har avslöjat rötan”. Vi måste verkligen ta ställning och säga att människor som är fattiga i världen ’inte kan andas’. Det finns tillräckligt med resurser i världen, varför kan vi inte ändra oss?”
Sydafrika har visat världen att det är möjligt att föra obekväma och pågående samtal om ras. Men enbart ord är meningslösa.
Det finns ingen snabb lösning. Försoning är endast möjlig om den åtföljs av ekonomisk rättvisa, en fråga som Sydafrika fortfarande arbetar med i dag.
