Yale Daily News
Förre Yale-läraren David L. Katz SPH ’93:s debattartikel i New York Times väckte motstånd från nuvarande epidemiologer vid universitetet – några av dem var snabba att tillbakavisa vad de ser som hans förslag att USA överreagerar på COVID-19-pandemin.
Katz, grundande direktör för Yale-Griffin Prevention Research Center, publicerade ”Is Our Fight Against Coronavirus Worse Than the Disease?” den 20 mars. Han hävdade att USA borde anta en mildare strategi för att bevara ekonomin och samtidigt stoppa dödsfallen till följd av COVID-19. Tre dagar senare, den 23 mars, publicerade en grupp epidemiologer från Yale ett svarsbrev där de invände mot ett antal av Katz’ påståenden – bland annat att unga människor borde ha mindre restriktioner för självisolering och att vissa företag borde tillåtas öppna igen.
”Jag är djupt oroad över att de sociala, ekonomiska och folkhälsovetenskapliga konsekvenserna av denna nästintill totala nedsmältning av det normala livet … kommer att bli långvariga och katastrofala, möjligen värre än de direkta konsekvenserna av viruset i sig självt”, skrev Katz i sin debattartikel av den 20 mars.
Katz har sedan dess testats för COVID-19 efter att ha uppvisat milda symtom, skrev han i ett inlägg på nätet den 25 mars som han skickade till News.
I sin debattartikel skrev han att det behövs ett ”mer kirurgiskt tillvägagångssätt” för att bemöta viruset, och beskrev en situation där USA skulle kunna lätta på distanseringsrestriktionerna för yngre människor – som generellt sett uppvisar lindrigare symtom vid infektion – samtidigt som hälso- och sjukvårdsystemets resurser koncentreras på den äldre befolkningen. Han skrev att så länge samhället skyddar de verkligt sårbara kan ”en känsla av lugn” återställas och samhället kan utveckla en naturlig flockimmunitet mot viruset.
”Frågan på hög nivå är att obestämd inlåsning med ångest, osäkerhet och rädsla är potentiellt dödlig för många – genom förtvivlan, depression, misär, hunger, missbruk, självmord och våld”, skrev Katz i ett mejl till News.
Katz sa också att det också kan skapa problem att skicka hem alla. Till exempel kan collegestudenter som återvänder hem från stängda campus bära med sig sjukdomar och smitta äldre mor- och farföräldrar. Katz tillade att om man ber barnen att stanna hemma så belastar det familjerna med hälsovårdspersonal som fortsätter att arbeta i pandemins frontlinjer.
En del av universitetets epidemiologer höll inte med om Katz’ påståenden. Dekanen för School of Public Health Sten Vermund, Yale-epidemiologerna Gregg Gonsalves och Becca Levy samt chefen för Yale Institute for Global Health Saad Omer skrev under på ett brev till redaktören som motsatte sig Katz’ påståenden.
Brevet, med rubriken ”The Wrong Way to Fight Coronavirus”, var ett direkt svar på Katz’ påstående om att yngre människor inte längre borde behöva följa de flesta rekommendationerna om social distansering. Skribenterna hävdade att Katz’ tillvägagångssätt sannolikt skulle överväldiga sjukvårdssystemet och leda till många fler dödsfall. Katz’ tillvägagångssätt, skrev de, skulle också förstöra förhoppningarna om att effektivt slå tillbaka COVID-19 så att den inte dyker upp på nytt varje influensasäsong.
Vermund hävdade att det inte är möjligt att helt och hållet separera riskgrupper från samhället, och att ett återöppnande av samhället för tidigt sannolikt skulle leda till en andra våg av pandemi. Han förespråkade i stället en liknande strategi som i Kina, som såg antalet fall minska efter en långvarig stängning av samhället.
”Vi tror att det skulle vara lite självbedrägeri att tro att två veckor och helt plötsligt är viruset borta”, sade Vermund till News. ”Många av oss i folkhälsosamfundet anser att vi bör vara försiktiga för att försöka minska dödligheten och platta ut kurvan så att vi inte överbelastar vårt hälsovårdssystem.”
