Stephen Gough gillar att vara naken, så mycket att det har kostat honom hans frihet. Han har tillbringat sammanlagt 10 år i fängelse för att ha visat för mycket hud offentligt, efter att ha arresterats flera gånger.
Gough, även känd som ”nakenvandraren”, föredrar att klä sig naken när det blir varmare. Han är ingen fara för allmänheten, men när han 2003 vandrade naken från John o’Groats till Lands’ End i Storbritannien orsakade han protester runt om i landet.
Vissa jägar-samlar-samhällen väljer fortfarande att leva mestadels nakna
När han försökte sig på resan igen blev han snabbt arresterad. I fängelset sattes han ofta i isoleringscell på grund av sin vägran att bära kläder.
Och ändå kan ingen argumentera mot det faktum att vi alla föds, liksom Gough, utan kläder. Skillnaden är att de flesta av oss fortsätter att täcka upp oss i vårt offentliga liv.
Det finns goda skäl att göra det: i kallare klimat skulle vi frysa ihjäl utan lite extra stoppning, och i intensiv värme kan kläder också skydda oss från solen. Vissa jägar- och samlarsamhällen väljer dock fortfarande att leva mestadels nakna, vilket tyder på att kläder inte är avgörande för vår överlevnad.
Om det är så naturligt att vara naken, när började då vår besatthet av kläder, och varför?
Kläder fossiliseras inte, så vi kan inte få några direkta bevis för när våra tidiga mänskliga – ”hominin” – förfäder slutade vandra omkring nakna och började drapera sina kroppar med djurskinn.
Istället förlitar sig antropologer till stor del på indirekta metoder för att datera klädernas ursprung. En studie om löss från 2011 föreslog att det bara var för 170 000 år sedan som allting började. Forskarna fann att huvudlöss och löss som lever i våra kläder skiljde sig åt ungefär vid den här tiden. Tanken är att när vi började bära kläder började vissa löss leva i dem och utvecklades till en separat art.
Enkelt skydd var kanske inte den enda anledningen till att vi började bära kläder
Vid denna tid vandrade vår egen art, Homo sapiens, redan på jorden i Afrika. De hade inte längre mycket kroppsbehåring, vilket hade hjälpt mer arkaiska homininer att hålla sig varma på natten och erbjudit ett visst skydd mot solens värme.
Det är möjligt att vi började bära kläder för att kompensera för förlusten av päls, säger Ian Gilligan vid University of Sydney i Australien.
Flera moderna jägar- och samlarsamhällen, som t.ex. nuerfolket i södra Sudan, bär minimala kläder. Detta tyder på att enkelt skydd kanske inte var den enda anledningen till att vi började bära kläder. Det är tänkbart att människor började känna sig ”blygsamma” och ville täcka sig, men det är svårt att hitta direkta bevis för detta.
Historiska redogörelser tyder på att andra jägar-samlar-samhällen, till exempel Fuegianerna från Sydamerika, bar enkla kläder en del av tiden, men gick också omkring nakna. Kanske täckte sig de tidiga människorna bara när det var kallt.
Utanför Afrika är det lätt att se att kläder var livsviktiga för att skydda mot kyla. En annan människoart, neandertalarna, vandrade på jorden i mycket kallare klimat och skulle säkert ha behövt täcka sig.
Neandertalarna fanns i Europa långt innan de moderna människorna anlände. Vi har båda utvecklats från en gemensam förfader, som tros vara Homo heidelbergensis. Av detta följer att om neandertalarna också bar kläder så uppfanns kläderna mer än en gång och neandertalarna uppfann dem innan vi gjorde det.
Neandertalarna behövde inte göra åtsittande kläder som helt och hållet täckte dem
De två homininarterna tycks ha haft olika förhållningssätt till kläder. ”Det verkar finnas en skillnad mellan neandertalare och människor”, säger Nathan Wales vid Danmarks naturhistoriska museum.
