Virginia DWR

Hitting the Mark

av Bruce Ingram

Klockan är 7:30 på måndagsmorgonen i Northside Middle Schools gym i Roanoke County. Tjugofyra elever i årskurserna sex till åtta har anlänt för att delta i en aktivitet utanför schemat tillsammans med sin tränare, Bob Shelton, idrottslärare på skolan. Men de här ungdomarna är inte där för att förbättra sina hoppskott eller löptider. I stället arbetar de med sina färdigheter i bågskytte som en del av det nationella programmet NASP (National Archery in the Schools Program).

”Det finns så många bra saker med NASP”, säger Shelton till mig. ”Ett av barnen som anslöt sig hade varit listad som ett ”riskbarn”, men nu har han en anledning att komma till skolan och känna sig delaktig. NASP är också ett utmärkt sätt att stimulera en ung människas intresse för friluftsliv.

”I början av programmet var endast tre av våra 24 barn bågskyttar av våra 24 barn. Nu har sju eller åtta av dem köpt sina egna bågar och har fått bågjaktfebern. Men en av de bästa sakerna, och också den mest glädjande för mig, är att dessa ungdomar bara är glada över att vara här och förbättra sina bågskyttekunskaper.”

Karen Holson, som övervakar programmet för utbildning i friluftsliv för ministeriet (DGIF) och fungerar som delstatens NASP-samordnare, hävdar att sådana omsvängningar inte är ovanliga på grund av elevernas deltagande i NASP.

”Det finns en mormor i Newport News som har en underbar berättelse om sitt barnbarn och hur han aldrig deltog eller gillade sport tidigare men verkligen gillade bågskytte. Han bad till och med om en båge i julklapp och skjuter nu varje dag efter skolan”, säger hon.

Snart hörs det tillfredsställande ljudet av ”thwack” i hela gymnastiksalen när ungdomarna släpper pilarna mot mål på 10 och 15 meters avstånd. Det finns fem stationer och varje elev skjuter fem pilar innan nästa kvintett anländer för att göra detsamma.

Shelton berättar att National Wild Turkey Federation sponsrar NASP och genom DGIF:s utbildningsprogram har Northside Middle School tilldelats bland annat 12 bågar, fem måltavlor och pilbeständiga nät. Stödet från samhället har också utvecklats: En lokal bågskytteklubb, Sherwood Archers, ger eleverna rabatterade medlemskap, och åtta eller nio elever anslöt sig tidigt. Sådant stöd runt om i delstaten är vanligt, tillägger Holson.

”Vi har många andra givare och bidragsgivare som får det här programmet att fungera”, betonar hon. ”DGIF och mina frivilliga instruktörer lägger ner många timmar på Virginia NASP!”

Shelton säger att elevernas glöd till och med har påverkat honom själv.

”Jag hade inte jagat med pilbåge på ungefär 10 år innan jag började träna de här barnen”, säger invånaren i Botetourt County. ”På grund av deras passion har jag börjat igen. Att sitta i en trädställning en oktobereftermiddag efter skolan är ett bra sätt att njuta av hösten.”

Sheltons program har varit så framgångsrikt att skolan i Roanoke County 2008 vann första pris i mellanstadiedivisionen. Åttondeklassaren Will Echols vann det individuella priset för mellanstadieelever.

”Att vårt lag vann var verkligen spännande”, säger Echols. ”Förra året var första gången jag sköt med en båge, och jag blev verkligen intresserad av det. Jag tränar mycket hemma och förhoppningsvis kan jag börja jaga med båge en dag.”

Sjundeklassaren Anna Hensley berättar att det var en händelse på idrottslektionen som väckte hennes intresse.

”En dag höll vi på att skjuta och tränare Shelton sa till mig att jag förmodligen skulle bli riktigt bra på bågskytte och föreslog att jag skulle komma med i laget”, säger hon. ”Många av mina vänner sa också att bågskytte var riktigt roligt, och de hade rätt. Min pappa är bågskytt och jag kanske kan börja följa med honom.”

Tre dagar senare befinner jag mig en torsdagseftermiddag i gymmet på Hidden Valley High School, en annan träningslokal i Roanoke County för blivande bågskyttar. Läraren Lisa Sink-Morris har just hållit sitt ”pre-game” peptalk, den här gången om vikten av att peep-sights förblir på en fast plats. Sedan använder Sink-Morris samma visselpipa som hon gör för sin idrottslektion och ger sig iväg. Eleverna börjar skjuta.

Sink-Morris, som eleverna kärleksfullt kallar Coach Mo, har skjutit i cirka 25 år och det är hennes mamma som introducerade henne till sporten. Sammanlagt deltar cirka 35 elever i hennes NASP-lagprogram.

”Jag har skolans excentriker”, skrattar Coach Mo. ”Det vill säga de som inte är intresserade av att spela bollsporter eller delta i olika klubbaktiviteter. Faktum är att många av mina barn inte deltog i någonting utanför skolan förrän NASP kom. Det ger dem en plats där de känner sig bekväma och delaktiga.”

Senare kommer förstaårseleven Wayne Veldsman fram till Sink-Morris och visar stolt upp en ”Robin Hood” – det vill säga två pilar som skjutits på samma ställe på ett mål, så pass mycket att den ena pilens spets har begravts i den andra pilens nock.

År 2008 slutade hennes lag på andra plats i gymnasiedivisionen i Virginia NASP. Men gruppens största berömmelse var att vittna inför cirka 35 kongressledamöter om fördelarna med NASP och varför det bör fortsätta att få statlig finansiering. Senior McKenzie Vie, som har varit med i Hidden Valley-laget i tre år, förundras över den erfarenheten.

”Det var mycket intressant att vittna inför kongressen”, säger han till mig. ”Jag hade förväntat mig att kongressledamöterna skulle veta lite om bågskytte, men det gjorde de inte. Så vi var tvungna att noggrant förklara för dem om fördelarna med NASP och bågskytte.

”Jag tyckte att det var mycket svårt att försöka lära vuxna något nytt. Men saker och ting måste ha fungerat eftersom kongressen förnyade programmet.”

Nästan vänder jag mig till sistaårseleven Hannah Kocher.

”Det här är den enda klubb jag har varit medlem i under hela min tid på gymnasiet”, säger hon. ”Jag tycker verkligen om att komma till gymmet för att skjuta.”

Och det är skäl nog för Virginians att vara stolta över att vår stat är en aktiv deltagare i NASP.