I svarsbrevet förklarades också att det är mer effektivt att begränsa överföringen i samhället helt och hållet, snarare än att tillåta vissa infektioner samtidigt som man försöker skydda utsatta befolkningsgrupper.
De fyra experterna skrev dessutom att det är oklart exakt vilka befolkningsgrupper som är mest sårbara för sjukdomen. När viruset har börjat svepa över USA visade data från CDC att nästan 40 procent av COVID-19-patienterna som var tillräckligt sjuka för att läggas in på sjukhus var i åldern 20-54 år. Förra veckan dog en 17-årig pojke från Kalifornien efter en COVID-19-infektion, och i lördags dog ett spädbarn i Illinois av sjukdomen.
Men Katz sade att USA bör påskynda sin datainsamling av infektionsfrekvenser för att identifiera sårbara befolkningsgrupper innan man omvärderar sin strategi för att begränsa sjukdomen för att se om olika restriktioner kan tillämpas på grupper som löper olika stor risk för allvarliga symptom. Han sade också att han tror att många ungdomar med extremt milda symtom inte gick till akutmottagningen, så många fall förblir orapporterade.
Vermund förklarade att den utbredda bristen på testkit gjorde det omöjligt att genomföra den samhällsövervakning som är nödvändig för att se om restriktionerna skulle kunna lättas upp i vissa områden.
”Vi kämpar fortfarande mot epidemin med en hand knuten på ryggen”, sade Vermund, och tillade att han som ett resultat av detta föredrar ett mer försiktigt tillvägagångssätt för att bekämpa coronaviruset.
Epidemiologerna från Yale förespråkar att man ska följa de nuvarande normerna – inklusive socialt avståndstagande och stränga personliga hygienrutiner – tills ett COVID-19-vaccin samt livskraftiga antivirala läkemedel finns att tillgå.
” förespråkar att man ska låta pandemin ha sin gång, men att man på något sätt ska ’mura in’ de mest sårbara”, står det i brevet. ”Han hävdar att hans strategi skulle bevara den globala ekonomin och samtidigt förhindra dödsfall till följd av COVID-19. Vi håller inte med.”
Katz’ påståenden har fått stor spridning. Fox News värd Pete Hegseth twittrade en länk till artikeln. Andra NYT-opinionsartiklar — såsom Thomas Friedmans ”A Plan to Get America Back to Work” — citerade Katz’ artikel för att utfärda sina egna rekommendationer. Två dagar efter artikelns publicering anslöt sig budskapet från Vita huset till Katz’ argument, även om ledarna inte citerade honom direkt. Regeringstjänstemännen lanserade idén om att rikta restriktioner mot åldersgrupper i riskzonen och samtidigt låta resten av samhället återuppta sina rutiner i hopp om att förhindra ekonomiska fallout.
Förra veckan hänvisade New Yorks guvernör Andrew Cuomo direkt till Katz’ idéer när han ifrågasatte om en utbredd karantän i efterhand hade varit den bästa folkhälsostrategin. Cuomo upprepade Katz’ teori om att yngre människor skulle kunna utsätta äldre släktingar för viruset och nämnde sin önskan att få folk tillbaka till arbetet.
”Vad vi skulle kunna göra är att tala om för allmänheten att detta inte är en obestämd jakt på ångest och rädsla och att man hoppas att det finns ett vaccin”, sade Katz till Anderson Cooper ’89 i en intervju på CNN förra veckan. ”Vi kommer att skada människor på andra sätt än med viruset – människors livsbesparingar går förlorade, de är förtvivlade, de är oroliga.”
Och även om Katz har Yale University som sin Twitter-adress, twittrade Yale School of Medicine den 23 mars: ”David Katz är inte akademiskt knuten till Yale och har inte haft någon akademisk anställning här sedan 2016.”
COVID-19 är den sjukdom som orsakas av det nya coronaviruset.
Rose Horowitch | [email protected]
Meera Shoaib | [email protected]
