Exoskelet hmyzu (integument) slouží nejen jako ochranný obal těla, ale také jako povrch pro uchycení svalů, vodotěsná bariéra proti vysychání a smyslové rozhraní s okolím. Je to vícevrstevná struktura se čtyřmi funkčními oblastmi: epikutikulou, prokutikulou, epidermis a bazální membránou.
Epidermis je především sekreční tkáň tvořená jednou vrstvou epitelových buněk. Je zodpovědná za tvorbu alespoň části bazální membrány a také všech nadložních vrstev kutikuly. Bazální membrána je podpůrná dvojvrstva amorfních mukopolysacharidů (bazální lamina) a kolagenních vláken (retikulární vrstva). Membrána slouží jako podklad pro epidermální buňky a účinně odděluje hemocel (hlavní tělní dutinu hmyzu) od integumentu.
Prokutikula leží bezprostředně nad epidermis. Obsahuje chitinová mikrovlákna obklopená bílkovinnou matricí, jejíž složení se liší od hmyzu k hmyzu a dokonce i od místa k místu v těle jednoho hmyzu.
Když se prokutikula vytvoří, je uložena v tenkých lamelách s chitinovými mikrovlákny orientovanými v každé následující vrstvě pod mírně odlišným úhlem. V některých částech těla se prokutikula stratifikuje na tvrdou, vnější exokutiku a měkkou, vnitřní endokutiku.
Diferenciace exokutiky zahrnuje chemický proces (nazývaný sklerotizace), ke kterému dochází krátce po každém línání. Během sklerotizace jsou jednotlivé molekuly bílkovin spojeny chinonovými sloučeninami. Tyto reakce „zpevňují“ proteinovou matrici a vytvářejí tuhé „desky“ exoskeletu známé jako sklerity. V částech exoskeletu, kde je resilin (elastický protein) přítomen ve vysokých koncentracích, se chinonové příčné vazby netvoří. Tyto oblasti jsou membrány – zůstávají měkké a pružné, protože se v nich nikdy nevytvoří dobře diferencovaná exokutikula.
Epikukula je nejvnější část kutikuly. Její funkcí je snižovat ztráty vody a blokovat vnikání cizích látek. Nejvnitřnější vrstva epikutikuly se často nazývá kutikulinová vrstva, vrstva složená z lipoproteinů a řetězců mastných kyselin zabudovaných do komplexu bílkovin a polyfenolů. Těsně nad kutikulinovou vrstvou se nachází orientovaná monovrstva molekul vosku, která slouží jako hlavní bariéra pro pohyb vody do těla hmyzu nebo z něj. U mnoha druhů hmyzu pokrývá vosk cementová vrstva, která jej chrání před otěrem
.
