Sexuální dvojznačnost dívek Vivian Henryho Dargera

Často je to soubor protichůdných dojmů – oslava dětské plnosti a závan pedofilní perverze – s nimiž nováčci v umění Henryho Dargera odcházejí po prvním setkání s určitou, nezapomenutelnou částí jeho tvorby. Tou je skupina jeho kreseb nahých předpubertálních dívek, na jejichž tělech jsou výrazně vidět mužské genitálie. Ale proč tomu tak je? Tato otázka již dlouho zajímá jak historiky umění, tak Dargerovy obdivovatele.

Now, Betwixt and Between: Henry Darger’s Vivian Girls, výstava v Intuitu: The Center for Intuitive and Outsider Art v Chicagu, se neochvějně zabývá tímto nejzvláštnějším aspektem Dargerova umění, což je podpořeno některými novými poučnými výzkumy. Toto zkoumání sexuálních a genderových témat v Dargerově tvorbě uspořádala Leisa Rundquistová, vedoucí katedry dějin umění a umění na Univerzitě Severní Karolíny v Asheville. Výstava potrvá do 4. září.

Betwixt and Between je poslední prezentací Intuitu v rámci celoročního programu výstav a akcí připomínajících 125. výročí narození Henryho Dargera (1892-1973), legendárního chicagského samotáře, jehož dílo si již dávno vydobylo ústřední místo v kánonu outsiderského umění. Použijeme-li současný módní výraz, tato nová výstava zkoumá „genderově proměnlivý“ charakter holčiček z viktoriánské éry, které jsou protagonistkami Dargerova epického příběhu o boji dobra se zlem Příběh dívek Vivian, v takzvané říši neskutečna, o glandecko-angelské válečné bouři, způsobené vzpourou dětských otroků, který údajně začal komponovat na počátku 30. let 20. století. Poté na něm pracoval po mnoho desetiletí.

Darger zaplnil tímto velkolepým vyprávěním více než 15 000 strojopisných stran, pro které vytvořil přibližně 300 akvarelových a kolážových ilustrací. Některé jsou několik metrů široké a oboustranné; působí vizuálně jako starobylé malované svitky a jejich panoramatické výjevy mají i filmovou kvalitu. Několik z těchto propracovaných oboustranných obrazů je k vidění na současné výstavě spolu se zřídka vídanými ukázkami Dargerových studijních skic jeho mladých ženských postav a individuálních portrétů Vivian Girls.

Vivian Girls je sedm statečných sester, které stojí v centru složitého příběhu, jenž vešel ve zkratku ve známost jako „V říši neskutečna“. Dívky jsou v něm princeznami křesťanské země Abbieannie; účastní se vzpoury proti dětskému otroctví, které jejich světu vnutily zlověstné síly, včetně netvorů. V různých epizodách příběhu děti bojují zbraněmi, aby se ubránily svým nepřátelům. Často jsou uškrceny, mučeny nebo zabity. Na výstavě je k vidění velká kresba „U Wickeyho Lasinia. Jsou umístěny v domě smrti“ (asi 1940-1950, kombinovaná technika na papíře) zobrazuje skupinu nahých intersexuálních dívek, které jsou zřejmě uvězněny ve skladišti. Další, „V bitvě poblíž McHollister Run“ (polovina 20. století, akvarel a tužka na papíře), zobrazuje Vivian Girls, oblečené a s puškami, v přestřelce přes železniční koleje s muži v zákopu.

Badatelé zkoumající Dargerovo dílo poukazují na to, že umělce ovlivnil kontakt s viktoriánskou dětskou literaturou v době, kdy byl chlapcem, a také veřejný obraz dětské zdravosti, který byl součástí populární kultury konce 19. a počátku 20. století. Darger, který se narodil v Chicagu, strávil rané chlapecké období se svým otcem; matka mu zemřela, když mu byly čtyři roky.

V roce 1900 se chlapcův chudý a nemocný otec, který se o něj staral, přestěhoval do misijního domu vedeného katolickou církví a Henry byl poslán do katolického chlapeckého domova. Po smrti otce byl Henry poslán do sirotčinců, včetně státem provozovaného „ústavu pro slabomyslné děti“. Z výzkumu Dargerova badatele Johna MacGregora před lety vyplynulo, že problém mladého Henryho, kvůli kterému byl umístěn do ústavu, spočíval, řečeno dobovým eufemistickým jazykem, v tom, že jeho srdce „nebylo na správném místě“. V překladu: V době, která ztotožňovala „sebepoškozování“ s šílenstvím, „ztrátou mužnosti“, nečistotou a homosexualitou, byl malý Henry rutinní masturbátor.

V knize Henry Darger, Throwaway Boy: The Tragic Life of an Outsider Artist z roku 2013 autor Jim Elledge uvádí, že když Darger žil se svým otcem v nejchudších a nejzapadlejších čtvrtích Chicaga, mohl vidět prostitutky obou pohlaví, které provozovaly své řemeslo ve špinavých uličkách, a že sexuální zneužívání a dysfunkce byly charakteristickými znaky jeho prostředí. Elledge navrhuje, že Darger byl homosexuál a že vyprávění příběhů a umělecká tvorba mu poskytly východiska, jejichž prostřednictvím mohl transformovat a vyjádřit nesčetné množství emocí a složitou osobní psychologii.

