Xi Jinping är en kinesisk renässansmänniska. Xi är självsäker, självsäker och fullständigt orubblig, och han är lika hemma hos kämpande bönder som i de utländska huvudstädernas hälsningshallar. Statliga medier gillar att jämföra de år han tillbringade i Shaanxis grottor med de dagar han styrde Shanghais glittrande torn. Här är en man som män bör vara: en ledare som kan ta tag i både plogen och obligationsmarknaden! Så går det med Xi Jinping.
Och även om Xi har studerat kemiteknik presenterar han sig själv som en littérateur. I Ryssland kryddar han sina tal med Dostojevskij och Gogol, i Frankrike med Molière och Maupassant. För att bättre förstå innebörden av Den gamle mannen och havet reste Xi till Ernest Hemingways favoritbar i Havanna. Xi har en längtan efter historiska platser som dessa, särskilt de som är förknippade med berömda scener från berättelser från den kinesiska antiken. Han odlar ett rykte om att ta historien på allvar; hans tal är fyllda av anspelningar på obskyra vismän och statsmän från Kinas förflutna.
Inside the Mind of Xi Jinping, François Bougon, Trans. Vanessa Lee, Hurst, 232 sidor, 19,95 dollar, september 2018
Men Xi är också ivrig att presentera sig själv som en framtidsman. Han njuter av att besöka laboratorier och centra för vetenskaplig innovation. Han sysslar med komplexitetsvetenskap och har försökt integrera dess rön i det kinesiska kommunistpartiets politik. Det finns en viss flexibilitet hos Kinas ledare: För finansmännen använder han en argumentation som handlar om skulder och derivat. För Davosfirare är han lätt att följa den globala affärsklassens trendiga modeord. Till soldater talar han på militärt språk (vid många tillfällen är han gladeligen klädd i grönt från armén), och till partimedlemmar talar han den marxistiska teorins jargong. För Kinas vanliga människor är han en medveten förebild för ett ideal av patriotisk tjänstgöring och ett kärleksfullt familjeliv.
Men hur är det med personen bakom personligheten? Att gräva fram den människan är målet för François Bougons bok Inside the Mind of Xi Jinping, som översattes från originalfranska till engelska 2018. Bougon är journalist och redaktör och har bevakat Kina under Hu Jintao- och Xi-eran, och han försöker reda ut nätet av litterära, historiska och biografiska influenser som har format Xis ideologi. Bougons slutsatser kan överraska: Hans Xi är inte långt ifrån propagandakarikatyren. Även om han otvivelaktigt har en grupp talskrivare som är redo att förse honom med lärda litterära anspelningar, är Xi’s offentliga bild grundad på fakta. Xi är bekväm i närvaro av både prinsessorna och de fattiga. Xi uppskattar verkligen litteraturen. Han har en uppriktig kärlek till Kinas historiska arv.
Det är allt verkligt. Men det är en verklighet som används för ett större syfte. Xi’s ständiga anspelningar på traditionellt kinesiskt tänkande är till exempel inte bara flashiga uppvisningar av personlig lärdom. Bakom ”detta omfattande lån”, konstaterar Bougon, finns ”ett tecken som finner den marxist-leninistiska basen tillräckligt solid för att på den kunna ympa den långa historien om ’den underbara kinesiska civilisationen'”. Xis anspelningar signalerar till partimedlemmarna att man kan vara stolt marxist och stolt över Kinas traditionella kultur på samma gång. Den så kallade ”Xi Jinping-tanken” lovar att väva ihop trådarna i Kinas historia och arv till en stor helhet.
Xi delar i allmänhet in denna historia i fyra historiska handlingar. Den första är Kinas kejserliga och förimperiala förflutna, de så kallade ”5 000 år av historia” som kulminerar i Qingdynastins (1644-1911) prakt på sin höjdpunkt. Detta är, med kinesiska termer, deras lands ”forntida historia.”
