Jag förstår vaniljköparnas frustration. Vanilj säljs för närvarande för en rekordhög nivå, över 500 dollar per kilo på gården. På Origin kan vi erbjuda vanilj till ett konkurrenskraftigt pris, även om vi inte direkt är bekväma med priserna.
Det finns två skäl till varför vanilj för närvarande är så dyrt.
1. Det är otroligt arbetsintensivt (det är mycket lättare att odla ris)
2. Det råder global brist.
Nu ska vi gräva djupare.
1. Arbetskraftsintensivt jordbruk
För det första är det viktigt att inse att vanilj inte växer naturligt någonstans i världen utom i Mexiko. Det finns bara en typ av bi som kan pollinera vaniljblomman, Melipona-biet, och den typen av bi finns bara i Mexiko.
Detta innebär att 99 procent av världens vanilj pollineras för hand. Det innebär en noggrann pollinering med en steriliserad tandpetare eller ett annat vasst och litet föremål. Vaniljblommorna måste pollineras inom 24 timmar efter blomningen, annars blir det inga bönor.
Vaniljorkidéblommor är hermafroditiska, vilket innebär att de innehåller både manliga och kvinnliga delar. På grund av en växtvävnad i varje blomma som kallas Rostellum och som täcker stjälken kan blomman inte självpollinera. Pollenet på en vaniljorkidé är mycket otillgängligt för de flesta pollinerande insekter, så ett typiskt honungsbi kan inte komma åt vaniljorkidépollen. Melipona-biet hade utvecklats på ett sätt som gjorde att det kunde hitta vaniljpollenet och bära det till andra vaniljblommor för befruktning.
När man betänker pollineringens komplexitet är det uppenbart att varje vaniljböna bokstavligen är ett käftsmällande mirakel.
När vaniljbönorna har pollinerats växer gröna bönor fram under flera månader. När den gröna bönan har nått sin maximala storlek plockar jordbrukarna bönorna och påbörjar en process för att mogna dem.
Härdning, eller efterbehandling, är den process som jordbrukarna använder för att förvandla sina hårda gröna vaniljbönor till de mjuka, aromatiska svarta vaniljbönor som vi alla älskar.
2. GLOBAL FÖRSÖRJNING
I slutet av 2016 skakade en kraftig cyklon ön Madagaskar, som producerar ungefär 75 % av världens vanilj.
Många av världens vaniljodlingar förstördes. Stora företag tvingades att förlora kontrakt med vaniljproducenter, och alla i branschen drabbades, inklusive konsumenterna.
Förbudet innebär höga priser. Höga priser på grödor leder till stölder och oansvariga jordbruksmetoder. Många jordbrukare plockar hellre sina bönor i förtid än att riskera att bli bestulna. Kvaliteten blir lidande i Madagaskar.
Tyvärr arbetar Origin Vanilla för att utveckla vaniljodlingar i Malaysia och Indonesien, som vi tror kan bli nästa gräns för vaniljodling.
Priserna gick från 30 dollar per kilo till 500 dollar per kilo på tre år. Vi accepterar inte denna volatilitet, och vi anser att svaret på vaniljkrisen är att ta bort de olika mellanhänder som traditionellt är inblandade i vaniljhandeln, och att betala jordbrukare premiumpriser i förväg. Vi betalar i förskott så att de har mer rörelsekapital och inte är oroliga för att inte få betalt eller att inte kunna hitta en köpare.
Vårt arbete utmanar konventionella handelsmetoder. Vi är inte här för att passa in, vi är här för att skapa förändring för alla som odlar, handlar och lagar mat med världens mest lyxiga och eftertraktade krydda.
Tack för att du läste,
Zach Schwindt
