Vesuv vybuchl mnohokrát. Erupci v roce 79 n. l. předcházela v prehistorii řada dalších, včetně nejméně tří podstatně větších, včetně erupce v Avellinu kolem roku 1800 př. n. l., která pohltila několik osad z doby bronzové. Od roku 79 n. l. sopka také opakovaně vybuchla, a to v letech 172, 203, 222, případně v letech 303, 379, 472, 512, 536, 685, 787, kolem roku 860, kolem roku 900, 968, 991, 999, 1006, 1037, 1049, kolem roku 1073, 1139, 1150, a možná došlo i k erupcím v letech 1270, 1347 a 1500.Sopka znovu vybuchla v roce 1631, šestkrát v 18. století (včetně let 1779 a 1794), osmkrát v 19. století (zejména v roce 1872) a v letech 1906, 1929 a 1944. Od roku 1944 nedošlo k žádné erupci a žádná z erupcí po roce 79 n. l. nebyla tak velká a ničivá jako ta pompejská.
Erupce se značně liší svou intenzitou, ale vyznačují se explozivními výbuchy, kterým se přezdívá pliniánské podle Plinia mladšího, římského spisovatele, který publikoval podrobný popis erupce z roku 79 n. l., včetně smrti svého strýce. Příležitostně byly erupce Vesuvu tak rozsáhlé, že popel zasypal celou jižní Evropu; v letech 472 a 1631 spadl Vesuvský popel na Konstantinopol (Istanbul), vzdálenou více než 1 200 km. Od roku 1944 se několikrát stalo, že sesuvy půdy v kráteru zvedly mračna prachu z popela a vyvolaly falešný poplach před erupcí.
Od roku 1750 mělo sedm erupcí Vesuvu trvání delší než 5 let, což je více než u kterékoli jiné sopky kromě Etny. Obě poslední erupce Vesuvu (1875-1906 a 1913-1944) trvaly více než 30 let.
Před rokem 79 n. l.
Vědecké poznatky o geologické historii Vesuvu pocházejí ze vzorků jader odebraných z více než 2000 m dlouhého vrtu na úbočí sopky, který zasahuje do druhohorních hornin. Jádra byla datována pomocí draselno-argonového a argon-argonového datování. Oblast byla vystavena sopečné činnosti nejméně 400 000 let; nejspodnější vrstva erupčního materiálu z kaldery Somma leží na 40 000 let starém kampánském ignimbritu, který vznikl v komplexu Campi Flegrei.
- před 25 000 lety: Vesuv se začal formovat při pliniové erupci Codola.
- Vesuvius byl poté vybudován sérií lávových proudů, mezi nimiž se střídaly menší explozivní erupce.
- Přibližně před 19 000 lety: styl erupce se změnil na sled velkých explozivních pliniových erupcí, z nichž ta z roku 79 n. l. byla nejnovější. Erupce jsou pojmenovány podle usazenin tefry, které při nich vznikly, a ty zase podle místa, kde byly poprvé identifikovány:
- před 18 300 lety: erupce bazální pemzy (Pomici di Base), VEI 6, původní vznik kaldery Somma. Po této erupci následovalo období mnohem méně prudkých erupcí produkujících lávu.
- Před 16 000 lety: erupce Zelené pemzy (Pomici Verdoline), VEI 5. Erupce se odehrála v době, kdy se v zemi nacházela pemza.
- Přibližně před 11 000 lety: erupce Lagno Amendolare, menší než erupce Mercato.
- Před 8 000 lety: erupce Mercato (Pomici di Mercato) – známá také jako Pomici Gemelle nebo Pomici Ottaviano, VEI 6.
- Před 5 000 lety: dvě explozivní erupce menší než erupce Avellino.
