Hluboko v Demokratické republice Kongo žije jeden z nejstarších a nejcharakterističtějších savců na Zemi – okapi. Toto nepolapitelné zvíře je jedinečným endemitem hustých nížinných deštných lesů ve střední a severovýchodní části DR Kongo, kde je národním a kulturním symbolem.
Okapi, známý spíše jako „pralesní žirafa“, je svým přežitím zcela závislý na svém pralesním útočišti a odlesňování – spolu s pytláctvím a těžbou – způsobilo jeho úbytek.
Přes jeho dlouhou existenci byl jeho objev poprvé oznámen západními vědci až na počátku dvacátého století. Na Červeném seznamu IUCN však již byla zařazena na seznam „ohrožených druhů“, protože se předpokládá, že jen za posledních 15 let klesl počet okapi na polovinu.
Nenechte se zmást jejím pruhovaným zadečkem, protože okapi je ve skutečnosti jediným žijícím příbuzným žirafy. Enigmatičtí bratranci, žirafa a okapi, jsou jedinými žijícími druhy čeledi žirafovitých a mají řadu společných znaků, například prodloužený krk a dlouhé tmavé jazyky. Chůze okapi se také velmi podobá chůzi žirafy – obě zvířata našlapují současně stejnou přední i zadní nohou na každé straně, místo aby pohybovala střídavě nohama jako ostatní kopytníci. Samci okapi mají stejně jako žirafy také krátké rohy na čele, které jsou pokryté kůží a nazývají se ossicony, které se vyvíjejí mezi jedním a pěti lety věku.
Pokud si ještě nezískali vaše srdce, zde je dalších pět znaků, které dělají okapi tak výjimečnými:
1. Samice okapi mají na čele krátké rohy. Jsou jako stvořené pro hlavní hrdiny filmů Pixar. Plaché a obvykle samotářské okapi je ve volné přírodě téměř nemožné pozorovat. Evropané o tomto zvířeti dlouhá léta slýchali pověsti, ale pouze původní obyvatelé konžského deštného pralesa je skutečně viděli. Proto okapi získala téměř mýtický status a začala být známá jako „africký jednorožec“. Objevitelé se vydali na cestu, aby potvrdili jeho existenci, ale neměli štěstí při hledání jeho pruhů. Oficiálně byl popsán až v roce 1901, kdy sir Harry Johnston získal kompletní kůži a dvě lebky od vděčných pygmejů. Na jeho počest dostala vědecké jméno Okapia johnstoni.
2. Jsou skvělí v hře na schovávanou. Okapi mají pozoruhodnou přirozenou obranu proti predátorům, jejich hlavními predátory jsou levharti a lidé. Mají velké uši, které jim pomáhají odhalit jakékoli vyrušení, zatímco charakteristické hnědobílé znaky na jejich zadečku slouží v lese jako maskování. Aby se vyhnuli levhartům, zůstávají také prvních šest až devět týdnů svého života na jednom místě na „hnízdě“, což je mnohem déle, než je známo u mláďat jiných druhů.
3. Mají infrazvukové superschopnosti. Matky okapi vydávají ke komunikaci se svými mláďaty infrazvukové volání o frekvenci kolem 14 Hz, které je užitečné v hustém lese a které člověk neslyší.
4. Mají smradlavé nohy. Okapové mají na každé noze pachové žlázy, které po sobě zanechávají dehtovitou látku, aby si sdělili své teritorium.
5. Dokážou si olíznout vlastní uši! Jazyk okapi měří 14 až 18 centimetrů. Používají ho k ovíjení listů, kterými se živí, a také k péči o sebe a svá mláďata. Jazyk okapi je dostatečně dlouhý na to, aby si zvíře mohlo umýt oční víčka!“
Co se vám na tomto superhrdinovi nelíbí?
Přihlaste se k odběru a těšte se na další podobné příběhy – přidejte se k našemu kmeni
CESTUJTE S AFRICA GEOGRAPHIC
Cestování po Africe je o tom vědět, kdy a kam se vydat a s kým. Stačí pár týdnů před/pozdě a pár kilometrů mimo směr a můžete přijít o to největší představení na Zemi. A nebyla by to škoda? Vyhledejte si ideální safari zde nebo se obraťte na safari konzultanta Africa Geographic a naplánujte si svou vysněnou dovolenou.
