Kära Emily,
Om du någonsin har druckit en vanlig läsk vet du att en klunk inte är samma sak utan bubblor. Vi kan höra dem poppa och känna hur de spricker på vår tunga.
Jag undrade om det fanns någon hemlig ingrediens som gjorde läsken bubblig. Min vän Kenny McMahon, som forskar om livsmedelsvetenskap här vid Washington State University, och jag bestämde oss för att undersöka saken.
Vi tog en ballong, en flaska läsk och salt. Vi fyllde ballongen med ungefär en tesked salt. Sedan vred vi av locket på flaskan och sträckte ballongen över toppen. När ballongen satt fast tippade vi i saltet.
Redan framför våra ögon började ballongen blåsa upp. Jag var frestad att spränga den med mina klor, men gjorde motstånd.
Saltet fick sodan att producera koldioxidgas. Detta var ingen överraskning för McMahon. Hans forskning handlar om de bubblor och den sprudlande känsla som koldioxidgasen ger upphov till.
Du kanske också är bekant med denna gas. Det är den som vi alla andas ut och som växter använder för att göra mat. Det är också den som gör bubblorna i läsk – och som får oss att rapa när vi dricker den.
I läskfabriker pumpas koldioxid från tankar in i vätskan, där den löses upp och senare bildar bubblor.
Vätskor som läsk kan förändras under olika temperaturer och tryck. En vätska med högre temperatur kan till exempel hålla mer socker i en lösning. Och vätska vid ett högre tryck kan hålla mer gas i en lösning.
En hel massa gas trängs på ett ganska litet utrymme och skapar ett stort tryck inuti en läskburk.
Det skulle förmodligen inte finnas en massa bubblor i burken eftersom gasen är i jämvikt – en balans mellan gasen som är löst i vätskan och gasen i utrymmet högst upp i burken.
Men när du öppnar burken sjunker trycket och gasen läcker ut. Du kan faktiskt höra detta när läsken bubblar. Bubblor bildas snabbt i vätskan, stiger upp till ytan och spricker för att släppa ut koldioxid i luften.
Koldioxiden kan fly i alla olika riktningar. Och naturligtvis landar en del av den på tungans smaklökreceptorer när du smuttar på din läsk. Din hjärna översätter detta till ”bubbelighet” och det kan få ditt ansikte att rycka till.
Soda är dock inte det enda stället där vi hittar kolsyra. Vi kan också hitta det i naturen.
När jag undersökte din fråga snubblade jag över en grupp kolsyrehaltiga källor i Idaho. De har det passande namnet Soda Springs. Precis som i en läskburk finns det ett stort tryck i marken under källorna. Kolsyrebildningen har sitt ursprung i naturliga reaktioner djupt inne i jorden.
Vetenskap finns överallt omkring oss. McMahon har några saker du kan tänka på när du fortsätter att utforska.
”Förbli observant”, säger han. ”Fortsätt att ställa frågor och låt ingen förstöra din bubbla.”
Hälvlig hälsning,
Dr. Universe
