Varför barn behöver vistas i naturen

I början av 1980-talet föreslog en biolog vid Harvarduniversitetet vid namn Edward O. Wilson en teori som kallas biofili: att människor instinktivt dras till sin naturliga omgivning. Många av 2000-talets föräldrar skulle dock ifrågasätta denna teori när de ser sina barn uttrycka en tydlig preferens för att sitta i soffan framför en skärm i stället för att leka utomhus.

Den nationella paniken över att barnen tillbringar för mycket tid inomhus har blivit så extrem att krisen har fått ett namn: Nature deficit disorder.

Men även om det kanske bara är retoriskt att kalla det för en sjukdom, så är det uppenbart att barnen tillbringar betydligt mer tid inomhus än utomhus. Denna förändring beror till stor del på tekniken: Det sägs att det genomsnittliga amerikanska barnet tillbringar 4-7 minuter per dag med ostrukturerad lek utomhus och över 7 timmar per dag framför en skärm.

Richard Louv, författare till boken Last Child in the Woods: Saving Our Children From Nature-Deficit Disorder, berättar om en intervju med ett barn som berättade för honom att han tyckte bättre om att leka inomhus än utomhus ”’cause that’s there’s where all the electric outlets are.”

En annan viktig faktor är föräldrarnas ökande rädsla för sjukdomar och faror med att leka utomhus – trots bevis på motsatsen.

I takt med att förorterna fortsätter att expandera blir naturen allt mer avskild och barnen verkar mindre benägna att tillbringa tid på en inhägnad gård, än mindre att hoppa över staketet till grannens gård eller att gå i skogen. Istället kan inomhusaktiviteter verka enklare (ingen solkräm behövs!), säkrare och till och med mer sällskapliga för barn som växer upp med videospel med flera spelare och konton i sociala medier.

Varför gå ut?

Nyligen genomförda studier har visat på fördelarna med, och till och med nödvändigheten av, att tillbringa tid utomhus, både för barn och vuxna. Vissa hävdar att det kan vara vilken utomhusmiljö som helst. Vissa hävdar att det måste vara en ”grön” miljö – en miljö med träd och löv. Andra har visat att bara en bild av grönska kan gynna den mentala hälsan. Bortsett från dessa nyanser är de flesta studier överens om att barn som leker utomhus är smartare, gladare, mer uppmärksamma och mindre oroliga än barn som tillbringar mer tid inomhus. Även om det är oklart hur exakt de kognitiva funktionerna och humörförbättringarna uppstår, finns det några saker vi vet om varför naturen är bra för barnens hjärnor.

• Den bygger upp självförtroende. Det sätt på vilket barn leker i naturen har mycket mindre struktur än de flesta typer av inomhuslek. Det finns oändligt många sätt att interagera med utemiljöer, från bakgården till parken till den lokala vandringsleden eller sjön, och att låta ditt barn välja hur det behandlar naturen innebär att det har makten att kontrollera sina egna handlingar.
• Det främjar kreativitet och fantasi. Denna ostrukturerade lekstil ger också barnen möjlighet att interagera på ett meningsfullt sätt med sin omgivning. De kan tänka mer fritt, utforma sina egna aktiviteter och närma sig världen på uppfinningsrika sätt.
• Den lär ut ansvar. Levande saker dör om de misshandlas eller inte tas om hand på rätt sätt, och att anförtro ett barn att ta hand om de levande delarna av sin omgivning innebär att de lär sig vad som händer när de glömmer att vattna en växt eller drar ut en blomma med rötterna.
• Det ger olika former av stimulans. Naturen kan verka mindre stimulerande än din sons våldsamma videospel, men i verkligheten aktiverar den fler sinnen – du kan se, höra, lukta och känna på utomhusmiljöer. ”När de unga tillbringar allt mindre av sina liv i naturliga omgivningar blir deras sinnen begränsade”, varnar Louv, ”och detta minskar den mänskliga erfarenhetens rikedom.”
• Det får barnen att röra på sig. De flesta sätt att interagera med naturen innebär mer motion än att sitta i soffan. Ditt barn behöver inte gå med i det lokala fotbollslaget eller cykla genom parken – även en promenad får blodet att pumpa. Motion är inte bara bra för barnens kroppar, utan verkar också göra dem mer fokuserade, vilket är särskilt bra för barn med ADHD.
• Det får dem att tänka. Louv säger att naturen skapar en unik känsla av förundran hos barn som ingen annan miljö kan ge. De fenomen som uppstår naturligt på bakgårdar och i parker varje dag får barnen att ställa frågor om jorden och det liv som den stöder.
• Det minskar stress och trötthet. Enligt Attention Restoration Theory kräver stadsmiljöer vad som kallas riktad uppmärksamhet, vilket tvingar oss att ignorera distraktioner och utmattar våra hjärnor. I naturliga miljöer övar vi en ansträngningslös typ av uppmärksamhet som kallas mjuk fascination och som skapar känslor av njutning, inte trötthet.

Så även om skärmtid är det enklare och mer populära valet är det viktigt att avsätta tid för utomhuslek. För roliga, stimulerande aktiviteter som du och dina barn kan göra i naturen, se Idéer för att få ut dina barn i naturen.

ADHD och motion
12 tips för att uppfostra självsäkra barn