- Před 3 800 lety: erupce Avellino (Pomici di Avellino), VEI 6; její výduch byl zřejmě 2 km západně od současného kráteru a erupce zničila několik osad apeninské kultury doby bronzové. Několik uhlíkatých dat na dřevě a kostech nabízí rozsah možného datování přibližně 500 let v polovině 2. tisíciletí př. n. l. V květnu 2001 italští archeologové poblíž Noly pomocí techniky vyplnění každé dutiny sádrou nebo náhradní směsí nalezli několik pozoruhodně zachovalých forem trvanlivých předmětů, jako jsou plotové zábradlí, vědro a zejména v okolí tisíce lidských stop směřujících do Apenin na sever. Na sídlišti se nacházely chýše, hrnce a kozy. Obyvatelé vesnici narychlo opustili a nechali ji pohřbít pod pemzou a popelem podobně, jako se později zachovaly Pompeje a Herkulaneum. Nánosy pyroklastických vln se rozprostíraly severozápadně od průduchu a sahaly až 15 km od něj a ležely až 3 m hluboko v oblasti, kterou dnes zabírá Neapol.
- Vulkán poté vstoupil do fáze častějších, ale méně silných erupcí, až do poslední pliniánové erupce, která zničila Pompeje a Herkulaneum.
- K poslední z nich mohlo dojít v roce 217 př. n. l. V roce 217 př. n. l. se sopka ocitla v ohrožení. V tomto roce došlo v Itálii k zemětřesení a slunce bylo podle zpráv zastřeno šedým oparem nebo suchou mlhou. Plútarchos psal o hořící obloze u Neapole a Silius Italicus se ve své epické básni Punica zmínil, že Vesuv v tomto roce zahřměl a vytvořil plameny hodné Etny, ačkoli oba autoři psali asi o 250 let později. Vzorky grónského ledového jádra z tohoto období vykazují poměrně vysokou kyselost, o níž se předpokládá, že byla způsobena atmosférickým sirovodíkem.
- Vulkán byl poté v klidu (po dobu 295 let, pokud je datum poslední předchozí erupce 217 př. n. l. pravdivé) a římští spisovatelé ji popisovali jako pokrytou zahradami a vinicemi, s výjimkou vrcholu, který byl skalnatý. Sopka měla v té době možná jen jeden vrchol, soudě podle nástěnné malby „Bakchus a Vesuv“, nalezené v jednom pompejském domě, Domě století (Casa del Centenario).
Několik dochovaných děl napsaných v průběhu 200 let předcházejících erupci v roce 79 n. l. popisuje horu jako horu sopečného charakteru, ačkoli Plinius Starší ve svých Naturalis Historia horu takto nezobrazuje:
- Řecký historik Strabón (asi 63 př. n. l. – 24 n. l.) popsal horu ve 4. kapitole V. knihy své knihy Geographica jako horu s převážně plochým, neúrodným vrcholem pokrytým sazemi a popelem a naznačil, že na ní kdysi mohly být „ohnivé krátery“. Vnímavě také naznačil, že úrodnost okolních svahů může být způsobena sopečnou činností, podobně jako na Etně.
- V II. knize spisu De architectura architekt Vitruvius (asi 80-70 př. n. l. -?) uvádí, že pod vrcholem kdysi hojně hořelo a že oheň chrlil na okolní pole. Dále popisoval pompejskou pemzu jako vypálenou z jiného druhu kamene.
- Diodorus Siculus (cca 90 př. n. l. – 30 př. n. l.), další řecký spisovatel, ve IV. knize své Bibliotheca Historica napsal, že Kampánská nížina se nazývá ohnivá (flegrejská) kvůli vrcholu Vesuv, který chrlil plameny jako Etna a vykazoval známky ohně, který hořel v dávné historii.
Erupce v roce 79 n. l.
V roce 79 n. l. vybuchl Vesuv při jedné z nejkatastrofálnějších erupcí všech dob. Historici se o erupci dozvěděli z očitého svědectví Plinia Mladšího, římského správce a básníka. V dochovaných kopiích dopisů je uvedeno několik dat. Nejnovější poznatky podporují dřívější zjištění a naznačují, že k erupci došlo po 17. říjnu.
