Djur har länge använts som kulturella symboler för att representera länder och deras medborgare. (En mycket lång tid faktiskt! Lejonet har varit Englands nationaldjur sedan 1100-talet. Krigare som tjänade under Richard I eller ”Richard Lejonhjärta” fick smeknamnet lejon). Dessa symboler är avsedda att skapa en känsla av nationell gemenskap, vilket kan inspirera till känslor av enighet och patriotism. På grund av de nationalistiska undertonerna är de djur som väljs i allmänhet ofta majestätiska, ibland till och med mytiska, vilket är anledningen till att vår bocktandade, halvt vattenlevande gnagare väcker frågor då och då. Så varför exakt valde Kanada bävern som nationell symbol?
På grund av pälshandeln.
/slut inlägg
Okej, inte riktigt. (Jag? Skriva ett kort inlägg? Ha!)
Men pälshandeln var definitivt en viktig faktor i valet av bävern som officiellt emblem för Kanada. Utan bävern skulle Kanada som vi känner det inte existera. Allt förändrades i det ögonblick då tidiga franska upptäcktsresande insåg: ”Ja, de har inget guld, men jävlar! De där gnagarna skulle göra snygga hattar.” Från och med 1500-talet var pälshandeln ryggraden i den koloniala ekonomin och en viktig internationell industri i ungefär 300 år. Pälshandeln var avgörande för utvecklingen av det land som skulle bli Kanada. De inblandade, vare sig det var upptäcktsresande, voyageurs eller coureur des bois, trängde allt längre in i det nordamerikanska inlandet för att utvidga handeln – liksom Frankrikes (och så småningom Storbritanniens) anspråk på landet. I centrum för pälshandeln stod bävern, vars skinn användes för att tillverka allt från mössor av ullfilt till kåpor och vinterrockar. Användningen av bävern som symbol går tillbaka till de viktigaste aktörerna inom pälshandeln, Hudson’s Bay Company, som satte djuret på sin vapensköld 1621.
En pälshandlare i Fort Chipewyan, Nordvästterritoriet (ca 1890-talet).
Källa: Med tiden användes bilden av bävern i andra vapensköldar (t.ex. Montreal), av andra företag (t.ex. Canadian Pacific Railway Company) och den förekom på det första kanadensiska frimärket, ”Three Penny Beaver” från 1851.
Med tanke på att företag och regeringar tidigare har använt bilden av bävern i representativa och monetära syften, samt att bävern faktiskt lever i alla provinser, är det inte svårt att förstå varför bävern fick kungligt samtycke den 24 mars 1975 – vilket gjorde den till Kanadas officiella nationaldjur. Emellertid förnyas då och då debatten om huruvida Kanada behöver ett nytt djur eller inte.
Senast 2011 föreslog den konservativa senatorn Nicole Eaton att isbjörnen borde bli Kanadas nya nationaldjur eftersom bävern är ett ”1800-talets has-been”, en ”tandskadad råtta” och en ”tandlös tyrann” som orsakar förödelse i miljön.
Ja, detta var en verklig diskussion i den kanadensiska senaten.
Det visar sig att Eatons personliga hat mot bävrar beror på att bävrarna i Georgian Bay, trots att de vräkts ut många gånger, fortfarande tycker att huvudbryggan i närheten av hennes stuga är ett bra ställe att bo på. Olika jordbruksgrupper instämde i hennes känslor med tanke på att bäverdammar ibland kan leda till att jordbruksmark översvämmas. Den kanadensiska allmänheten förkastade dock hennes förslag med en överväldigande majoritet.
Är du galen, brorsan?
Jag har inget emot isbjörnar och håller med om Eatons uttalanden om att de är ”majestätiska och fantastiska”, men det är bara det att någon annan fick tag på dem först. När folk gör sig lustiga över den kanadensiska bävern tänker jag alltid samma sak…
När byggde du senast ett 2,5 meter högt hus med dina tänder?
Bävrar är grymma.
Skojiga fakta om bävern
Och även om de bävrar vi är vana vid kallas nordamerikanska bävrar är deras vetenskapliga namn Castor Canadensis.
Enda anledningen till att bävern fortfarande finns kvar i dag är på grund av en omfattande bevarandeinsats under loppet av 1900-talet. När pälshandelsindustrin kollapsade i mitten av 1800-talet var bävern nära att dö ut.
De främre tänderna sticker ut framför läpparna så att de kan skära och tugga trä under vatten utan att få vatten i munnen.
Bäverns tänder slutar aldrig att växa och genom att tugga på träd kan man undvika att tänderna blir för långa.
Bäverns svans fungerar som ett roder i en båt eftersom den hjälper dem att styra när de flyttar stockar till sin damm. Svansen hjälper dem också att balansera på land när de bär tunga grenar.
Vad tycker du borde vara Kanadas nationaldjur?
Källor
”Animal Facts, Beaver”, Canadian Geographic. Tillgänglig från: http://www.canadiangeographic.ca/kids/animal-facts/beaver.asp
Blackhouse, Frances, ”Rethinking the Beaver”, Canadian Geographic. Tillgänglig från: http://www.canadiangeographic.ca/magazine/dec12/beaver.asp
Garai, Jana. Symboler i boken. New York: Simon & Schuster, (1973).
”Nicole Eaton, Canadian Senator, New National Symbol Should Be A Polar Bear”, The Canadian Press, Huffington Post Canada, 27 oktober 2011. Tillgänglig från: http://www.huffingtonpost.ca/2011/10/27/nicole-eaton-senator-national-symbol_n_1062637.html
”The beaver – Official Symbols of Canada” Canadian Heritage, Government of Canada. (Ändrad 2016). Tillgänglig från: http://canada.pch.gc.ca/eng/1444070816842