I en studie som publicerades 2012 uppskattade Wales att neandertalarna måste ha täckt 70-80 procent av sina kroppar under vintermånaderna för att kunna leva i vissa av de klimat som vi vet att de bebodde. För att räkna ut detta jämförde Wales vad moderna jägarfäder bär i olika miljöer och korskopplade detta med historiska klimatförhållanden.
De moderna människorna behövde täcka sig något mer, upp till 90 procent, hävdar Wales. Det betyder, säger han, att neandertalarna inte behövde göra åtsittande kläder som täckte dem helt och hållet.
Vi vet nu lite om vilken typ av kläder de kan ha burit.
Neandertalarna bar förmodligen enkla pälsmantlar, enligt en studie som publicerades i augusti 2016. Forskarna föreslår att den typiska neandertalaren troligen draperade pälsen från ett djur runt sig själv.
Under tiden tillverkade moderna människor kläder som var något mer komplexa, kanske genom att sy ihop flera delar.
Studiernas huvudförfattare Mark Collard, från Simon Fraser University i Burnaby, Kanada, insåg att moderna människor tenderade att jaga djur som skulle ha hjälpt dem att tillverka tjockare och mer bekväma pälsar. Järven är ett utmärkt exempel. Den skulle ha gjort sig utmärkt för att trimma nära halsen eller i kanten av ärmarna.
I stället för att behöva utveckla förmågan att leva där kan man helt enkelt skapa bättre kläder
Collard konstaterade att järvar även i dag företrädesvis jagas av grupper som inuiterna. ”Det fanns en verklig önskan om den typen av pälsar, och det har något att göra med hårens struktur, de fryser inte lika mycket som andra pälsar”, säger han. ”De är effektivare än militära kläder för kallt väder.”
För Wales bekräftade dessa fynd att moderna människor betedde sig annorlunda än neandertalare. ”Den tekniken hjälpte verkligen människorna, de kunde mycket snabbt ta sig in i nya livsmiljöer”, säger han. ”Så i stället för att behöva utveckla förmågan att leva där kan man helt enkelt skapa bättre kläder.”
Trots detta var neandertalarna, med sina kortare och kraftigare kroppar, faktiskt bättre anpassade till Europas kallare väder än de moderna människorna. De kom till Europa långt före oss, medan moderna människor tillbringade större delen av sin historia i tropiska afrikanska temperaturer.
Paradoxalt nog kan det faktum att neandertalarna var bättre anpassade till kylan också ha bidragit till deras undergång.
Om det låter som en motsägelse är det till viss del också en motsägelse.
Moderna människor har magrare kroppar, som var mycket mer sårbara för kylan. Som ett resultat av detta var våra förfäder tvungna att göra ytterligare tekniska framsteg. ”Vi utvecklade bättre kläder för att kompensera detta, vilket i slutändan gav oss ett övertag när klimatet blev extremt kallt för 30 000 år sedan”, säger Gilligan.
Vi kan ha lärt oss ett och annat av neandertalarna
Det finns arkeologiska bevis som tyder på att människorna hade en bättre teknik för att tillverka sina plagg. Vi hade redan utvecklat specialiserade skärverktyg, som knivar och så småningom nålar. Dessa hjälpte oss att skära djurhudar i former som rektanglar och kvadrater, som sedan kunde sättas ihop.
Däremot verkar neandertalarna bara ha haft enkla skrapor. År 2007 föreslog Gilligan att detta bidrog till deras undergång, genom att de fick kläder av sämre kvalitet under de kallaste perioderna under den senaste istiden.
”När de började kämpa kan det vara anledningen till att de dog ut, de hade inte tekniken för komplexa kläder som de moderna människorna redan hade utvecklat tidigare i Afrika”, säger Gilligan.
Men även om moderna människor hade mer sofistikerade verktyg och kläder var neandertalarna inte de dumma bruten som en gång skildrades, och det finns ingen anledning att tro att de generellt sett var mindre sofistikerade än oss. De kanske helt enkelt inte behövde dölja sig helt och hållet, och när de så småningom gjorde det, svek deras teknik dem.
I själva verket kan vi ha lärt oss ett och annat av neandertalmänniskorna när det gällde att bereda djurhudar.
