När president Roosevelt startade Manhattanprojektet blev Szilard en integrerad del av den grupp som försökte utveckla atombomben. Efter en grundlig undersökning av uranfission samarbetade Szilard med Enrico Fermi och hans team av ingenjörer för att utveckla den första självunderhållande kärnkraftskedjereaktionen. De lyckades med denna bedrift 1942 och skapade därmed en viktig komponent för att framställa ett fungerande atomvapen.
Hans Bethe
Hans Bethe föddes 1906 i Strasbourg, Alsace-Lorraine, och tjänstgjorde som chef för den teoretiska avdelningen för Manhattanprojektet efter att ha lämnat Tyskland efter Tredje rikets uppkomst. Som en av de viktigaste teoretiska fysikerna i sin generation var Bethe ansvarig för att ha upptäckt flera avgörande aspekter av fysiken som gjorde atombomben möjlig. Till exempel visade han att den reaktion som sker i hjärtat av massiva stjärnor – den kemiska process som avger värme och energi – är kärnfusion. Med denna teori i åtanke föreslog han flera sätt på vilka vätekärnor kunde fusioneras med heliumkärnor, vilket visade sig vara fundamentalt viktigt för slutförandet av atombomben samtidigt som det utvidgade kunskapen om vetenskapen om kärnklyvning och kärnfusion. Dessutom hjälpte Bethe Manhattanprojektets team att utveckla den formel som behövdes för att beräkna sprängkraften hos en atombomb, samt hjälpte till med att skapa formeln för att beräkna den kritiska massan av uran-235 – det radioaktiva material som återfinns i de tidigaste atombomberna som användes mot Hiroshima 1945.
Ernest O. Lawrence
Ernest Lawrence är en amerikanskfödd kärnfysiker som deltog i Manhattanprojektet efter att ha tagit sin doktorsexamen från University of California, Berkeley 1928. Innan han valdes ut till atombomprojektet fokuserade Lawrence sina avsikter på att grunda de akademiska forskningslaboratorier som skulle göra det möjligt för honom att kraftfullt driva framstegen inom kärnfysiken. I dessa laboratorier uppfann Lawrence cyklotronen 1929. Denna anordning rymde acceleration av kärnpartiklar till hastigheter som var tillräckligt höga för att sönderdela atomer och bilda nya grundämnen utan att använda högspänningsströmmar. Denna teknik blev med tiden allt kraftfullare och var användbar vid tillverkningen av atombomben.
Som programchef för Manhattanprojektet fick Lawrence domänen över forskningen om den elektromagnetiska separationen av atomer som skulle användas i atombomben. Lawrence intellekt, laboratorier och kontor var alla avgörande delar för Manhattanprojektets framgång. I slutet av andra världskriget anslöt sig Lawrence till många av sina kollegor i deras ansträngningar att avbryta atombombsförsöken, särskilt när han deltog i Genèvekonferensen 1958.
Klaus Fuchs
Klaus Fuchs, en tysk teoretisk fysiker, var en ökänd spion som arbetade för Sovjetunionen och som var inbäddad i Manhattanprojektet. Före tredje rikets maktövertagande flydde Fuchs från Tyskland. Fuchs internerades i Quebec som tysk flykting under en kort tid 1940, men efter sin frigivning blev han brittisk medborgare 1942. När britterna valde ut sin delegation av vetenskapsmän som skulle delta i Manhattanprojektet fanns Fuchs med på listan. Under sin tid i programmet levererade dock Fuchs atomhemligheter till Sovjet.
Även om han levererade information till Sovjet under Manhattanprojektet bidrog Fuchs med många viktiga teorier till utvecklingen av atombomben, till exempel genom att hjälpa till att utveckla de medel som behövdes för att implodera den kritiska klyvbara kärnan i de första atombombsdesignerna. Hans arbete med en av de första implosionsatombomberna med kodnamnet ”Fat Man”, som användes för att förstöra Nagasaki, lovordades av Förenta staternas armé. På grund av denna prestation fick Fuchs säkerhetstillstånd på hög nivå och uttrycklig tillgång till många av de viktigaste detaljerna i Manhattanprojektet. Fuchs’ sedan länge dolda kommunistiska sympatier kom dock till uttryck, vilket ledde till att han levererade detaljerade hemligheter om energiutbytet från en atomexplosion, implosionsmetoder och Trinity-testet som ägde rum i juli 1945. Vissa experter uppskattar att den information som Fuchs levererade gjorde det möjligt för Sovjetunionen att utveckla sina egna atombomber minst ett år tidigare än vad som annars hade kunnat förväntas. År 1949 avsattes Fuchs som spion och dömdes till 14 års fängelse (han avtjänade dock bara nio år).
Glenn Seaborg
Glenn Seaborg var en amerikanskfödd kemist som disputerade vid University of California, Berkeley. Tillsammans med Edwin McMillan upptäckte Seaborg plutonium – en kritisk komponent i kärnvapentekniken – 1941. Efter att ha upptäckt plutoniumet fick Glenn tjänstledigt från sin forskartjänst vid Berkeley så att han kunde delta i Manhattanprojektet, där han ledde den grupp som skötte plutoniumarbetet vid University of Chicagos metallurgiska laboratorium. Hans grupp ansvarade för att producera det plutonium-239 som behövdes för att skapa bomben ”Fat Man”, och han kunde också utveckla en fungerande metod för att separera, koncentrera och isolera plutonium. Efter att atombomberna släppts blev Seaborg medlem av atomenergikommissionen. När han 1971 valdes till ordförande för atomenergikommissionen använde han positionen för att kampanja för fredlig användning av atomenergi och motsatte sig ytterligare tester av kärnvapen.
Manhattanprojektet förändrade för alltid det globala landskapet. Sedan dess har atomenergi varit ett mycket kontroversiellt ämne, med otaliga organisationer och regeringar som försöker undertrycka dess utbredda användning och andra som vill kapitalisera på den militära och industriella överlägsenhet som effektivt tillämpad kärnteknik kan skapa. Många av de personer som deltog i Manhattanprojektet, däribland de som anges ovan, har arbetat för att reglera den förödande kraftfulla tekniken genom att grunda eller gå med i råd, kommittéer och liknande organisationer som är fast beslutna att begränsa vapentillämpningen av atomenergi.
Lär dig mer
Norwich University, som grundades 1819, är en nationellt erkänd högskola, födelseplatsen för Reserve Officers’ Training Corps (ROTC) och USA:s första privata militärhögskola. Genom sina onlineprogram levererar Norwich relevanta och tillämpbara kursplaner som gör det möjligt för studenterna att göra en positiv inverkan på sina arbetsplatser och sina samhällen.
Norwich Universitys masterprogram i militärhistoria tar ett fördomsfritt och globalt tillvägagångssätt för att utforska militärt tänkande, teori och engagemang genom hela den nedtecknade historien. Den unika läroplanen för online Master of Arts in Military History-programmet utvecklades av den framstående fakulteten vid Norwich University och styrdes av de mål som anges av American Historical Association. Detta högt ansedda program är utformat för att hjälpa dig att bygga upp din kompetens som historiker och placerar vår världs militära prestationer och konflikter i ett kronologiskt, geografiskt, politiskt och ekonomiskt sammanhang.
Rekommenderad läsning:
10 största luftstrider i militärhistorien
5 inflytelserika krig i den västerländska militärhistorien
6 böcker för studenter som skaffar sig en magisterexamen i militärhistoria