Vulkán vyvrhl oblak kamení, popela a sopečných plynů do výšky 33 km a chrlil roztavenou horninu a rozemletou pemzu rychlostí 6×105 metrů krychlových (7,8×105 cu yd) za sekundu, přičemž nakonec uvolnil 100 000krát více tepelné energie než při bombardování Hirošimy-Nagasaki. Města Pompeje a Herkulaneum byla zničena pyroklastickými přívaly a ruiny pohřbeny pod desítkami metrů tefry.
Předchůdci a předzvěsti
Erupci v roce 79 n. l. předcházelo silné zemětřesení v roce 62, které způsobilo rozsáhlé škody v okolí Neapolského zálivu a zejména v Pompejích. Některé škody nebyly v době výbuchu sopky ještě odstraněny. Úhyn 600 ovcí na „zkažený vzduch“ v okolí Pompejí naznačuje, že zemětřesení v roce 62 n. l. mohlo souviset s novou aktivitou Vesuvu.
Římané si na menší otřesy půdy v oblasti zvykli; spisovatel Plinius Mladší dokonce napsal, že „nebyly nijak zvlášť znepokojivé, protože jsou v Kampánii časté“. K malým zemětřesením začalo docházet čtyři dny před erupcí a během následujících čtyř dnů se stávala častějšími, ale varování nebyla rozpoznána.
Vědecká analýza
Rekonstrukce erupce a jejích následků se v detailech značně liší, ale celkově mají stejné rysy. Erupce trvala dva dny. Ráno prvního dne vnímal jediný očitý svědek, který zanechal dochovaný dokument, Plinius Mladší, jako normální. Uprostřed dne výbuch vymrštil výškový sloup, z něhož začal padat popel a pemza, které pokryly okolí. Během této doby docházelo k záchranným akcím a útěkům. Někdy v noci nebo na začátku následujícího dne začaly pyroklastické přívaly v blízkém okolí sopky. Na vrcholu byla pozorována světla, která byla interpretována jako požáry. Lidé až po Misenum prchali, aby zachránili své životy. Proudy byly rychlé, husté a velmi horké, zcela nebo zčásti zbořily všechny stavby, které jim stály v cestě, spálily nebo udusily všechny obyvatele, kteří tam zůstali, a změnily krajinu včetně pobřeží. Tyto události byly doprovázeny dalšími slabými otřesy a mírnou vlnou tsunami v Neapolském zálivu. Pozdě odpoledne druhého dne erupce skončila a v atmosféře zůstal jen opar, skrz který slabě prosvítalo slunce.
Nejnovější vědecké studie popela vyprodukovaného Vesuvem odhalují vícefázovou erupci. Počáteční velká exploze vytvořila sloup popela a pemzy ve výšce 15 až 30 kilometrů (49 000 až 98 000 stop), který dopadl na Pompeje na jihovýchodě, ale ne na Herculaneum proti větru. Hlavní energie, která sloup podporovala, pocházela z úniku páry přehřáté magmatem, vzniklé z mořské vody prosakující časem do hlubokých zlomů v oblasti, která se dostala do interakce s magmatem a žárem.
Následně se mrak zhroutil, protože plyny expandovaly a ztratily schopnost udržet svůj pevný obsah, a uvolnil se jako pyroklastická vlna, která nejprve zasáhla Herculaneum, ale ne Pompeje. Další výbuchy sloup znovu obnovily. Erupce šestkrát vystřídala pliniánskou a peléskou. Autoři se domnívají, že erupce 3 a 4 pohřbily Pompeje. Surges jsou v usazeninách identifikovány podle dunových a příčných útvarů, které nevznikly spadem.
