Denna artikel publicerades ursprungligen den 17 december 2019 på NYT Parenting.
Man skulle kunna tro att vi efter 40 år skulle veta vilka långtidseffekter det finns för de kvinnor som genomgår I.V.F. och liknande procedurer för att främja graviditet. I USA föder mer än 55 000 kvinnor varje år ett barn som har blivit till genom assisterad reproduktionsteknik (A.R.T.). Tolv procent av de amerikanska kvinnorna i åldern 15-44 år – 7,3 miljoner av dem – har fått medicinsk vård för infertilitet. En tredjedel av de amerikanska vuxna säger nu att de har använt fertilitetsbehandlingar eller känner någon som har gjort det. Men det finns fortfarande stora luckor i vår kunskap om hur dessa förfaranden påverkar kvinnor flera år senare. Varför?
En del av problemet är bristen på uppföljningsdata, särskilt i vårt fragmenterade amerikanska hälsovårdssystem, som saknar nationella medicinska journaler. Den mesta befintliga forskningen har endast kunnat jämföra hälsan efter graviditeten hos kvinnor som blivit gravida med hjälp av fertilitetsbehandlingar med hälsan hos kvinnor som inte blivit gravida. ”Men den grova jämförelsen innebär naturligtvis inte att man jämför äpplen med äpplen”, säger doktor Natalie Dayan, obstetrisk internist och biträdande professor i medicin vid McGill University. ”Det handlar om att jämföra kvinnor med infertilitet som har försökt flera gånger och sedan blivit gravida genom A.R.T. och kvinnor som blivit gravida på naturlig väg.” Det är alltså nästan omöjligt att veta vilka observerade hälsorisker som beror på fertilitetsbehandlingarna och vilka som är ett resultat av den underliggande orsaken till själva infertiliteten.
Assisterad reproduktion är också under ständig utveckling. ”När man är flera år från förfarandet har förfarandena förändrats dramatiskt”, säger Judy Stern, professor i obstetrik och gynekologi samt patologi vid Dartmouth. Under de senaste åren har det till exempel skett en förskjutning mot att försöka implantera embryon som tidigare varit frysta (snarare än aldrig frysta), efter att det framkommit uppgifter som visar att barn som fötts efter frysta överföringar hade högre födelsevikt. Men Sterns grupp har funnit en ökad risk för andnings-, blodrelaterade och hjärnavvikelser hos barnen när frysta embryon används, och andra forskare har funnit högre risker för preeklampsi hos kvinnorna. Det är också ännu inte helt klarlagt hur de hälsoutfall som är förknippade med de traditionella I.V.F.-metoderna är jämförbara med dem som är förknippade med intracytoplasmatisk spermieinjektion (ICSI), där en enda spermie injiceras i ett ägg. ICSI var avsedd att användas endast vid infertilitet orsakad av en manlig faktor, men används nu i två tredjedelar av I.V.F.-cyklerna i USA.
En annan svårighet uppstår när delmängder av patienter behandlas likadant även om de inte gör det. Hälsoriskerna för kvinnor som fryser eller donerar sina ägg har extrapolerats från forskning om I.V.F.-patienter – men äggdonatorer är unga och friska, till skillnad från de flesta kvinnor som genomgår I.V.F., som tenderar att vara mycket äldre. Äggdonatorer får också vanligtvis större mängder hormoner för att stimulera produktionen av ägg, och vissa genomgår förfarandet flera gånger. ”Vi har ingen aning om vad denna nivå av hormonstimulering vid denna tidpunkt i en kvinnas liv kan göra med hennes kropp”, säger Linda Kahn, postdoktor i pediatrik vid New York University School of Medicine.