De återstående åren är indelade i tre delar: ”Förödmjukelsens århundrade”, under vilket Kina skändades av imperialmakterna, ”det nya Kinas era”, Xis favorituttryck för Kina under Mao Zedong, och ”socialismens era med kinesiska särdrag”, som inleddes under Deng Xiaopings vägledande hand och fortsätter fram till i dag. Xi hämtar helt medvetet inspiration från var och en av dessa epoker när han utformar sin politik. De flesta hänvisningar till Kinas förmoderna förflutna är ytliga, viktigare för sin estetiska effekt än för sin ideologiska kraft. Mycket allvarligare är Xi’s strävan att återta arvet från det nya Kina. Att harmonisera 2000-talskinas institutioner med partiets maoistiska ideologiska arv är centralt för Xi’s politiska projekt. Bougon hävdar att det är det definierande draget i Xis inre målmedvetenhet.
Xis drivande behov av att rehabilitera Mao är delvis sprunget ur en praktisk nödvändighet. För Xi är vördnaden av den gamle rorsmannen skillnaden mellan död och överlevnad. ”Om kamrat Mao vid tiden för reformen hade förkastats helt och hållet, skulle vårt parti då fortfarande stå kvar? Skulle vårt lands socialistiska system fortfarande stå kvar?” frågade han det kinesiska kommunistpartiets centralkommitté några dagar efter att han upphöjts till generalsekreterare. Som svar på sin egen fråga citerade han Dengs ord: ”Dessa saker kan inte bortkopplas från hela vårt partis och vårt lands historia. Att förstå detta är att förstå allting. Detta är inte bara en intellektuell fråga – det är en politisk fråga.”
Men denna politiska beräkning är bara halva sanningen. Därtill kommer en uppriktig känslomässig anknytning till Mao och hans tid. Denna nostalgi för maoismen verkar till en början vara en otrolig vanföreställning. Varför längtar Xi efter en epok som såg hans far, en framstående ledare för kommunistpartiet, förtalas, hans mor torteras, hans syster dödas och han själv förvisas? Xi har själv svarat på den frågan: Yanan. Xi förknippar det nya Kina inte med de fasor som hans familj upplevde i Peking utan med de sju år som han tillbringade som ”nedskickad ungdom” med att odla med samma bönder som hans far hade styrt 20 år tidigare som ung revolutionär. Mer än ett decennium innan Xi upphöjdes till diktator beskrev han sin tid som jordbrukare på Yanans gula löss som ”sju år på landsbygden gav mig något mystiskt och heligt.”
Xi kom till Yanan som en bitter tonåring som inte var rädd för att strunta i partiets regler. (Han rymde en gång under sitt första år där och tillbringade en tid med tvångsarbete på grund av det). Han skulle lämna Yanan som en man som var så djupt engagerad i ett liv i partiets tjänst att han skulle ansöka om medlemskap i partiet tio gånger.
Bougon spårar hur dessa erfarenheter med bönderna i Yanan bildade grunden för senare politiska ställningstaganden: en förtvinande motvilja mot iögonfallande konsumtion, övertygelsen om att korruption bland partikadrerna leder till katastrof, en idolisering av de revolutionära hjältarna från hans faders generation, och den djupa övertygelsen om att partiet måste presentera det kinesiska folket för större ideal som är värda att offra sig för. ”Till och med nu”, sade Xi 2004, ”formades många av de grundläggande idéer och grunddrag som jag har format i Yanan”. Två år tidigare framförde han ett liknande budskap: ”Xi är djupt oroad över att samma anda av självförnekelse och uppoffring som ingöts i honom i Yanan saknas hos senare generationer av partimedlemmar. (Hans egen tro på sin uppoffring har inte hindrat hans familj från att ackumulera enorma rikedomar, både i Kina och off-shore på utländska konton; i likhet med andra ledare har Xi särskilt riktat in sig på alla institutioner som rapporterar om detta). Detta är en av anledningarna till att Xi återupplivade det som Bougon kallar det kommunistiska Kinas ”nationella föreställningsvärld”.
