1794 avskaffade Frankrike slaveriet, Eli Whitney tog patent på bomullsutvinningsmaskinen och en klick Harvardstudenter, som var missnöjda med det knappa utbudet av kött i skolmatsalen, gräddade en gris. Detta var startskottet för den första slutliga klubben: Porcellian. Ytterligare sju klubbar uppstod under de följande decennierna, och 2014 gick jag som nybörjare på min första finalklubbsfest.
Det var som att kliva tillbaka till 1800-talet. Alumner i klubbmedaljonger rökte cigarrer under de taxidermiska ansikten som prydde salen. Åldrande bilder av deras yngre jag var fästade vid de snedställda taken – klubbmänniskor som går tillbaka till fotografins uppkomst. På väggarna fanns huvuden av hornade djur (älg, antilop, karibun) med glaserade ögon som matchade dem hos de berusade festdeltagarna som firade Crimsons seger i det 131:a kapitlet i fotbollsrivaliteten mellan Harvard och Yale. Endast de förstaårsflickor som dansade på ett öldränkt bord verkade vara från min tid.
En gråhårig alumn hade vinkat in mig, men det var inte meningen att jag skulle vara där. Medan förstaårstjejer uppmuntras att trängas på Harvards sista klubbar varje helg, svartlistas ofta förstaårspojkar och kan sedan inte gå med i klubben under sin andraårs höst. Det är då de sista klubbarna för in vaxförseglade ”puncher” under dörrarna på andraårselever som de känner, kanske genom besättningsteamet, Exeter eller somrar på Nantucket.
De inbjudna är i allmänhet rika, oproportionerligt vita och, fram till i år, helt manliga. Arv hjälper, liksom en fallenhet för tävlingsmässigt umgänge eller en far som driver en hedgefond.
Det som följer är en rad cocktailpartyn och formella middagar. De inbjudna är i allmänhet rika, oproportionerligt vita och, fram till i år, helt och hållet manliga. Arv hjälper till, liksom en fallenhet för tävlingsinriktade umgängesformer eller en far som driver en hedgefond. Även om klubbarna mest handlar om att ha roligt i Harvards annars anemiska partyscen – college är livrädd för ansvar och stänger ofta ner studentrumsfester före midnatt – är de också portaler till alumnnätverk som är centrerade på Wall Street och Washington, med femsiffriga medlemsavgifter som utesluter studenter vars föräldrar inte kan betala.
Jag undvek att hamna på den svarta listan den kvällen, och i början av punschsäsongen i höstas fick min rumskamrat och jag flera inbjudningar. Till en början var vi entusiastiska, men bestämde oss för att kombinationen av sexism och klassbaserat utanförskap som vi hade bevittnat som nybörjare gjorde att gå med i en slutklubb var ett förräderi mot våra personliga värderingar och mot högskolans värderingar. Vi brände våra stämplar och var medförfattare till en debattartikel i Crimson, collegets dagstidning, där vi uppmanade klubbarna att acceptera kvinnor, matcha collegets ekonomiska stöd och ersätta den stämpelprocess som endast gäller inbjudningar med ett öppet första evenemang.
Det finns en viss ironi i att en av världens mest exklusiva institutioner riktar in sig på sina egna elitistiska enklaver.
När lektionerna återupptas den här veckan kommer även en kontrovers som avtog under sommarlovet att återupptas. I maj tillkännagav högskolan omfattande sanktioner inte bara mot medlemmarna i de sju återstående slutklubbarna som endast består av män, utan även mot de fem nya kvinnoklubbarna och Harvards växande uppsättning av studentföreningar och studentföreningar. Studenter som går in i årskurs 2021 och som väljer att gå med i sociala organisationer med endast ett kön kommer inte att vara berättigade att inneha ledande positioner på campus eller få de nödvändiga godkännanden från college för eftertraktade stipendier som Rhodes- och Fulbright-stipendier.
Sanktionerna har varit på gång länge. År 1985 krävde ett nyligen samkönat Harvard att klubbarna skulle acceptera kvinnor. Med en enhällig avvikelse tog klubbarna avstånd från kollegiet. Men som en tidigare ordförande för Spee Club uttryckte det förra våren i ett brev till The Crimson: ”Den påstådda separationen av klubbarna från Harvard var en egennyttig och uppenbar fiktion, och deras närvaro på campus är påtaglig och betydelsefull för alla studenter.”
Det handlar inte bara om att inkludera kvinnor, utan också om att bredda klubbarnas medlemskap bortom bristfälliga traditionella gränser.
The Spee gick smidigt över till att bli en coedklubb i höstas, undvek på förhand sanktionerna och anslöt sig till Yales hemliga sällskap och Princetons ätklubbar, som välkomnade kvinnor för flera decennier sedan utan katastrof. Fox Club, inte så mycket. Efter att studenterna bjudit in ett halvt dussin kvinnor att gå med stängde alumnstyrelsen klubben i ett sexistiskt raseriutbrott. En nyligen genomförd omröstning bland akademiker upphävde undergraduaternas beslut, så Fox kommer inte att bjuda in kvinnor att gå med i år, även om de nuvarande kvinnorna kommer att stanna kvar som provisoriska medlemmar.
En undersökning som College genomförde 2016 katalyserade administrationens senaste ansträngningar för att integrera klubbarna, och som visade att 47 procent av de kvinnliga gästerna på finalklubbarna upplevde oönskad sexuell kontakt. Även om sexuella övergrepp på finalklubbarna är frekventa till den grad att nästan alla Harvardstudenter känner ett offer, tror jag inte att det är det som det nuvarande bråket egentligen handlar om. Vad det handlar mest om är de anakronistiska klubbarna för enbart män som delar upp studenterna mellan dem som har rikedomar och kontakter och dem som kämpat sig in på Harvard mot alla socioekonomiska och rasistiska odds, bara för att inte ens få komma in i de åtta herrgårdarna som dominerar collegelivet. Det handlar inte bara om att inkludera kvinnor, utan också om att bredda klubbmedlemskapet bortom bristfälliga traditionella gränser.
Det är collegets rättighet och ansvar att uppmuntra sina studenter att inte delta i föråldrade institutioner som direkt strider mot skolans uppdrag.
Det finns en ironi i att en av världens mest exklusiva institutioner riktar in sig på sina egna elitistiska enklaver, men det finns en avgörande skillnad mellan antagning till College som främst baseras på meriter och antagning till finalklubbar som baseras på om medlemmarna tycker om dig, vilket är starkt påverkat av postnummer och familj. De flesta av de sista klubbarna utstrålar fortfarande stanken av en äldre ordning, där det att vara en annan än en rik vit man är att vara mindre värd. Eftersom Harvard och andra toppskolor i allt högre grad välkomnar studenter från olika bakgrunder, vägrar final clubs att komma ikapp resten av världen. Det är högskolans rätt och ansvar att uppmuntra sina studenter att inte delta i föråldrade institutioner som direkt strider mot skolans uppdrag.
Nathaniel Brooks Horwitz är medlem i Harvard Colleges årskurs 2018