2013 upptäckte en grupp ledd av Marie Soressi vid universitetet i Leiden i Nederländerna att neandertalmänniskorna var de första som använde redskap som var gjorda av ben, i stället för av sten. De gjorde det för cirka 40-60 000 år sedan.
Dessa ”Lissoir-verktyg” var revbensfragment från hjortdjur. De användes för att bearbeta djurskinn för att göra det mjukare, möjligen för kläder.
När neandertalarna dog ut dök liknande benverktyg upp på platser där Homo sapiens levde.
”Den här typen av benverktyg är mycket vanligt förekommande i den övre paleolitiken, så det är mycket vanligt förekommande på alla platser som användes av moderna människor efter neandertalarnas död”, säger Soressi. ”För mig är det potentiellt det första beviset på att något har överförts från neandertalare till moderna människor.”
Att lära sig neandertalarnas knep för att hantera kylan skulle ha varit enormt användbart för de moderna människorna, som sedan kunde kombinera benverktygen med sin övriga repertoar av verktyg för att tillverka ännu bättre kläder.
Om detta stämmer väcker det frågan om varför neandertalarna inte kopierade de moderna människornas mer sofistikerade teknik. Det kan vara så att de moderna människorna helt enkelt hittade neandertalarnas benverktyg som låg omkring, snarare än att de faktiskt träffade neandertalare.
Människor dekorerade sig troligen långt innan kläder ens existerade
En lite senare tid, kanske för cirka 30 000 år sedan, blev stenålderns kläder ännu mer sofistikerade.
I Dzudzuana-grottan i Georgien har forskare upptäckt färgade linfibrer i områden där människor bodde. Dessa kan ha använts för att tillverka linnekläder i olika färger.
Detta tyder på att kläderna blev mer än bara användbara. De tjänade också dekorativa syften. Med andra ord blev kläderna symboliska.
Gilligan påpekar att människor troligen dekorerade sig själva långt innan kläder ens existerade. ”När man tittar på samtida jägare-samlare som inte använder kläder, dekorerar de sig på ett lysande sätt med kroppsmålning. Man behöver inte kläder för att göra det.”
Det finns bevis som tyder på att neandertalarna också målade sig själva med rött ockrapigment, och de äldsta bevisen härrör från över 200 000 år sedan. Naturligtvis kan pigmentet också ha använts för att garva hudar, för rituella begravningar eller för grottkonst.
Sanningen om kläder är mer komplicerad än du kanske har föreställt dig
När det blev för kallt för att visa upp målade kroppar tvingades de tidiga människorna att täcka sig. ”Den dekorativa funktionen överförs till kläderna”, föreslår Gilligan. ”När det väl händer behöver människan kläder för det sociala syftet lika väl som för det termiska syftet.”
Detta skulle kunna förklara hur användningen av kläder har blivit en så integrerad aspekt av många människors identitet. På samma sätt är avsaknaden av kläder avgörande för identiteten hos vissa jägar- och samlarstammar, och för den nakna vandraren.
Sanningen om kläder är därför mer komplex än vad du kanske hade kunnat föreställa dig. Utan dem hade vi kanske inte överlevt, men i dag använder vi kläder för mer än att hålla oss varma.
De är en del av vår identitet, vår kultur och våra sociala normer. Kläder skiljer oss från andra arter och från naturen, säger Gilligan. Genom att signalera att vi tillhör vissa sociala eller politiska grupper kan de dessutom skilja oss från varandra.
Melissa Hogenboom är BBC Earths feature writer. Hon är @melissasuzanneh på Twitter.
Gå med i över fem miljoner BBC Earth-fans genom att gilla oss på Facebook, eller följ oss på Twitter och Instagram.
Om du gillade den här berättelsen kan du anmäla dig till det veckovisa nyhetsbrevet om bbc.com-funktioner som heter ”Om du bara läser 6 saker den här veckan”. Ett handplockat urval av artiklar från BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel och Autos, som levereras till din inkorg varje fredag.