Další studie použila magnetické charakteristiky více než 200 vzorků úlomků střešních tašek a omítek nasbíraných v okolí Pompejí k odhadu rovnovážné teploty pyroklastického toku. Magnetická studie odhalila, že první den erupce padala několik hodin bílá pemza obsahující klastické úlomky o velikosti až 3 cm. Ten zahřál střešní tašky až na 140 °C (284 °F). Toto období mohlo být poslední příležitostí k úniku.
Kolokace pliniových sloupů druhého dne způsobila pyroklastické hustotní proudy (PDC), které zpustošily Herculaneum a Pompeje. Teplota usazování těchto pyroklastických proudů se pohybovala až do 300 °C (572 °F). Veškeré obyvatelstvo, které zůstalo ve strukturálních úkrytech, nemohlo uniknout, protože město bylo obklopeno plyny o spalujících teplotách. Nejnižší teploty byly v místnostech pod zřícenými střechami. Ty dosahovaly až 100 °C (212 °F).
Dva Pliniové
Jediné dochované svědectví o této události tvoří dva dopisy Plinia mladšího historikovi Tacitovi. Plinius Mladší v nich mimo jiné popisuje poslední dny života svého strýce Plinia Staršího. Když Plinius starší pozoroval první sopečnou činnost z Misenum přes Neapolský záliv od sopky vzdálené přibližně 35 kilometrů, vypustil záchrannou flotilu a sám se vydal na pomoc osobnímu příteli. Jeho synovec se odmítl připojit. Jeden ze synovcových dopisů vypráví o tom, co se mu podařilo zjistit od svědků strýcových zážitků. Ve druhém dopise mladší Plinius podrobně popisuje svá vlastní pozorování po strýcově odjezdu.
Dva muži viděli mimořádně hustý mrak, který se rychle zvedal nad vrcholem. Tento mrak a žádost posla o evakuaci po moři přiměly staršího Plinia, aby nařídil záchranné akce, kterých se odplul zúčastnit. Jeho synovec se pokoušel vrátit k normálnímu životu, ale té noci jej a jeho matku probudil otřes, který je přiměl opustit dům a vydat se na nádvoří. Další otřesy poblíž úsvitu přiměly obyvatele opustit vesnici a způsobily katastrofální vlnobití v Neapolském zálivu.
Ranní světlo zastínil černý mrak, skrz který prosvítaly blesky, které Plinius přirovnává k plechovým bleskům, ale rozsáhlejším. Mrak zastínil blízký bod Misenum a ostrov Capraia (Capri) na druhé straně zálivu. Obyvatelé se v obavách o své životy začali volat jeden na druhého a stahovat se od pobřeží podél cesty. Padal déšť popela, který musel Plinius pravidelně setřásat, aby nebyl zasypán. Později téhož dne pemza a popel přestaly padat a skrze mraky slabě prosvítalo slunce, což Plinia a jeho matku povzbudilo, aby se vrátili domů a čekali na zprávy od Plinia Staršího.
Plinův strýc Plinius Starší velel římské flotile v Misenu a mezitím se rozhodl prozkoumat tento jev zblízka na lehkém plavidle. Když se loď chystala opustit oblast, přišel posel od jeho přítelkyně Rectiny (Tasciovy manželky) žijící na pobřeží nedaleko úpatí sopky s vysvětlením, že její skupina se může dostat pryč pouze po moři, a s prosbou o záchranu. Plinius nařídil okamžité spuštění galér flotily na evakuaci pobřeží. Na své lehké lodi pokračoval v cestě za záchranou Rektinovy party.
Vydal se přes záliv, ale na mělčině na druhé straně narazil na husté spršky žhavé škváry, kusy pemzy a kusy skály. Když mu kormidelník poradil, aby se obrátil zpět, prohlásil: „Štěstí přeje odvážným“ a nařídil mu pokračovat do Stabiae (asi 4,5 km od Pompejí).
