Vår grundare, Moder Lurana Mary White (1870 – 1935) var direkt ansvarig för inrättandet av Washington Retreat House. I hennes skrifter kan vi läsa följande: ”Retreatarbete har varit en önskan hos mig från början. Det är med denna tanke i åtanke som vi ska bygga ett retreathus där kvinnor kan komma bort från världen för en liten stund för att finna uppfriskning för själen och vila för kroppen, genom att lämna sina hektiska liv för att söka Gud i lugn och ro och i bön ….. Även om retreathuset skulle bidra till att rädda bara en enda själ, skulle det vara väl värt all vår tid, vårt arbete och våra kostnader.”
Detta var alltså inspirationen bakom Moder Luranas önskan att upprätta Washington Retreat House. År 1925 skänkte sedan fader Paul Wattson, SA, fem tunnland egendom till systrarna i syfte att bygga retreathuset. Då var moder Lurana medveten om att det fanns retreathus för män i området kring huvudstaden, men hon var fast besluten att etablera ett för kvinnor.
Permissioner för att bygga i Washington, D.C. kom inte lätt, men Lurana var en sådan som tog risker, och därför fullföljde hon önskan om retreatverksamhet med stor iver.
Den 28 oktober 1930, drygt ett år efter det första spadtaget, öppnade Washington Retreat House sina dörrar för första gången. Även om dess primära inriktning var kvinnors andliga utveckling (en inriktning som kraftfullt stöddes och upprätthölls av det fortfarande existerande Women’s Retreat League), användes Washington Retreat House från början av olika präster, religiösa & lekmannasammanslutningar samt organisationer för social rättvisa.
Trots ibland mycket begränsade resurser förändrades den fysiska utvecklingen av den ursprungliga byggnaden 1953 när ”Our Lady’s Floor” skapades och färdigställdes. Detta område av retreathuset omfattar det vackra kapellet i sydlig kolonialstil och en andra våning med 12 sovrum och badrum/duschrum för dessa rum.
Tio år senare byggdes ”St Joseph’s Wing” med sovrum på andra och tredje våningen (20 på varje våning, totalt 40-individuella sovrum och 20 badrum); på första våningen finns en stor salong (som ofta används som mötes- eller sällskapsrum) och en stor matsal som rymmer upp till 100 personer. År 1988 renoverades den översta våningen i klosterflygeln, känd som ”Mother Lurana Wing”, för att användas av systrarna.
