Säg att du är uppslukad av en uppgift, bläddrar i din telefon eller läser en bok. Plötsligt får du den där läskiga, stickande känslan. Någon stirrar på dig. Du vänder dig om för att ta reda på vem det är. Vare sig de är vänner eller fiender verkar känslan i sig själv vara ett kusligt slags sjätte sinne. Det är också en nödvändig del av att vara människa, en anpassning som höll våra förfäder vid liv. Så hur kommer det sig att vi ens kan göra detta? Det är faktiskt en viktig egenskap hos vår syn, vår hjärna och vissa sociala aspekter av vår art.
Det biologiska fenomenet är känt som ”gaze detection” eller ”gaze perception”. Neurologiska studier har visat att de hjärnceller som initierar denna reaktion är mycket exakta. Om någon vänder blicken från dig genom att vrida sig bara några grader åt vänster eller höger försvinner den kusliga känslan snabbt. Forskarna föreslår att ett komplext neuralt nätverk ligger bakom blickuppfattningen.
Från och med nu är det ansvariga neurala nätverket hos människor fortfarande oidentifierat. I en studie med makakapor upptäcktes dock de neurologiska kretsar som är ansvariga för deras blickdetektering, till och med ned till de specifika celler som är involverade.
Vi vet att tio olika hjärnregioner är involverade i människans syn, och det kan finnas fler. Den visuella hjärnbarken är den som bidrar mest. Detta är ett stort område på baksidan av hjärnan som stöder många viktiga aspekter av synen. Men andra områden, t.ex. amygdala, som registrerar hot, måste också på något sätt vara involverade i blickdetektering.
Människor är känsliga för andras blickar. När en annan person ändrar riktning på sin uppmärksamhet följer vi automatiskt deras blick. Det är mer än att vi bara är rovdjur, som som grupp är naturligt känsliga och dras till förändringar i miljön. Det har också att göra med människans samarbetsvilliga och sociala natur och hur vi har varit beroende av varandra under vår historia och utveckling.
Den visuella hjärnbarken. Av Coxer, Wikimedia Commons.
En annan anledning, om man tittar på människans ögon i kontrast till andra djur, är sclera eller den vita delen som omger pupillen mycket större. Hos de flesta andra arter tar pupillen upp större delen av ögat. Detta är för att dölja deras ögon för rovdjur. Men för människor gör en större sklera att vi snabbt kan märka riktningen på varandras blickar.
Vidare behöver vi inte titta direkt på någon för att veta om den stirrar på oss eller inte. Vi kan också bedöma riktningen på deras uppmärksamhet genom vår perifera syn. Men den här metoden är mycket mindre exakt. Ett par studier visar att vi bara kan upptäcka exakt om någon stirrar på oss eller inte inom fyra grader från vår ”centrala fixeringspunkt”.
Det handlar inte alltid om att se någon annans ögon. Med vår perifera syn tar vi hänsyn till deras huvudposition. Och andra ledtrådar, till exempel hur deras kropp är placerad, bidrar till om vi tror att de tittar på oss eller inte. Vad händer om vi inte är säkra? För att vara på den säkra sidan väljer hjärnan att vara försiktig. Den antar att vi blir stirrade på, om det finns något tvivel.
Och hur är det då när vi känner att någon stirrar bakifrån? Enligt en studie från 2013 som publicerades i tidskriften Current Biology är det bara en säkerhetsåtgärd. Människor är hårt styrda för att tro att någon startar på oss när vi inte kan se dem, även om vi inte har några bevis som tyder på det.
Vi är hårt styrda att anta att någon stirrar bakifrån. Getty Images.
Psykologiprofessor Colin Clifford vid University of Sydney’s Vision Centre fann att när människor inte kan avgöra var en person tittar antar de automatiskt att de tittar på dem. ”En direkt blick kan signalera dominans eller ett hot, och om du uppfattar något som ett hot vill du inte missa det”, säger han. ”Så att helt enkelt anta att en annan person tittar på dig kan vara den säkraste strategin.”
Att titta på någon är också en social signal. Det betyder vanligtvis att du vill prata med dem. Eftersom det är vår naturliga benägenhet att anta att någon bakom oss stirrar kan känslan vi får initiera en självuppfyllande profetia. När vi vänder oss om, lockar vår handling upp den andra personens blick. Men när de möter våra ögon ger de oss intrycket att de har stirrat hela tiden.
Ett annat svar skulle kunna vara bekräftelsebias. Vi minns bara de gånger vi vände oss om och någon stirrade (eller verkade göra det), och inte de gånger de inte gjorde det. Och den där konstiga, pirriga känslan? Den är psykologisk och härrör från tanken på att bli stirrad på, inte från själva den fysiska handlingen.
För att lära dig mer, klicka här:
