Vi är skyldiga dessa otroliga kemister mycket

Under de senaste två tusen åren har vi kommit långt inom vetenskapen. Vi tror inte längre att allting är gjort av vatten eller eld, till exempel, eller att människokroppen bara består av fyra saker. Från detta ämne – ett ämne som du kanske suckar över i klassrummet eller blir frustrerad inför tentor – kom några av mänsklighetens viktigaste utvecklingar.

Kemiområdet har bidragit till denna utveckling, och denna disciplin har gett oss en del av vår grundläggande kunskap om världen. Alla dessa saker kan vi nu kanske ta för givet: att världen består av pyttesmå partiklar, att man kan bränna saker som kol för att få värme. Inte bara det, utan kemin har också revolutionerat vårt sätt att leva våra liv – genom att erbjuda oss teknik från strålning till solpaneler och färgämnen i jeans.

Om många människor tror att kemi är något för akademikern, professorn eller den knäppa vetenskapsmannen med sina stora runda glasögon och vita labbrock är det viktigt att komma ihåg att kemi är så mycket mer än så. Och dessa knäppa kemister förändrade ditt liv på fler sätt än du förmodligen inser.

I den här artikeln ska vi titta på tio av de viktigaste vetenskapsmännen i kemins historia. Du kan själv avgöra hur avgörande deras upptäckter har varit.

Grundläggarna av modern kemi: Berömda kemister från 1700-talet

Åttonde århundradet innebar en utveckling inom alla vetenskapsområden, inte minst inom kemin. Det var en tid av experiment och upptäckter, och nya teorier fanns i överflöd inom många discipliner. I detta ögonblick utgjorde bidrag och prestationer från ett antal banbrytande kemister den teoretiska grunden för all forskning och alla upptäckter som skulle följa.

Här är de fyra stora, kända som fäderna till kemin som vi känner den. De förtjänar alla att finnas med på vår lista över fantastiska kemiupptäckter.

Antoine Lavoisier

Antoine Lavoisier (1743-1794) var kemist, biolog och ett offer för den franska revolutionen.

Hans mest berömda upptäckt var lagen om massans bevarande, som säger att även om ämnen kan ändra sitt tillstånd eller sin form, behåller de samma massa. Detta var viktigt eftersom det gjorde det möjligt för andra forskare att tänka på skillnaderna mellan ämnen i andra termer än skillnader i kvalitativa egenskaper.

Han var också den första personen som identifierade syre och väte, och var den första som uppmärksammade syreets roll vid förbränning – något som numera är grundläggande för att förstå nästan alla kemiska reaktioner.

Du kanske letar efter kemilärare i närheten av mig för att lära dig mer om dessa fantastiska pionjärer…

John Dalton

Med utgångspunkt i Lavoisiers teorier är John Dalton (1766-1844) numera ihågkommen för att ha föreslagit sin atomteori, som bokstavligen är grunden för dagens kemi.

Denna teori föreslog att varje ämne består av atomer och att atomerna i varje grundämne är identiska. Daltons atomteori hävdade också att kemiska föreningar är kombinationer av atomer från olika grundämnen och att dessa atomer i kemiska reaktioner omorganiseras och kombineras.

I sina laboratorieexperiment studerade han också, och formulerade slutligen en teori om, atomvikt. Från denna föreställning nådde vi vår insikt om olika ämnens olika molekylära struktur.

Kolla in några ganska häpnadsväckande fakta om atomer i vårt stycke om galna kemifakta!

Amedeo Avogadro

Om du har studerat kemi på någon nivå i ditt liv har du säkert hört talas om Amedeo Avogadro (1776-1856), som har gett namn åt en vetenskaplig lag, en kemisk enhet, ett mineral och till och med en månkrater. Som kemist och matematisk fysiker var han något av en pionjär.

Avogadros stora upptäckt är det som har kommit att kallas Avogadros lag, som säger att under samma temperatur- och tryckförhållanden kommer samma volymer av olika gaser att ha samma antal molekyler.

Varför hade detta betydelse? Därför att det i slutändan hjälpte till att skilja mellan molekylen och atomen, som han snarare kallade ”elementarmolekylen”. Dalton hade aldrig tänkt på skillnaden, men tack vare Avogadro vet vi bättre!

Din kemilärare på A-nivå borde ha lärt dig alla dessa namn!

Jöns Jacob Berzelius

Jöns Jacob Berzelius (1779-1848) är den siste av kemins morföräldrar, och hans bidrag är lika viktigt som alla de ovanstående.

Primärt är Berzelius känd för att ha formaliserat kemins språk. Han uppfann det notationssystem med vilket vi hänvisar till olika grundämnen, och han kom med grundläggande termer inom fysikalisk kemi som katalys, polymer och det som vi nu kallar joniska bindningar. Inte bara detta, utan han upptäckte också själv ett antal grundämnen: cerium, torium och selen.

Men kanske viktigast av allt är att Berzelius är krediterad för att ha varit den första personen som exakt mätte atomernas vikt. Med utgångspunkt i Daltons tidigare arbete banade Berzelius experimentella framgång på detta område väg för alla som kom efter.

Läs om kemibegrepp i vår ordlista här.

Den kanske mest berömda kemisten av alla: Dmitri Mendelejev

Dmitri Mendelejevs (1834-1907) arbete är något som vi alla har sett i våra liv, och något som fortfarande är kemins mest ikoniska symbol: det periodiska systemet. Han var inte bara ett kemiskt geni, utan var också intresserad av geologi, meteorologi och andra discipliner, och han har förmodligen haft den största inverkan på vad vi förstår som kemi.

