av Lara Durben, kommunikationsdirektör för Minnesota Turkey Growers Association, Chicken and Egg Association of Minnesota och Midwest Poultry Federation
Varifrån kommer äggen?
Om du ser på äggutbudet i din lokala livsmedelsbutik kan jag förstå att du kan bli lite förvirrad. Ägg kommer från många olika typer av gårdar.
Fri uppfödning. Naturligt. Ekologiskt. Bruna ägg. Vita ägg. Vegetarisk kost. Uppfödd på bete. Konventionellt uppfödda ägg. Hormonfria.
Så många etiketter och marknadsföringstermer, men vad betyder de alla? Finns det skillnader mellan ägg som kommer från höns som fötts upp på olika sätt? Eller är ett ägg helt enkelt ett ägg?
Det enkla svaret för mig är faktiskt ganska enkelt: ett ägg är verkligen ett ägg, näringstekniskt sett, oavsett vilken hönsras eller vilken typ av inhysning som hönsen har. På min egen blogg jämförde jag nyligen näringsinnehållet i ett dussin vita ägg från konventionellt uppfödda värphöns i bursystem med djurhållning som är certifierad av United Egg Producers med bruna ägg från en flock med fri uppfödning, som också är certifierad humant och verifierad av Non-GMO Project.
Gissa vad? Alla näringsämnen var identiska! De enda skillnaderna var priset – 1,99 dollar för de konventionella äggen mot 5,99 dollar för äggen från fria höns – och färgen på själva äggen.
Baserat på varifrån äggen kommer kan vissa variationer naturligtvis förekomma. Till exempel kommer höns som får tillskott av linfrö att producera ägg med mer omega-3. Höns som får betakaroten – ett röd-orangefärgat pigment som finns i växter som ringblommor och grönsaker som morötter – kommer att lägga ägg som har en mörkare gul gul gulfärg. Men det grundläggande utbudet av viktiga näringsämnen, vitaminer och protein är detsamma för alla ägg. Med andra ord, ett ägg är ett ägg är ett ägg. Verkligen!
Här är några andra etiketter som kan vara vilseledande om du inte känner till fakta:
Vegetarisk kost
Vissa företag väljer att utfodra sina höns med enbart spannmål, eftersom vissa konsumenter har uttryckt en preferens för detta. Jag tycker dock att det är viktigt att komma ihåg att höns är naturligt allätare – de äter kött! – så många lantbrukare kompletterar sitt kycklingfoder med proteiner, fetter och oljor från animaliska biprodukter eftersom det är bra för deras kycklingar.
Hormonfritt
Alla ägg (och fjäderfäkött för den delen) är fria från tillsatta hormoner eller steroider eftersom det är olagligt att tillsätta dessa i en fågeldiet. Det har faktiskt varit olagligt sedan 1950-talet så detta är en mycket seglivad myt som fortsätter att vidmakthållas alldeles för mycket!
Antibiotikafritt
Ägg som kommer från värphöns får sällan antibiotika, tack vare effektiviteten av vacciner och förebyggande av sjukdomar på gården. Om antibiotika används för att behandla en sjukdom måste lantbrukaren följa FDA:s riktlinjer och administrerar vanligtvis antibiotikan under ledning av en veterinär. Ägg kan endast märkas som antibiotikafria om äggbönderna väljer att inte använda antibiotika när unga höns växer upp eller när hönorna lägger ägg.
Ökologiskt
Certifierade ekologiska ägg måste uppfylla mycket strikta krav från det amerikanska jordbruksdepartementet för att få denna märkning. Ett ekologiskt ägg som är märkt som sådant betyder inte att näringsvärdet skiljer sig från ett ägg som producerats av en konventionellt uppfödd höna.
En del av förvirringen kring äggmärkningar är att de ofta hänvisar till en specifik produktionsmetod, eller ”inhysningssystem”, för värphöns. Låt oss ta en titt på de mest populära inhysningssystemen för höns i USA:
Konventionella burar
Den stora majoriteten av värphöns i USA föds upp inomhus i konventionella burar, som är utformade för att hålla fåglarna skyddade från både elementen utanför (dåligt väder, extrema temperaturer och rovdjur) och från varandra.
Har du någonsin hört talas om ”pecking order”? Det kommer från höns, som kan vara mycket territoriella och rent av elaka mot varandra. Forskare upptäckte för flera år sedan att det hjälper att hålla höns i små grupper i burar för att stävja detta beteende.
Burarna i sig rymmer ungefär sex fåglar vardera och hönorna har daglig tillgång till färsk mat och vatten. Ett gödselbälte under burarna håller gödseln borta från fåglarna – och även från de ägg som de lägger. När ett ägg har lagts rullar det ner och bort från hönorna till ett bälte för insamling av ägg.
