Patterns of survival
Považujte skupinu podobných zvířat stejného věku. Ačkoli žádní dva jedinci nemohou mít přesně stejné prostředí, předpokládejme, že prostředí skupiny zůstává fakticky konstantní. Pokud zvířata nepodléhají žádným postupným fyziologickým změnám, budou faktory způsobující smrt způsobovat úmrtnost, která zůstane v čase konstantní. Za těchto podmínek bude trvat stejně dlouho, než se populace sníží na polovinu svého původního počtu, bez ohledu na to, kolik zvířat zůstane na začátku uvažovaného období. Zvířata tedy přežívají podle vzoru nehodové křivky. V tomto smyslu jsou mnozí nižší živočichové nesmrtelní. Ačkoli umírají, nestárnou; to, jak dlouho již žili, nemá žádný vliv na jejich další očekávaný život.
Další skupinu živočichů mohou tvořit jedinci, kteří se výrazně liší v reakcích na stálé prostředí. Mohou být geneticky odlišní nebo jejich předchozí vývoj mohl způsobit vznik odlišností. Jedinci, kteří jsou nejhůře přizpůsobeni novému prostředí, zemřou a zůstanou přeživší, kteří jsou lépe přizpůsobeni. Stejného výsledku lze dosáhnout i jinými způsoby. Pokud se prostředí liší geograficky, přežijí ti jedinci, kteří náhodou najdou oblasti, v nichž lze udržet existenci, zatímco ostatní uhynou. Nebo se živočichové ve stálém prostředí mohou v důsledku svých vlastností různými způsoby aklimatizovat a přizpůsobit se tak stávajícím podmínkám. Vzorec přežití, který je výsledkem v každém z těchto případů, je takový, že míra úmrtnosti s časem klesá, jak ilustruje selekčně-aklimatizační křivka.
Při absenci úmrtí z jiných příčin mohou všichni členové populace existovat ve svém prostředí až do nástupu senescence, která způsobí pokles schopnosti jedinců přežít. V jistém smyslu je lze považovat za opotřebované stejně jako stroj. Jejich přežívání nejlépe popisují individuální rozdíly mezi členy populace, které určují zakřivení přímky přežívání (křivky opotřebení). Čím více se populace liší, tím méně náhlý je přechod od úplného přežití k úplnému zániku.
Ve skutečných podmínkách existence živočichů vstupují jako složky realizovaného vzorce přežití především tři typy přežití (vzorec nehody, vzorec selekce-aklimatizace, vzorec opotřebení). U živočichů, kteří jsou pečlivě udržováni v laboratoři, je tedy přežití přibližně takové, jako je vzor opotřebení. Nehody v prostředí lze za těchto podmínek omezit na minimum a přežití je během větší části života téměř úplné. Ve všech známých případech se však raná stádia života vyznačují znatelným příspěvkem vzorce selekce a aklimatizace. To je třeba interpretovat jako důsledek vývojových změn, které provázejí raný život jedinců, a selekčních procesů, které působí na ty organismy, jejichž genetická konstituce je pro toto prostředí špatně uzpůsobena.
U některých větších savců v přírodě poukazují existující důkazy na podobný vzorec přežívání. U řady jiných živočichů, a to včetně ryb a bezobratlých, je však úmrtnost v mladých stadiích tak vysoká, že převažuje selekčně-aklimatizační křivka. Podle jednoho odhadu dosahuje úmrtnost makrely obecné během prvních 90 dnů života až 99,9996 %. Vzhledem k tomu, že některé makrely žijí několik let, je indikována úmrtnost, která s věkem klesá. Podobné úvahy pravděpodobně platí pro všechny živočichy, kteří mají larvální stádia sloužící jako disperzní mechanismy.
Pokud se postjuvenilní část života posuzuje sama o sobě, řada živočichů, pro které byly takové informace shromážděny – včetně především ryb a ptáků – má křivky přežití, kterým dominuje vzorec nehody. U těchto druhů v přírodě je úmrtí ve stáří zřejmě vzácné. Jejich šance dožít se vysokého věku je tak malá, že může být statisticky zanedbatelná. V moderní době je v mnoha případech velkým faktorem úmrtnosti těchto druhů lidská predace. Vzhledem k tomu, že úhyn v důsledku rybolovu a lovu je do značné míry nezávislý na věku, jakmile zvíře dosáhne určité minimální velikosti, činí takový faktor křivku přežití pouze strmější, ale nemění její tvar. Jedním z důsledků takové zvýšené úmrtnosti je, že v populaci je zaznamenáno méně starých a velkých jedinců.
Nepochybně existují i složitější vzorce přežívání, jako je ten hypotetický, který byl ilustrován. Měli bychom je hledat u těch druhů, u nichž je rozsáhlá reorganizace zvířete součástí běžného životního cyklu. Tito živočichové v podstatě radikálně mění své prostředí, v některých případech i několikrát během života. Známým příkladem je žába. V období svého raného vývoje a až do doby krátce po vylíhnutí je živočich vystaven velkým vnitřním a částečně i vnějším změnám. Jako pulec je přizpůsobena vodnímu, býložravému životu. Metamorfóza do suchozemské, masožravé dospělé formy je doprovázena různými fyziologickými stresy, u nichž je třeba počítat s dočasným zvýšením úmrtnosti. U některých druhů hmyzu jsou vajíčka, larvy, kukly a dospělci vystaveni zcela odlišným prostředím a reagují na ně a může existovat ještě složitější vzorec přežívání, než jaký popisuje složená křivka.
Tentýž druh bude vykazovat změněné přežívání v různých prostředích. V zajetí se populace zvířat může blížit vzorci opotřebení; v jejich přirozeném prostředí se přežití může měnit s věkem zcela jiným způsobem. Ačkoli lze jedinci přiřadit maximální potenciální délku života – i když si uvědomujeme, že tohoto maxima nemusí být dosaženo – není možné specifikovat vzorec přežívání, pokud není specifikováno také prostředí. To je jiný způsob, jak říci, že délka života je společnou vlastností živočicha a prostředí, v němž žije.
.
