DÄR FADER:
För några år sedan förlorade vi vår son. Jag ifrågasätter konceptet med en himmel, där alla människor som har levt sedan mänsklighetens början är samlade på en plats – triljoner människor. Kommer det att vara som en dröm? (Om man till exempel vill träffa någon tänker man bara på honom eller henne.) Återförenas familjer i himlen? – Pete
DEAR PETE:
Det var tråkigt att höra om din sons död. Jag kan förstå varför du, inför en så stor förlust, vill veta mer om Gud och himlens mysterium. Även om jag inte kan ge dig några konkreta svar kan jag försäkra dig om att vår tro ger oss ledtrådar som kan vägleda oss på vår resa till Gud.
Vår Gud är alltigenom kärleksfull, allsmäktig, outgrundlig, generös och barmhärtig. Det finns inga gränser i Gud som det finns i oss. Vi är begränsade av våra kroppar, rum och tid. Vi bör vara medvetna om våra begränsningar men inte tillskriva Gud dem. Bara för att vi inte kan göra vissa saker betyder det inte att Gud inte kan göra dem. Därför bör vi sträva efter att se Gud som en far som älskar oss och har makten att hjälpa oss. Genom att etablera en djupare relation till vår Fader kommer vi att lära oss att lita ännu mer på hans barmhärtiga kärlek till oss.
Hur otillräckligt och otillfredsställande är inte vårt språk när vi talar om Gud! Ändå kan vi säga att eftersom vi alla kommer att förenas med Gud i himlen kommer vi också att förenas med våra nära och kära. Du kommer att vara med din son igen. Detta jordiska liv är bara den första etappen av vårt eviga liv. Som medlemmar av Kristi mystiska kropp består vår dagliga uppgift i att upprätthålla och utveckla ett kärleksfullt förhållande till vår himmelske Fader och till varandra. Vi kan uppnå detta mål endast genom att be – det vill säga genom att föra en dialog med Gud och lyssna till vad han säger till oss.
Ingen har någonsin kommit tillbaka från himlen och gett oss en beskrivning av den. Det närmaste vi kommer en sådan upplevelse är den helige Paulus mystiska upplevelse av att bli ”uppryckt till paradiset”, där han ”hörde obeskrivliga ting som ingen kan uttala” (2 Korintierbrevet 12:4). Han skrev också i 1 Korintierbrevet 2:9-10:
”Det som ögat inte har sett och örat inte har hört och det som inte har trängt in i människans hjärta, det som Gud har förberett för dem som älskar honom, det har Gud uppenbarat för oss genom Anden.”
Himlen är därför inte en fysisk plats som kan mätas eller lokaliseras i en del av universum. Alla dess mänskliga invånare är uppståndna kroppar. Jesus säger att vi kommer att vara som änglar, eller andliga varelser, och därför kommer vi inte att uppta någon fysisk plats. Det kommer inte att finnas något behov av att stapla oss på varandra. Om detta låter konstigt, kom ihåg att den första påskmorgonen kände inte Maria Magdalena och lärjungarna på vägen till Emmaus igen Jesus. Vi kan inte beskriva detta sätt att vara nu, men vi kommer att uppleva det i all evighet.
Så, vad är himlen? Johannes Paulus II säger att det är ”ett levande, personligt förhållande till den heliga treenigheten”. Det är vårt möte med Fadern som äger rum i den uppståndne Kristus genom den helige Andes gemenskap” (Generalaudiens, 21 juli 1999).
Den katolska kyrkans katekes lär att ”detta fullkomliga liv med den allra heligaste Treenigheten – denna livets och kärlekens gemenskap med Treenigheten, med Jungfru Maria, änglarna och alla välsignade – kallas ’himlen’. Himlen är det yttersta målet och uppfyllandet av människans djupaste längtan, tillståndet av högsta, slutgiltiga lycka” (1024).
St Augustinus säger det enkelt och vackert med dessa ord: ”Våra hjärtan är rastlösa, Herre, tills de vilar i dig.” Himlen är den plats där vi kommer att vila helt och hållet och för evigt i Gud.
Kristus läror ger oss grunden för vår tro på himlen. På denna punkt kunde kapitel 6 i Johannesevangeliet inte vara tydligare:
Ty detta är min Faders vilja, att var och en som ser Sonen och tror på honom skall ha evigt liv, och jag skall uppväcka honom på den yttersta dagen (v. 40). …
Jag är det levande brödet som kom ner från himlen; den som äter detta bröd skall leva för evigt, och det bröd som jag skall ge är mitt kött för världens liv (v. 51).
Det finns många andra ställen i Nya testamentet som identifierar vår förening i Kristus som också en förening med Fadern i den helige Ande. Att vara ett med Kristus börjar med vårt dop och fortsätter i detta liv med våra ansträngningar att undvika synd och särskilt att älska vår nästa i ord och handling. Vår inkorporering kommer att bli starkare och mer kärleksfull och intim i takt med att vi strävar efter att förbli trogna hans vilja. Den kommer att nå sitt fulländade tillstånd först i himlen.
Gud vill samla till sig alla sina söner och döttrar som är utspridda över hela världen och historien. Genom att uppenbara sig för oss som barmhärtig kärlek inbjuder han oss att öppna våra hjärtan på vid gavel för att ta emot hans gåva av evigt liv.
