De flesta jordbävningar i vår region beror direkt eller indirekt på konvergensen mellan tre tektoniska plattor: den nordamerikanska kontinentalplattan och två oceaniska plattor, Juan de Fuca- och Gordaplattorna. Den oceaniska skorpan är tätare än den kontinentala skorpan, så Juan de Fuca- och Gordaplattorna sjunker, eller subduceras, under den nordamerikanska plattan. Spänningar byggs upp på gränssnittet mellan plattorna och på sprickor inom plattorna. Förkastningar är ytor i jorden som ibland bryts och frigör lagrade spänningar i form av jordbävningar.
Tre olika typer av jordbävningar har med jämna mellanrum skakat Cascadia. Alla typer av jordbävningar kan utlösa jordskred och förflytning (när marken blir flytande under skakningar). Varje typ börjar dock på olika djup under jorden och har olika egenskaper.
Objektiva jordbävningar eller jordbävningar i jordskorpan
De flesta jordbävningar är ett resultat av förskjutningar i jordskorpan, ett relativt tunt lager på jordens yta. I Cascadia är de flesta jordbävningar ytliga jordbävningar som inträffar i den nordamerikanska plattans skorpa på ett djup av cirka 35 km (20 miles). Grunda jordbävningar orsakar förstörelse nära epicentrumet, där skakningarna är som starkast. Starka skakningar kan pågå i 20 till 60 sekunder. Efterskalv är vanliga och kan orsaka ytterligare skador. Små ytliga jordbävningar inträffar varje dag i Cascadia; skadliga skalv inträffar med några decenniers mellanrum.
Scotts Mills, Oregon (1993): M5,6 ”Spring Break Quake” nära Scotts Mills i Marion County (cirka 32 mil söder om Portland) den 25 mars 1993 var en ytlig jordbävning eller en jordbävning i jordskorpan. Jordbävningar kändes i hela Willamette Valley, från Roseburg i Oregon till Seattle. Skalvet orsakade skador för 25-30 miljoner dollar, bland annat på Molalla High School och State Capitol i Salem. Inga allvarliga skador rapporterades.
Mer information: CREW har tagit fram en 30-sidig rapport som beskriver ytliga jordbävningar och deras inverkan på Cascadia. Grunda jordbävningar
Djupa jordbävningar eller jordbävningar inom plattan
Djupa jordbävningar, även kallade jordbävningar inom plattan, äger rum inom den oceaniska Juan de Fuca-plattan (under Oregon och Washington) och Gorda-plattan (under nordvästra Kalifornien) när de subduceras under den nordamerikanska plattan. Djupa jordbävningar inträffar på 30 till 50 miles (80 till 45 km) djup under stora delar av Oregon och Washington, och på cirka 25 miles (40 km) djup under nordvästra Kalifornien.
Då de sprickor som går sönder under jordbävningen är så djupa sprids den seismiska vågenergin som de utstrålar över ett mycket större område än vid en ytlig jordbävning. Därför känner området direkt ovanför epicentrum mindre kraftiga skakningar än vid en ytlig jordbävning av samma magnitud, men skakningarna påverkar ett större område. Få, om ens några, efterskalv uppstår.
Skadliga djupa jordbävningar inträffar vart tionde till trettionde år i Puget Sound-området och mer sällan på andra ställen i Cascadia. De senaste djupa händelserna drabbade Cascadia 1949, 1965 och 2001.
Nisqually, Washington (2001): Jordbävningen M6,8 som drabbade Puget Sound-området den 28 februari 2001 var en djup jordbävning. Den hade sitt centrum cirka 50 km under jordytan och kändes från British Columbia till Utah, även om egendomsskadorna till stor del begränsades till västra Washington. Byggnadsväggar rasade, brofästen sprack och kostnaderna uppgick i slutändan till 4 miljarder dollar. Mer än 400 personer skadades.
Mer information: CREW har tagit fram en 28-sidig rapport som sammanfattar hotet från djupa jordbävningar och som innehåller insatser före jordbävningen som begränsade skadorna under Nisqually-händelsen. Cascadia Deep EQ 2008
Jordbävningar i subduktionszonen i Cascadia
När experterna talar om den potentiella ”Big One” menar de en jordbävning i subduktionszonen i Cascadia. När en subduktionsjordbävning av magnitud 8-9 inträffar kommer den att orsaka många dödsfall och skador samt omfattande egendomsskador om vi inte förbereder oss för den.
Cascadia-subduktionszonen ligger utanför kusten från norra Kalifornien till sydvästra British Columbia, där två tektoniska plattor – den nordamerikanska plattan och Juan de Fuca-plattan – möts och bildar en 800 mil lång jordbävningsförkastning. Jordbävningar som genereras här utlöser mycket mer omfattande effekter än andra typer av jordbävningar i regionen. Marken kan skaka i fyra minuter – eller längre på vissa platser. Efterskalv upp till M7 kan inträffa och orsaka ännu större skador. Till skillnad från mer vanliga ytliga och djupa jordbävningar kommer en jordbävning i subduktionszonen att generera en destruktiv tsunami, en serie vågor som är upp till 10 meter höga och som kommer att träffa Cascadia-kusten och färdas över Stilla havet mot Alaska, Hawaii och Asien.
Vetenskapsmännen tror att den senaste jordbävningen i subduktionszonen, en M9-händelse, inträffade i januari 1700. De bästa tillgängliga bevisen tyder på att jordbävningar i subduktionszonen i genomsnitt inträffar vart 500:e till 600:e år, men intervallen mellan händelserna har varit så korta som så korta som 100 till 300 år. Slutsatsen: Alla invånare i Cascadia bör förbereda sig på att uppleva ett skalv i subduktionszonen under sin livstid.
Alaska (1964): Jordbävningen M 9,2 ”Good Friday” som drabbade Prince William Sound-området i Alaska den 27 mars 1964 var en jordbävning i subduktionszonen. De kraftiga skakningarna varade i fyra till sex minuter, beroende på platsen. Ett exempel på de omfattande egendomsskador som orsakades av denna jordbävning är att omkring 30 kvarter med bostäder och kommersiella byggnader skadades eller förstördes i centrala Anchorage. Jordbävningen följdes av en förödande tsunami som orsakade betydligt fler dödsfall än själva skalvet. Tolv personer dog av skalvet och 119 personer dog av tsunamin.
Mer information: CREW har tagit fram en 24-sidig rapport som presenterar vad som kan hända om en jordbävning i subduktionszonen M9 drabbar Cascadia. Ladda ner