Darger se nakonec dostal do Chicaga, kde se stal údržbářem v katolické nemocnici. Zůstal zbožným křesťanem, žil v ústraní v penzionu, kde po jeho smrti v roce 1973 jeho domácí objevili hromady písemností a svitky barevných kreseb, které v izolaci vytvářel po mnoho let. (Dnes je umělcův skutečný pokoj v penzionu, který byl před lety rozebrán, k vidění ve stálé reinstalaci v Intuitu. Na webových stránkách muzea se uvádí, že jeho sbírky související s Dargerem zahrnují „kresby, výstřižky z novin, časopisů, komiksů, karikatur, dětských knížek, omalovánek, osobních dokumentů“, které byly získány z jeho ateliéru/domu).

Otázek kolem různých aspektů Dargerova života a jejich vztahu k jeho umění je mnoho. Mnohé z nich dosud nebyly definitivně zodpovězeny. Byl Darger potlačovaný homosexuál? Byl v dětství sexuálně zneužíván, a pokud ano, mohlo takové zneužívání ovlivnit jeho chápání nebo vnímání sexu, sexuality nebo genderových rolí (včetně jeho vlastních) a následně jeho zobrazování malých dívek? Kolik toho věděl o sexu nebo mužské a ženské anatomii?“

V nedávném telefonickém rozhovoru mi kurátor Rundquist řekl, že spekulace o patologiích nebo psychoanalýza umělce prostřednictvím jeho umění jsou přístupy, které „mají tendenci zaměřovat se spíše na domnělou perverzi, sexuální erotiku nebo abnormalitu. Já však dávám přednost zpomalení a snaze rozbalit toto složité umění a nabídnout, jak doufám, alternativní způsob jeho pochopení.“ Rundquist samozřejmě poznamenal, že „pro současné publikum je přirozené nahlížet na takovéto umění a interpretovat je politickou či jinou kritickou optikou dneška, ale zde se snažíme osvětlit kulturní a společenský kontext, v němž Darger žil a tvořil své umění.“

Na výstavě je také k vidění zpravodaj katolické zbožné skupiny Society of the Little Flowers z roku 1932, který Darger vlastnil a zřejmě si ho cenil. Rundquist se domnívá, že zbožný Darger obdivoval zejména atributy svaté Terezie z Lisieux (1873-1897), bosé karmelitánky, která byla známá pro svou dívčí nevinnost jako „Malý Ježíšův květ“. V jejích spisech se popisuje její hledání „způsobu, jak se k ní dostat malou cestou“.

„S mladými dívkami byl spojen obecný smysl pro zdrobnělinu jako ideál,“ vysvětluje Rundquist. „Ale stejně jako ve filmech Shirley Templeové mohly být i silné. Mohly dokonce ‚zachránit‘ starší muže před tím, aby se vydali špatnou cestou – nebo před sebou samými.“

Ve skutečnosti, jak Rundquistová poznamenává ve své katalogové eseji a v textech na stěně k Betwixt and Between, právě v bojových scénách In the Realms of the Unreal Darger pravidelně zobrazuje Vivian Girls a jejich kohorty s mužskými genitáliemi. Předpokládal snad, že jeho zdrobnělé hrdinky budou při takových siláckých střetech potřebovat takovou přirozenou anatomickou mužskou „výbavu“ či „výzbroj“?

„Nikdy nebudeme přesně vědět, co si Darger myslel,“ poznamenal Rundquist, „ale můžeme se pokusit dát jeho dílo do kontextu s ohledem na společnost a kulturu jeho doby. Můžeme se na tyto obrázky dívat nejen jako na karikaturní kresby, ale spíše jako na obrazy, do kterých Darger skutečně emocionálně investoval?“ (Rundquistund, J.) Dodala: „Můžeme se jich nebát, přijmout jejich nejednoznačnost a cítit se s nimi dobře? Možná, že na určité úrovni dochází k jisté erotizaci jeho námětů, ale zároveň Dargerova tvorba vychází z oblasti vyprávění příběhů. Je to látka z pohádek.“

Tento nevinnější duch fantastiky a idealizace pulzuje barevnou, nedatovanou kresbou bez názvu zapůjčenou z Amerického muzea lidového umění v New Yorku. Zobrazuje množství oděných dívek, z nichž některé mají stejné šaty, hrají si a užívají si nádhery slunné, idylické, květinami zalité zahrady, užívají si vzájemné společnosti a vychutnávají si své dívčí štěstí. Další vystavené dílo, „At Wickey Sansinia“ (polovina 20. století, verso „At Battle Near McHollister Run“), zobrazuje skupinu dívek ve stejných šedých šatech a modrých kloboučcích dovádějících na travnatém plácku mezi dvěma cestami táhnoucími se do dálky, směrem k modré obloze plné nadýchaných mraků, jasného světla – a možností.

I když, jak poznamenává Rundquist, je běžné, že diváci zkoumají a interpretují umění jakékoli doby nebo místa skrze různé kritické filtry své vlastní doby, na základě své vlastní sociokulturní orientace a osobních zkušeností, kurátorské pošťouchnutí Betwixt and Between směrem k tomu, aby Darger byl Dargerem, zvědavě, ale ne tak odsuzujícím způsobem, se zdá být gestem, které by mohlo otevřít nové dveře k pochopení enigmatického umění tohoto zdánlivě nepoznatelného umělce – kvůli, nikoli navzdory jeho matoucí nejednoznačné směsi emocí, psychologického napětí, příběhové symboliky a zvláštního kouzla.

Betwixt and Between: Vivian Girls Henryho Dargera je nadále k vidění v Intuitu: Milwaukee Avenue 756, Chicago; telefon: 312-243-9088) do 4. září 2017.

Prosím, zvažte podporu naší žurnalistiky a pomozte udržet naše nezávislé zpravodajství zdarma a přístupné všem.