En dag 1964 lämnade hon banken för att gå till apoteket på andra sidan gatan när Clemente, som körde förbi, fick syn på henne, enligt David Maraniss biografi ”Clemente: The Passion and Grace of Baseball’s Last Hero” (2006).
Han presenterade sig för henne inne på apoteket, men fru Zabala gav honom inte tid på dagen. Dessutom var hennes far sträng och höll henne i ett kort koppel.
Clemente, som var flera år in i sin Hall of Fame-karriär, förföljde henne genom att ringa hennes vänner och grannar. Hon fortsatte att avvisa honom men gav till slut upp.
Han berättade för henne att han hade bråttom att skaffa familj eftersom han skulle dö ung men att Gud hade en plan för honom, enligt Duane Rieder, grundare och verkställande direktör för Clemente Museum i Pittsburgh. Rieder citerade henne för att ha sagt: ”Jag kände att Guds plan för mig var att hjälpa Roberto.”
De gifte sig den 14 november 1964 i Carolina, där Roberto Clemente föddes, strax öster om San Juan, med hundratals personer närvarande, däribland guvernören och flera av Clementes bollspelarkollegor.
Clemente mördades bara åtta år senare, och hans änka trädde in i rollen som humanitär.
Varje år tog hon aktiv del i valet av vinnaren av Roberto Clemente Award, en utmärkelse som sedan 1973 ges till den spelare som ”bäst representerar basebollspelet genom extraordinär karaktär, samhällsengagemang, filantropi och positiva bidrag, både på och utanför planen”.”
Efter orkanen Harvey flög hon till Houston under World Series 2017 för att överlämna priset till Anthony Rizzo, Chicago Cubs förstemålvakt, som överlevde cancer och hade startat en stiftelse för att hjälpa barn med sjukdomen.
Medans hon var i Houston tog hon sig tid för att arbeta som volontär på en matbank för att hjälpa familjer som återhämtade sig från orkanen.