Enriched Colony
Denna typ av inhysning – som också är inomhus av samma skäl som anges ovan – är ett slags hybrid mellan burar och helt burfria. Den möjliggör större burar, kanske 60 höns per bur, beroende på systemet. Det finns tillräckligt med utrymme för hönorna att stå, sitta, vända sig om och sträcka ut sina vingar. Enriched colony housing möjliggör också naturliga fågelbeteenden som att sitta på sittande, skrapa, dammbada och bygga bon.
Likt konventionella burar har hönorna dagligen tillgång till färsk mat och vatten, och gödseln och äggläggningen hanteras på samma sätt – via mekaniska band.
Burfri voljär
Detta inomhussystem är helt burfritt – hönorna får röra sig fritt i ladan och det finns flera nivåer där hönorna kan utföra naturliga fågelbeteenden som att sitta på sittande, skrapa, dammbada och bygga bo.
Gödselhanteringen och insamlingen av ägg är mycket mer arbetskrävande i dessa system eftersom fåglarna har fritt spelrum runt om i ladugården.
Free Range
Free range-ägg kommer från höns som har viss tillgång till utevistelse. Det finns inga särskilda riktlinjer för produktion av ägg från frigående höns.
Pasture-Raised
Pasture-Raised-höns föds vanligtvis upp utomhus året runt, vanligen med vissa inhysningar där de kan gå in på natten för att skydda sig mot rovdjur eller dåligt väder. Liksom för produktion med fri uppfödning finns det inga särskilda riktlinjer för betesuppfödda flockar.
Inte ett av dessa system är i sig bättre än ett annat. Vissa lantbrukare föredrar ett system framför ett annat; det beror helt och hållet på deras gård och den konsumentmarknad de försöker nå.
Coalition for a Sustainable Egg Supply har utförligt studerat tre av dessa system för hönshushållning – burar, berikad koloni och burfri – under en period på tre år. Forskningen visade att det finns positiva och negativa effekter och kompromisser förknippade med vart och ett av dessa system. Till exempel: burfria och berikade kolonier ger mer utrymme för att visa naturliga beteenden, men kan också innebära mer aggressioner mellan höns och högre dödlighet. Konventionella burar ger inte hönorna lika mycket utrymme att röra sig, men dödligheten och aggressionen är mycket lägre och äggen håller sig borta från gödseln.
För mig handlar allt detta prat om varifrån äggen kommer, märkning av ägg och inhysningssystem om valmöjligheter. När du går fram till äggavdelningen i din livsmedelsbutik har du många valmöjligheter. Detta kan vara förvirrande tills du känner till fakta, men det ska absolut inte kännas som en skuldkänsla att köpa ägg till din familj.
Du kan känna dig nöjd med varifrån dina ägg kommer och vilka ägg du än väljer – till vilket pris som helst som passar din budget.
Du kan känna dig trygg i vetskapen om att USA:s äggproducenter prioriterar fåglarnas hälsa och livsmedelssäkerheten i allt de gör, dag ut och dag in på gården.
Du kan känna dig trygg i vetskapen om att ett ägg verkligen är ett ägg, oavsett hönsras, skalets färg eller vilken typ av produktionssystem som används av producenten.
Du kan känna dig trygg i vetskapen om att alla ägg är kraftverk av protein med 70 kalorier och vitala näringsämnen som lutein, folat och 13 viktiga vitaminer och mineraler.
Och det, vänner, är därför som ägg är otroliga!
Nyttiga länkar för att lära dig mer om varifrån äggen kommer:
Egg Industry Center
Center for Sustainable Egg Supply
American Egg Board
United Egg Producers
Egg Safety Center
U.S. Poultry and Egg Association
Vill du ha mer information om fjäderfä och varifrån äggen kommer? Kolla in vårt Poultry Ag Mag!
Lara Durben växte upp på en majs- och sojabönsodling nära Hector i Minnesota och ville inget hellre än att lämna den lilla staden när hon var 18 år gammal, ta sin journalistutbildning i storstaden Minneapolis och ta den dit den skulle leda henne.
En överraskande sak hände på vägen. Hennes examen och erfarenhet ledde henne lyckligt tillbaka till jordbruket och under de senaste 20 åren har hon pratat kalkon (och kyckling) som kommunikationsdirektör för Minnesota Turkey Growers Association, Chicken and Egg Association of Minnesota och Midwest Poultry Federation. Och hon älskar det!
Hon bor i Buffalo, Minnesota – delvis småstad, delvis förort – med sin man, deras son och en äldre mopshund, Earl. Hon är lite besatt av skor, gillar att smutsa ner händerna i trädgården, ser för mycket på HGTV och är en självutnämnd bakdrottning och resejunkie. Du kan läsa mer på hennes blogg: www.MyOtherMoreExcitingSelf.com.