Plín starší a jeho skupina viděli, že z několika částí kráteru šlehají plameny. Po přenocování byla skupina vyhnána z budovy nahromaděným materiálem, pravděpodobně tefrou, který hrozil zablokovat veškerý únik. Vzbudili Plinia, který podřimoval a vydával hlasité chrápání. Rozhodli se vyrazit do polí s polštáři přivázanými k hlavě, aby je chránily před pršícími troskami. Znovu se přiblížili k pláži, ale vítr zabránil lodím odplout. Plinius se posadil na plachtu, která pro něj byla rozprostřena, a ani s pomocí se nemohl zvednout, když jeho přátelé odplouvali. Ačkoli Plinius starší zemřel, jeho přátelé nakonec unikli po souši.
V prvním dopise Tacitovi Plinius mladší naznačil, že strýc zemřel v důsledku reakce svých slabých plic na oblak jedovatého sirného plynu, který se nad skupinou vznášel. Stabiae se však nacházely 16 km od vývěru (zhruba v místech, kde se nachází dnešní město Castellammare di Stabia) a jeho společníci zřejmě nebyli sopečnými plyny zasaženi, a tak je pravděpodobnější, že korpulentní Plinius zemřel z jiné příčiny, například na mrtvici nebo infarkt. Jeho tělo bylo nalezeno bez zjevných zranění druhý den po rozptýlení plicního dýmu.
Oběti
Společně s Plinijem Starším byli jedinými dalšími urozenými oběťmi erupce, které jsou známy jménem, Agrippa (syn herodské židovské princezny Drusilly a prokurátora Antonia Felixe) a jeho manželka.
Do roku 2003 bylo v Pompejích a okolí nalezeno asi 1 044 odlitků z otisků těl v nánosech popela a roztroušené kosti dalších 100 osob. V Herkulaneu byly nalezeny ostatky asi 332 těl (300 v klenutých hrobkách objevených v roce 1980). Jaký je procentuální podíl těchto čísel na celkovém počtu mrtvých nebo procentuální podíl mrtvých na celkovém počtu ohrožených, zůstává zcela neznámé.
Třicet osm procent z 1 044 bylo nalezeno v nánosech popela, většina uvnitř budov. Předpokládá se, že tito lidé zahynuli především v důsledku zřícení střech, menší počet obětí nalezených mimo budovy pravděpodobně zabily padající střešní břidlice nebo větší kameny vyvržené sopkou. Zbývajících 62 % ostatků nalezených v Pompejích se nacházelo v nánosech pyroklastických vln, a byly tedy pravděpodobně zabity jimi – pravděpodobně v důsledku kombinace udušení vdechnutím popela a výbuchu a trosek rozmetaných kolem. Na rozdíl od obětí nalezených v Herkulaneu zkoumání látek, fresek a koster ukazuje, že je nepravděpodobné, že by významnou příčinou byly vysoké teploty. Herculaneum, které se nacházelo mnohem blíže ke kráteru, bylo před pádem tefry uchráněno směrem větru, ale bylo pohřbeno pod 23 metry materiálu usazeného pyroklastickými přívaly. Je pravděpodobné, že většinu nebo všechny známé oběti v tomto městě zabily přívaly.
Lidé, které první příval zachytil na bývalém mořském pobřeží, zemřeli na tepelný šok. Zbytek byl soustředěn v klenutých komorách v hustotě až 3 osoby na metr čtvereční. Vzhledem k tomu, že bylo vyhloubeno pouze 85 metrů pobřeží, mohou být objeveny další oběti.
Pozdější erupce ze 3. až 19. století
Od erupce v roce 79 n. l. vybuchl Vesuv přibližně třikrát.
- Znovu vybuchl v roce 203, ještě za života historika Cassia Dia.
- V roce 472 vyvrhl takové množství popela, že byly zaznamenány spady popela až do Konstantinopole (760 mil.; 1 220 km).
- Erupce v roce 512 byly tak silné, že obyvatelé svahů Vesuvu byli gótským králem Theodorichem Velikým osvobozeni od daní.
