Beatrix Potterová, autorka jedné z nejoblíbenějších dětských knih všech dob, Pohádky o králíčkovi Petrovi (1902), byla žena nesmírného talentu, neúnavného ducha a velkorysého srdce. Helen Beatrix, nejstarší ze dvou dětí Ruperta a Helen (Leechové) Potterových, se narodila 28. července 1866 na adrese Bolton Gardens 2, South Kensington, Londýn. Ačkoli Beatrix i její bratr Walter Bertram (1872-1918) vyrůstali v Londýně, oba byli hluboce ovlivněni dlouhými rodinnými prázdninami na venkově, nejprve ve Skotsku a později v anglickém Lake District, a svými severskými kořeny.
Jak bylo v rodinách její třídy zvykem, Beatrix byla vzdělávána doma několika vychovatelkami. Jako horlivá studentka jazyků a literatury vyrůstala v lásce ke klasickým lidovým a pohádkovým příběhům, říkadlům a hádankám. Její talent pro kreslení a malování byl brzy objeven a podporován. Kreslila vlastní verze příběhů, jako je Popelka, Šípková Růženka nebo Alenčina dobrodružství v říši divů.
Beatrix také nápaditě psala o svých domácích mazlíčcích. S Bertramem chovali ve své školní třídě řadu velmi oblíbených a intenzivně pozorovaných zvířat. Kromě králíků, ježka, několika myší a netopýrů měli sbírky hmyzu – všechny byly určeny a řádně upevněny – a všechny byly nakresleny se stejnou přesností, která později Beatrix poznamenala jako význačnou přírodovědkyni.
Rané rodinné prázdniny trávili v Dalguise, venkovském sídle v Perthshire ve Skotsku. Beatrix měla volnost v bádání a zdokonalovala svou schopnost pozorovat detaily přírodního světa. V roce 1882 začali Potterovi jezdit na dovolenou do Lake District. Venkovský život Potterovou hluboce oslovil a o několik let později se zde usadila a vytvořila některá ze svých nejlepších děl.
V letech 1881 až 1897 si Potterová vedla deník, do kterého zaznamenávala své aktivity a také názory na společnost, umění a aktuální události. Byl psán šifrou, kterou si sama vymyslela a která byla rozluštěna až v roce 1958. Ve svém skicáku se Beatrix cvičila v pozorování kreslením, v Deníku se cvičila v psaní. Obě tyto dovednosti byly pro úspěch jejích knih pro děti prvořadé.
Ačkoli Potterová počátkem 90. let 19. století prodávala některé své výtvarné práce na přáníčka a ilustrace, většinu své energie věnovala studiu přírodopisu – archeologii, geologii, entomologii a zejména mykologii. Houby přitahovaly Potterové představivost, a to jak pro své prchavé zvyky, tak pro své zbarvení. Na popud Charlese McIntoshe, uznávaného skotského přírodovědce, se její kresby hub staly technicky přesnějšími a Potterová nejenže vytvářela krásné akvarely, ale stala se také zdatnou vědeckou ilustrátorkou. V roce 1896 Potterová vypracovala vlastní teorii rozmnožování výtrusů hub a napsala článek „On the Germination of the Spores of Agaricineae“. Ten byl přednesen na zasedání Linnéovy společnosti 1. dubna 1897 jedním z mykologů z Královské botanické zahrady v Kew, protože ženy se zasedání společnosti nemohly účastnit. Její příspěvek se od té doby ztratil.
Beatrix také psala obrázkové dopisy dětem, které znala, a v roce 1901 z jednoho z nich udělala svou první knihu The Tale of Peter Rabbit (Pohádka o králíčkovi Petrovi) a vydala ji vlastním soukromým nákladem. Tento nápad odmítlo několik komerčních nakladatelů, ale Frederick Warne ji vydal v roce 1902 poté, co Beatrix souhlasila s přepracováním svých černobílých ilustrací do barevné podoby. V následujícím roce vydala Potterová pod redakčním dohledem Normana Warnea Pohádku o veverce Nutkinovi a Krejčího z Gloucesteru. Všechny měly obrovský komerční úspěch. Následovalo dalších dvacet malých knížek, dvě až tři ročně. Beatrix Potterová, žena s neobyčejným podnikatelským talentem, si v roce 1903 zaregistrovala také panenku králíčka Petra a uvědomila si, že „vedlejší“ zboží, jako jsou malované knihy, stolní hry a tištěné tapety, by mohlo být marketingovým přínosem pro její dílo.
V roce 1905 se Beatrix a Norman Warne neoficiálně zasnoubili, ale rodiče Potterové se proti jejímu zasnoubení postavili, protože nakladatel „obchodoval“. Norman bohužel jen o měsíc později zemřel na leukémii. Beatrix však pokračovala v plánech na koupi Hill Top Farm, malé fungující farmy v Near Sawrey, vesnici v Lake District, tehdy v Lancashiru. Farma se stala jejím útočištěm, místem, kam mohla jezdit malovat a psát a kde se také učila hospodařit. Některé z jejích nejlepších knih, například Pohádka o koťátku Tomovi (1907), Pohádka o Jemimě Puddle-Duck (1908) a Pohádka o Samuelovi Whiskersovi (1908), odrážejí její potěšení ze staré farmy a farmářského života.
O čtyři roky později, v roce 1909, Beatrix koupila Castle Farm, druhou usedlost v Sawrey hned naproti Hill Top. Její ambice vlastnit půdu v Lake District a uchránit ji před zástavbou podpořil William Heelis, místní advokát.
V roce 1913, ve věku čtyřiceti sedmi let, se Beatrix Potterová za Heelise provdala a přestěhovala se do Castle Cottage na Castle Farm. Začala se hluboce angažovat v komunitě, pracovala ve výborech pro zlepšení života na venkově, byla proti hydroplánům na jezeře Windermere, založila pečovatelský fond pro zlepšení místní zdravotní péče a vyvinula vášeň pro chov a pěstování ovcí plemene Herdwick. V roce 1923 koupila Troutbeck Park, obrovskou, ale nemocemi zasaženou ovčí farmu, kterou obnovila. Stala se jednou z nejobdivovanějších chovatelů ovcí plemene Herdwick v regionu a získávala ceny na všech místních výstavách. Manželé Heelisovi byli také nadšenými podporovateli ochrany půdy a prvními dárci organizace National Trust. V roce 1930 se Beatrix stala de facto pozemkovou agentkou Trustu a spravovala některé jejich farmy, stejně jako své vlastní, na rozsáhlé části Lake District.
Beatrix pokračovala v psaní, její zhoršený zrak a nadšení pro farmaření způsobily, že Příběh prasátka Robinsona, vydaný v roce 1930, byl poslední malou knihou. V roce 1926 vydala ve Spojených státech také delší knihu The Fairy Caravan, ale protože ji považovala za příliš autobiografickou, vyšla v Anglii komerčně až devět let po její smrti.
Beatrix Potter Heelisová zemřela 22. prosince 1943. Odkázala patnáct farem a více než 4 000 akrů Národnímu trustu – dar, který chránil a zachoval jedinečnou krajinu Lake District. Její knihy, umění, ovce plemene Herdwick a nezdolný duch jsou součástí jejího obrovského dědictví.
.