Han kom på det periodiska systemet över grundämnena uppenbarligen i en dröm, där han såg mönster mellan olika kemikalier som kunde göra det möjligt att ordna dem i en viss ordning. Eftersom han ännu inte kände till alla grundämnen som vi gör nu, lämnade han luckor i tabellen som senare skulle fyllas. På så sätt lade han inte bara grunden för den framtida utvecklingen inom kemin, utan han förutsåg den faktiskt också.

Här är några otroliga fakta att dela med din kemiklass!

Renommerade kemiforskare: 1800-talet

De upptäckare och uppfinnare som banade väg för så mycket av det som vi kallar kemi idag förberedde också vägen för 1800-talets uppfinningar. Under denna period sticker två namn ut: Robert Bunsen och Alfred Nobel.

Robert Bunsen

Har du hört talas om en Bunsenbrännare? Om så är fallet har du en man att tacka (eller skylla på!): Robert Bunsen (1811-1899), uppfinnaren av allas vår vetenskapliga favoritapparat. Kolla in vår artikel om grundläggande kemiutrustning om du ännu inte vet vad en sådan är!

En universitetslärare i Tyskland, som verkade vara en trevlig kille i alla avseenden, utvecklade på sin fritid från att skriva läroböcker ett motgift mot arsenikförgiftning och upptäckte grundämnet cesium.

Som du kan föreställa dig var han intresserad av att bränna saker, och han intresserade sig särskilt för de olika färgerna (emissionsspektra) som olika grundämnen gav upphov till när de värmdesätts. Det var därför han tillverkade sin berömda brännare så att dessa färger inte skulle förstöras av själva flammans färg!

Förbränn inte midnattsoljan ensam och försök att gå igenom allting på egen hand; låt en kemilärare vägleda din inlärning!

Alfred Nobel

Det här namnet känner du också till. Denna kemist och affärsman, Alfred Nobel (1833-1896), är känd inom alla områden tack vare Nobelpriset – priset för framstående insatser inom litteratur, vetenskap och ekonomi.

Men den här mannens biografi är inte så trevlig som du kanske förväntar dig. Hans yrkesliv gick ut på att sälja vapen – främst sprängämnen – och till kemin var hans bidrag i allmänhet att uppfinna sprängämnena som han sålde.

Nobels främsta bedrift var uppfinningen av dynamit. Avsedd som ett verktyg för konstruktion – för vägar, industrier och kanaler – kom denna kemiska upptäckt att få en smutsig historia, som vi vet.

På sina senare år kände han sig enligt berättelsen lite skyldig till att ha tillverkat en av de mest destruktiva kemiska substanser som någonsin har uppfunnits. Han donerade sin enorma förmögenhet för att instifta Nobelpriset i kemi, fysik, medicin och fred.

Finn ut vad som är den viktigaste utrustningen som du behöver i din kemisats.

Twentieth-Century Chemists You Should Know

Under 1900-talet blommar ämnet kemi upp ännu mer, förgrenar sig i olika underdiscipliner och blir det ämne vi känner till idag.

Linus Pauling

Linus Carl Pauling (1901-1994) har ofta hyllats som en av de viktigaste vetenskapsmännen som någonsin har levt – och om du inte har hört talas om honom har du nu chansen.

Pauling uppfann i stort sett på egen hand det som vi nu känner till som molekylärbiologi – studiet av saker som proteiner och syror i kroppen – och kvantkemi, eller studiet av sambanden mellan de minsta sakerna i atomen. Och om du i skolan har hört talas om kovalenta eller joniska bindningar kan du tacka Pauling för att han också har förstått dem. Lär dig mer om kemiska bindningar i vårt avsnitt om grundläggande kemibegrepp.

Som livslång aktivist för kärnvapennedrustning blev Pauling inte bara nobelpristagare i kemi, utan han vann också Nobels fredspris. Slutligen inspirerade hans forskning om proteiner också Francis Crick och James Watson, som utan Pauling aldrig skulle ha upptäckt DNA:s struktur.

Dorothy Hodgkin

Nu är det dags för en kemist som ofta förbises i historierna om berömda forskare: Dorothy Hodgkin (1910-1994). Hodgkin är en annan nobelpristagare och den enda brittiska kvinna som någonsin har vunnit ett nobelpris i en vetenskap.

Hodgkins viktigaste upptäckter gällde strukturen hos molekyler och proteiner i kroppen, och hennes forskning hade en enorm inverkan på biokemi och medicin. Hon och hennes team arbetade med strukturen av penicillin, vitamin B12 och, vilket är viktigt, insulin. Hennes karriär var anmärkningsvärd för att hon förespråkade vikten av kunskap om insulin också – för dess centrala roll i diabetes.

Min kemilärare på nätet introducerade mig till hennes arbete; hon är en verkligt beundransvärd vetenskapsman!

Kathleen Lonsdale

Och ännu en kemist från 1900-talet som förtjänar att vara mer känd än hon är: Kathleen Lonsdale (1903-1971). Som forskare var hon en av de första kvinnorna som valdes in i Royal Society och tilldelades många titlar för sitt viktiga arbete inom kristallografi, dvs. studiet av atomernas placering i kristaller.

Samt sitt arbete med diamanter och sin djupt inflytelserika forskning om bensenets struktur var hon en förespråkare för pacifism och en inspirationskälla för kvinnliga vetenskapsmän över hela världen.

Är du fortfarande sugen på kemi? Vi har en artikel med allt du behöver veta om kemi bara för dig!