När vi hör ordet ”Gotham” tänker många av oss förmodligen på Batman och DC Comics-universumet, där Gotham City är Batmans hem och först dök upp i serietidningar från 1940. Gotham City, vars atmosfär och utseende påverkades av New York Citys infrastruktur, har faktiskt fått sitt namn från en affär som heter Gotham Jewelers. Som Bill Finger, medskapare av Batman, skriver: ”Jag bläddrade i New York Citys telefonkatalog och såg namnet ’Gotham Jewelers’ och sa: ’Det är det, Gotham City’.”
Premiär för TV-serien Gotham
En senare Batman-redaktör noterade att Gotham är som ”Manhattan nedanför Fourteenth Street klockan 3 på morgonen den 28 november ett kallt år”, vilket står i kontrast till beskrivningen av Stålmannens Metropolis som ”Manhattan mellan Fourteenth och One Hundred and Tenth Street på den ljusaste, soligaste julidagen på året”. Den nyare tv-serien Gotham placerar Batmans tidiga ursprungshistoria i Chinatowns berömda Cortlandt Alley, där den unge Bruce Wayne bevittnar sina föräldrars död. Härnäst får vi se var den nyaste Batman-filmen kommer att utspela sig, med Robert Pattinson i huvudrollen.
Namnet genomsyrar även det riktiga New York. Gotham förekommer i namnen på Michelin-stjärniga Gotham Bar & Grill, Gotham Hotel, Gotham Center for New York City History och många andra platser i staden. Du kan få några skratt på Gotham Comedy Club, kasta farliga knivar och yxor på Gotham Archery eller gifta dig i Gotham Hall.
Det är dock så att uppkomsten av detta smeknamn för New York går tillbaka till ett nummer den 11 november 1807 av Salmagundi, en satirisk tidskrift skriven av den amerikanske författaren Washington Irving, hans bror William och författaren James Kirke Paulding. Salmagundi gjorde satir av New York Citys kultur, politik och invånare. I sin beskrivning av Gotham noterade Irving att Gotham var en ”antik”, ”underbart älskande” och ”mest upplysta” stad vars ”intelligenta invånare ägnar sig åt sin uppmärksamhet med en sådan underbar urskiljningsförmåga!”. Irving använde sig också av satir i sin A History of New York, vars berättare Diedrich Knickerbocker – som lånar sitt namn till termen för en New York-bo – blandar fakta och fiktion för att göra sig lustig över New York.
Och allt går tillbaka till getterna…
Tecknet ”Gotham” i Irvings satir valdes inte från en telefonkatalog som Gotham City. Irvings skildring av Gothams invånare som ”självupptagna och dåraktiga människor”, enligt Edwin G. Burrows och Mike Wallace i Gotham: A History of New York City to 1898, faktiskt en parallell till de enfaldiga och idiotiska invånarna i den medeltida byn Gotham i det engelska grevskapet Nottinghamshire. Namnet Gotham betyder faktiskt ”goat home” på gammal engelska, och byn finns fortfarande kvar i dag, ett hem för cirka 1 600 personer.
En samling historier med fokus på ”Wise Men of Gotham” förekommer i Merrie Tales of the Mad Men of Gottam som publicerades omkring 1565. Berättelser om invånarna i Gotham berättar om deras planer på att dränka en ål i en vattenpöl, att tumla ner ostar från en kulle för att säljas i Nottingham, att måla gröna äpplen röda och att binda en plånbok med pengar till en hare för att slippa betala hyra.
En annan berättelse berättar om hur kung John, som undertecknade Magna Carta år 1215, ville resa till Gotham. Folket i Gotham motsatte sig hans besök eftersom de skulle behöva betala för att göra vägen i byn till en allmän väg, eftersom alla vägar som kung John reste på måste göras till allmänna vägar. När de kungliga budbärarna anlände låtsades invånarna i Gotham bete sig som galna så att kung John skulle placera sin jaktstuga någon annanstans. Deras handlingar har dock ett visst värde; efter att kung John hade bestämt sig för att inte passera Gotham, sade Gothamborna: ”Vi tror att det finns fler dårar som passerar Gotham än som stannar kvar där”.
Enligt Carmen Nigro från New York Public Library ”åberopar Gotham inte längre en dåraktig by av getherdar, utan åberopar ibland den mörkare noiristiska versionen som populariserats genom Batman”. Även om Irvings satir målade New Yorks invånare som imbecilla som de vise männen i Gotham, värdesätter New York fortfarande sitt nästan tusen år gamla smeknamn.
Nästa artikel: Batman-medskapare Bill Finger får Bronx och en gata i New York uppkallad efter sig.
Header photo by Michelle Young.
