Charles Joseph Whitman, tornskytt, föddes i Lake Worth, Florida, den 24 juni 1941 som äldsta av tre söner till Margaret och Charles A. Whitman, Jr. Han gick i Sacred Heart grund- och mellanstadieskola, var Eagle Scout när han var tolv år och tog examen från St Ann’s High School i West Palm Beach 1959. Han tog värvning i marinkåren den 6 juli 1959 och var stationerad i ett och ett halvt år i Guantánamo Bay på Kuba. Han klarade ett test för att komma in i officersutbildningen, skickades till en förberedande skola i Bainbridge, Maryland, och sedan till University of Texas i Austin i september 1961 för att studera teknik som huvudämne. Där träffade han Kathleen F. Leissner och de gifte sig den 17 augusti 1962 i Needville, Texas, hennes hemstad. På grund av låga betyg beordrades han tillbaka till tjänstgöring som värvad man i marinkåren den 12 februari 1963. Medan han fortfarande var i tjänst gick han på East Carolina State College sommaren 1964. Han blev avskedad den 4 december 1964 och återvände till Austin, där han våren 1965 återigen gick in på University of Texas för att studera arkitekturingenjörsutbildning. Sommaren 1965 gick han på Alvin Junior College och fortsatte sedan på University of Texas under skolåret 1965-66. Han arbetade också på deltid och var scoutledare. Våren 1966 lämnade hans mor hans far och flyttade till Austin för att vara nära sin äldsta son. Den 29 mars sökte Whitman medicinsk och psykiatrisk rådgivning vid universitetets hälsocentral, men han kom inte tillbaka som föreskrivet för ytterligare hjälp. Den 22 juli besökte han University of Texas torns utsiktsplats tillsammans med sin bror John.
Under morgontimmarna den 1 augusti 1966 dödade Whitman sin mor i hennes lägenhet och sin fru i deras bostad. Senare på morgonen köpte han en mängd ammunition och ett hagelgevär. Omkring klockan 11.30 begav han sig till universitetstornet och tog med sig ett skåp, sex pistoler, knivar, mat och vatten. Efter att ha slagit receptionisten (som senare avled) på tjugoåttonde våningen omkring klockan 11.45 dödade han två personer och skadade två andra som kom upp för trapporna från tjugosjunde våningen. På tornets observationsdäck, på en höjd av 231 fot, öppnade Whitman sedan eld mot personer som passerade campuset och de närliggande gatorna och dödade ytterligare tio personer och skadade ytterligare trettioen (varav en av dem dog en vecka senare). Polisen anlände och besvarade hans eld, medan andra poliser arbetade sig in i tornet. Flera av de döda och skadade flyttades till skydd av studenter och andra medborgare medan skottlossningen fortsatte. Klockan 13.24 nådde polisen och en privatperson med assistent fram till observationsdäcket, där poliserna Ramiro Martinez och Houston McCoy sköt och dödade Whitman. Sammanlagt 17 personer dödades, inklusive Whitman, och 31 skadades i ett av de värsta massmorden i USA:s moderna historia. En obduktion av Whitmans kropp avslöjade en hjärntumör, men de medicinska myndigheterna var oense om dess inverkan på Whitmans handlingar. Hans kropp återfördes till Lake Worth i Florida för begravning.