Xi njuter av de legendariska hjältar som maoistiska propagandister tillverkade i Xis barndom: den osjälviska ynglingen Lei Feng, de okorrumperade kadrerna Jiao Yulu och Gu Wenchang, martyrsoldaterna på berget Langya, och så vidare. Han åberopar deras namn och exempel i tal efter tal. Kassaflödet för tre filmer om Lei Feng 2013 verkar ha varit en av sporrarna till ett förnyat insisterande på patriotiska filmer. Att deras gärningar är överdrifter eller påhitt oroar honom inte särskilt mycket. I avsaknad av en personlig historia av uppoffringar för de revolutionära idealen måste en anda av hängivenhet odlas genom myter. Xi anser att han är den personliga förvaltaren av den nationella mytos som det kinesiska samhället behöver för att överleva och blomstra i en tid av intensiv internationell konkurrens.
Denna självuppfattning bidrar till att förklara Xis andra stora besatthet: att besegra de s.k. fientliga krafter inom och utanför Kina som skulle kunna försvaga folkets tilltro till det politiska och ideologiska system som Xi styr. Uppfattningen att Kina är låst i en ideologisk kamp för överlevnad föregår Xi-eran – Bougon spårar den till de senare åren av Hus administration, men forskare som John Garver och Matthew Johnson har spårat ursprunget till dessa idéer ända tillbaka till slutet av 1980-talet – men den är väsentlig för att förstå Xi:s politik. Bougon lyfter fram ett tal som hölls 2009 som ett särskilt viktigt uttalande om Xis övertygelser: ”Det finns vissa välmående utlänningar som inte har något bättre för sig än att peka finger. Men för det första är det inte Kina som exporterar revolutionen.”
I många tal har Xi identifierat Sovjetunionen som det mest framträdande offret för revolutionär export. USA och allierade fientliga krafter, hävdar han, förstörde framgångsrikt det sovjetiska kommunistpartiet genom en strategi för kulturell omstörtning. Xi är fast besluten att inte låta samma öde drabba det kinesiska kommunistpartiet. Med Bougons ord har Xi blivit en ”kulturkrigare”. Detta kulturkrig förtjänar mer den titeln än de politiska debatter som får det namnet i västländerna. Det har lett till fängslande av historiker, tillslag mot internetpersonligheter, människorättsaktivister, feminister och fackliga organisatörer, censur i litterära tidskrifter, tidningar och kinesiska sociala medier, ett totalangrepp på den kinesiska kristendomen och en labyrint av interneringscenter i Xinjiang. Det är också, även om Bougon inte nämner dem, drivkraften bakom tvång och övervakning av aktivister, studenter, dissidenter, före detta tjänstemän och kinesiskspråkiga medier utanför Kinas gränser. Kultur och ideologi sprider sig över gränserna. För att föra sitt kulturkrig måste också den kommunistiska statens järnhand användas.
Bougon förmedlar allt detta med en ironisk touch. De flesta läsare kommer att finna Bougons porträtt av Xi och hans era störande och nedslående. Det leder naturligtvis till grundläggande frågor om syftet med USA:s politik gentemot Kina. Hur ska USA, Europa och demokratierna i Stillahavsområdet hantera en regim vars ledare anser att västerländska ideal och kulturer utgör ett existentiellt hot mot deras styre – och till och med deras liv? Vilken varaktig kompromiss är möjlig med en ledare som behandlar kulturell förändring på samma sätt som de flesta ledare behandlar uppror eller terrorism? Hur kan vi anpassa oss till en supermakt som leds av män som Xi? Bougon ger inga svar på dessa frågor. Man kan bara hoppas att hans skarpt tecknade bild av Xi inspirerar oss till det.