- Další erupce byly zaznamenány v letech 787, 968, 991, 999, 1007 a 1036 s prvními zaznamenanými výlevy lávy.
Vulkán na konci 13. století utichl a v následujících letech byl opět pokryt zahradami a vinicemi jako kdysi. Dokonce i vnitřek kráteru byl mírně zaplněn křovinami.
- Vesuv vstoupil do nové fáze v prosinci 1631, kdy velká erupce pohřbila mnoho vesnic pod proudy lávy a zabila asi 3 000 lidí. Vytvořily se také proudy laharů, které přispěly ke zkáze. Aktivita se poté stala téměř nepřetržitou, k poměrně silným erupcím došlo v letech 1660, 1682, 1694, 1698, 1707, 1737, 1760, 1767, 1779, 1794, 1822, 1834, 1839, 1850, 1855, 1861, 1868, 1872, 1906, 1926, 1929 a 1944.
Erupce ve 20. století
- Erupce z 5. dubna 1906 zabila více než 100 lidí a vyvrhla nejvíce lávy, jaká kdy byla zaznamenána při erupci Vesuvu. Italské úřady se připravovaly na pořádání letních olympijských her v roce 1908, když Vesuv prudce vybuchl a zpustošil město Neapol a okolní obce. Finanční prostředky byly přesměrovány na rekonstrukci Neapole a muselo být nalezeno nové místo pro konání olympijských her.
- Vesuv byl aktivní od roku 1913 do roku 1944, láva vyplňovala kráter a občas docházelo k výlevům malého množství lávy.
- Toto erupční období skončilo velkou erupcí v březnu 1944, která zničila vesnice San Sebastiano al Vesuvio, Massa di Somma a Ottaviano a část San Giorgio a Cremano. Od 13. do 18. března 1944 byla aktivita omezena na okraj sopky. Nakonec se 18. března 1944 láva přelila přes okraj. Od 19. března do 22. března lávové proudy ničily okolní vesnice. Dne 24. března vytvořila explozivní erupce chochol popela a malý pyroklastický tok.
V březnu 1944 byla 340. bombardovací skupina amerického armádního letectva (USAAF) umístěna na letišti Pompeje u Terzigna v Itálii, jen několik kilometrů od východní základny sopky. Tefra a žhavý popel z několikadenní erupce poškodily látkové řídicí plochy, motory, plexisklová čelní skla a střelecké věže středních bombardérů B-25 Mitchell 340. letky. Odhady se pohybovaly od 78 do 88 zničených letadel.
Erupce byla vidět z Neapole. Různé perspektivy a škody způsobené místním vesnicím zaznamenali fotografové USAAF a další personál sídlící blíže k sopce.
Budoucnost
K velkým erupcím Vesuvu, při nichž se uvolňuje sopečný materiál v množství kolem 1 km krychlového (0,24 m3), z nichž ty nejnovější zahltily Pompeje a Herkulaneum, docházelo po obdobích nečinnosti trvajících několik tisíc let. Podprůmyslové erupce produkující přibližně 0,1 kilometru krychlového (0,024 cu mi), jako například erupce v letech 472 a 1631, byly častější s odstupem několika set let. Od erupce v roce 1631 až do roku 1944 docházelo k poměrně malým erupcím každých několik let, při nichž bylo vyvrženo 0,001-0,01 km³ magmatu. Zdá se, že v případě Vesuvu se množství magmatu vyvrženého při erupci zvyšuje velmi zhruba lineárně s intervalem od předchozí erupce, a to rychlostí přibližně 0,001 km3 (0,00024 m3 ) za každý rok. To dává přibližný údaj 0,075 krychlového kilometru (0,018 cu mi) pro erupci po 75 letech nečinnosti.
