Kära Cecil:
Som flitig läsare av din spalt tänkte jag skriva i hopp om att få ett svar på en förbryllande fråga som jag fick på jobbet idag. Min kollega Dorothy sa att hon var tvungen att gå på ”toa”, och stannade sedan upp ett ögonblick för att fråga: ”Varför kallas det för ”toa”?”. Nå?
Michele M., Chicago
Cecil svarar:
Detta är en av de frågor som det inte finns något bra svar på, men låt oss vara ärliga, många gånger har jag varit tvungen att pussla ihop ett svar som det inte fanns någon bra fråga på. ”John”, tillsammans med en äldre term, ”kusin John”, är förmodligen besläktad med ”the jakes”, som går tillbaka till 1500-talets England och tydligen är en förkortad form av ”Jake’s house”. ”Jake” var en allmän term för en lantis, men det är ungefär allt jag kan erbjuda i form av etymologisk visdom. I grund och botten är ”john” bara ännu en eufemism för en apparat som, som jag har påpekat tidigare, är en av de få saker för vilka det inte finns någon enkel beskrivande term i det engelska språket, dvs. en som varken är eufemistisk eller vulgär.
Den orädda Joyce K., en regelbunden medarbetare i den här kolumnen, påminner mig om etymologin för ordet ”toalett” som jag tidigare har nämnt. Först kom toalett från franskans toil, tyg, sedan kom det att betyda en byrå eller fåfänga (som ”toil” täckte), sedan en hygienritual (”toilette”) som ägde rum på byrån, sedan rummet där detta ägde rum och slutligen det nuvarande bruket – en annan möbel i samma rum. Mänsklighetens genialitet när det gäller att undvika obehagliga realiteter gör att jag blir helt galen ibland.
Från de myllrande miljonerna
Kära Cecil:
Jag blev ganska förvånad över ditt svar till Michele M. Någon källa kunde säkert ha berättat för dig att det härstammar från Sir John Crapper, uppfinnare av den moderna (och mycket ohälsosamma) spoltoaletten. Detta är naturligtvis också källan till ”crapper” och ”crap”.
Jag nämner den ohälsosamma karaktären hos detta odjur helt enkelt för att man måste placera sitt nakna kött på det när man använder det. Jämför den orientaliska, eller ”bombsight”-anordningen, som endast berörs av skosulorna och som i värsta fall bara kan anklagas för att överföra fotsvamp.
Om du vill ha en riktig svårighet att hitta rim och reson för, varför hänvisar britterna till denna anordning som ”loo”? Jag har tillbringat minst 13 år med att försöka hitta källan till detta ord!
– Ray C., Pasadena, California
Varför får jag känslan av att ni inte är uppmärksamma? Den legendariske uppfinnaren av spoltoaletten var Thomas Crapper, inte John. Se min tidigare krönika om detta.
Vad gäller ”loo”, har ni tänkt på att titta i t.ex. en bok? Så gott som alla etymologiska ordböcker jag någonsin sett har en teori. Frank Muir, badrumshistoriker par excellence, erbjuder fem:
(1) Det är en förkortning av ”Waterloo”, som i sin tur är slang för ”vattenklosett”.”
(2) Det är en förkortning av ”gardy-loo”, en varning som skrek av Edinburghs invånare på den tid då det fortfarande var vanligt att tömma ut sitt slam genom fönstret.
(3) Det är en förkortning av ”Lady Louisa”, Louisa var den impopulära hustrun till en 1800-tals jarl av Lichfield. År 1867 när paret var på besök hos vänner tog två unga kloktingar bort namnkortet från hennes sovrumsdörr och klistrade upp det på dörren till badrummet. De andra gästerna började därefter skämtsamt tala om att ”gå till Lady Louisa”. I förkortad form spreds detta så småningom till massorna.
(4) Det kommer från franskans lieu, ”plats”, vilket naturligtvis betyder den platsen. I vissa engelska arkitekturplaner från 1600-talet kallas badrummet för ”le lieu”. På samma sätt kallar tyskarna det ibland för der Locus.
(5) Det kommer från det kontinentala bruket att hänvisa till badrummet som ”Room 100” – ”100”, när det skrivs hastigt, ser ut som ”loo”. Välj själv.
Cecil Adams
Sänd frågor till Cecil via [email protected].