Magma sedící v podzemní komoře po mnoho let začne vykazovat krystalizaci složek s vyšší teplotou tání, jako je olivín. Výsledkem je zvýšení koncentrace rozpuštěných plynů (především oxidu siřičitého a oxidu uhličitého) ve zbývajícím tekutém magmatu, což způsobí, že následná erupce bude prudší. Když se magma bohaté na plyny během erupce přiblíží k povrchu, obrovský pokles vnitřního tlaku způsobený snížením hmotnosti nadložní horniny (která na povrchu klesne na nulu) způsobí, že plyny vystoupí z roztoku a objem plynu se explozivně zvýší z nuly na možná mnohonásobek objemu doprovodného magmatu. Odstranění materiálu s vyšší teplotou tání navíc zvýší koncentraci felsických složek, jako jsou křemičitany, čímž se magma může stát viskóznějším, což přispěje k explozivnímu charakteru erupce.
Vládní krizový plán pro případ erupce proto předpokládá, že v nejhorším případě dojde k erupci podobné velikosti a typu jako při erupci VEI 4 v roce 1631. V tomto scénáři mohou být svahy sopky, které sahají do vzdálenosti asi 7 km od průduchu, vystaveny pyroklastickým přívalům, které se po nich valí, zatímco velká část okolí by mohla být postižena spadem tefry. Vzhledem k převládajícím větrům jsou nejvíce ohrožena města na jihu a východě od sopky a předpokládá se, že akumulace tefry přesahující 100 kg na metr čtvereční (20 lb/m2 ) – kdy jsou lidé ohroženi zřícením střech – může zasáhnout až Avellino na východě nebo Salerno na jihovýchodě. Předpokládá se, že směrem k Neapoli na severozápadě se toto nebezpečí pádu tefry rozšíří sotva za svahy sopky. Konkrétní oblasti skutečně zasažené oblakem popela závisí na konkrétních okolnostech erupce.
Plán předpokládá, že erupce bude ohlášena dva týdny až 20 dní předem, a předpokládá nouzovou evakuaci 600 000 lidí, přičemž téměř výhradně se jedná o všechny obyvatele zona rossa („červené zóny“), tj. nejvíce ohrožené pyroklastickými proudy. Evakuace vlakem, trajektem, autem a autobusem má trvat asi sedm dní a evakuovaní by měli být většinou posláni do jiných částí země, nikoli do bezpečných oblastí v místní Kampánii, a možná budou muset zůstat pryč i několik měsíců. Dilema, kterému by realizátoři plánu čelili, však spočívá v tom, kdy tuto masivní evakuaci zahájit: Pokud by se s ní začalo příliš pozdě, mohly by zahynout tisíce lidí, zatímco pokud by se s ní začalo příliš brzy, mohly by se ukazatele erupce ukázat jako falešný poplach. V roce 1984 bylo z oblasti Campi Flegrei, dalšího sopečného komplexu nedaleko Neapole, evakuováno 40 000 lidí, ale k erupci nedošlo.
Probíhají snahy vlády na různých úrovních (zejména Kampánie) o snížení počtu obyvatel žijících v červené zóně, a to demolicí nelegálně postavených budov, zřízením národního parku kolem celé sopky, který by zabránil budoucí výstavbě budov, a nabídkou dostatečných finančních pobídek lidem k odstěhování. Jedním ze základních cílů je zkrátit dobu potřebnou k evakuaci oblasti v příštích dvaceti až třiceti letech na dva až tři dny.
Vulkán je pečlivě monitorován observatoří Osservatorio Vesuvio v Neapoli pomocí rozsáhlé sítě seismických a gravimetrických stanic, kombinací geodetické soustavy založené na GPS a satelitního radaru se syntetickou aperturou k měření pohybů půdy a místními průzkumy a chemickými analýzami plynů vycházejících z fumarol. To vše má za cíl sledovat magma stoupající pod sopkou. Ve vzdálenosti do 10 km od povrchu nebylo zjištěno žádné magma, a proto observatoř sopku klasifikuje jako sopku základní nebo zelené úrovně
.
