Behavioral Aspects of Caring for Elderly Cats

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i oktober 2015-udgaven af Feline Focus og er genoptrykt med tilladelse fra International Cat Care. Feline Focus er det online veterinære sygeplejetidsskrift fra International Society of Feline Medicine. Abonnementet er gratis for alle veterinærteknikere. Få mere at vide på icatcare.org/nurses/membership.

Halvdelen af kattene i Det Forenede Kongerige er over 8 år gamle, og det er ikke ualmindeligt, at katte lever helt op i begyndelsen af 20’erne. Denne aldrende kattedemografi er sandsynligvis repræsentativ for kattepopulationer i andre lande. Veterinærsygeplejersker og -teknikere kan spille en vigtig rolle gennem klinikker og sygeplejekonsultationer ved at hjælpe ejere af ældre katte med at håndtere deres skiftende behov og overvåge for subtile tegn på sygdom for at sikre tidlig identifikation og behandling. Det er let at foretage miljømæssige ændringer for ældre katte og forbedre livskvaliteten for ældre katte.

Der findes ingen specifik alder, hvor katte bliver ældre, da aldringsprocessen er meget individuel, men der er blevet identificeret 3 ældre livsstadier1:

• Mature (7-10 år)
• Senior (11-14 år)
• Geriatrisk (15+ år)

Denne artikel omhandler de ændringer, der følger med aldring, almindelige adfærdsproblemer i denne gruppe af katte, og hvordan veterinærsygeplejersker og -teknikere kan uddanne ejerne i at passe deres kat i de fremskredne år.

Hvordan påvirker aldring en kat?

Med stigende alder sker der mange fysiske forandringer, som alle potentielt har indflydelse på en kats normale adfærdsmønstre, herunder2:

• Reduceret:
  • Evne til at lugte og smage på mad
  • Evne til at fordøje fedt og protein
  • Høreevne
  • Immunfunktion (hvilket gør den ældre mere sårbar til infektioner)
  • Hudelasticitet
  • Hjerte- og lungefunktion
  • Tolerance over for nød (kronisk stress)
• Forandringer i øjnene, såsom pigmentforandringer i iris og kernesklerose
• Brokkne negle

Fælles adfærdsmønstre, der observeres hos ældre, kan alle tilskrives disse fysiologiske ændringer; Disse omfatter:

• Reduktion i jagt
• Reduktion i det generelle aktivitetsniveau
• Mindre tid tilbragt udendørs
• Søvn i længere perioder
• Reduceret appetit; mere kræsen med hensyn til mad
• Legger og plejer mindre
• Forandret omgængelighed
• Øget usikkerhed
• Mangel på tilpasningsevne over for forandringer
• Øget vokalisering
• Øget afhængighed af, eller tilknytning til ejeren

Det er vigtigt, at ejerne er klar over, at adfærdsændringer kan forekomme som et direkte resultat af sygdom. For eksempel ses øget tørst og appetit ofte hos katte, der lider af diabetes mellitus. Andre tegn, der kan indikere et fysisk problem, omfatter bl.a:

• Stivhed, halthed, eller vanskeligheder med at hoppe op
• Letargi
• Buler eller hævelser
• Balanceproblemer
• Toiletulykker
• Svært ved at passere urin eller afføring
• Desorientering eller ængstelse
• Vægttab
• Ukarakteristisk adfærd (e.g., skjul, aggression, overdreven vokalisering)

Generelle tips til vedligeholdelse af ældre katte

Dette er den tid, mere end nogen anden, hvor en kat har brug for vigtig pleje og regelmæssig overvågning i hjemmet. Efterhånden som katte bliver ældre, får de sværere ved at opretholde deres egen renlighed. Ejerne kan hjælpe dem ved regelmæssigt at klippe kløer (FIGUR 1) og pleje forsigtigt de steder, som katten ikke længere kan nå. Tidlig identifikation af problemer fører til bedre sundhedspleje, hvis ejerne regelmæssigt kontrollerer deres kats tænder, overvåger deres toiletvaner og kontrollerer generelle advarselstegn såsom tab af appetit, vægttab, overdreven drikkeri osv.

Stimulering af den ældre kat

Pleje af en ældre kat handler ikke kun om at overvåge for tegn på sygdom. Mange ejere tror, at fysisk og mental motion ikke længere er gavnlig, men ved at opmuntre til aktivitet kan man bevare og forlænge et godt helbred. Det er uden tvivl endnu vigtigere i denne alder, da den tid, der bruges på jagt og patruljering af territoriet, vil falde, hvilket ofte resulterer i mere søvn for at udfylde tomrummet. Regelmæssig aktivitet er med til at bevare muskelmassen (hvilket kan mindske smerter som følge af slidgigt) og fremme blodcirkulationen; det er også nyttigt for at hjælpe ældre med at få blære- og tarmfunktionen til at fungere.

Optræning kan være interaktiv eller alene og tage form af rovdyrleg, udforskning af nye genstande, patruljering eller fødesøgning. Arten af den aktivitet, der udføres, bør være passende i forhold til kattens alder og mobilitet;3 blid og regelmæssig leg i korte perioder er det mest hensigtsmæssige regime. Stort legetøj til selvleg kan være nyttigt for at tilskynde den ældre kat til at gribe og sparke, hvilket giver vigtig motion for stive bagben (FIGUR 2).

Kartonbokse, der er en favorit for mange katte, kan tilpasses til ældre katte for at tage hensyn til den manglende fleksibilitet. Større kasser på siden eller kasser med en lav indgang vil være lettere at komme til. Hvis en del af eller hele kattens kost består af tørre foderbrød, kan de måske nyde en udfordring med at få noget af deres daglige ration. Placering af kibble eller kiks i papæsker, rør eller papirsposer kræver en vis potefærdighed for at fjerne dem.

Mit hjem og have er ældre kattevenligt

Hjem

Små tilpasninger af en ældre kats eksisterende ressourcer kan gøre en betydelig forskel for livskvaliteten. Hvis de har svært ved at gå op ad trapper, tilbringer de måske længere perioder på samme niveau, enten oppe eller nede ad trapperne. Ved at sikre, at alle deres behov opfyldes på dette ene niveau, undgås enhver risiko for, at de ikke kan få adgang til vigtige ressourcer.

Social kontakt

Mange katte bliver mere og mere usikre, efterhånden som de bliver ældre, og det kan føre til større krav til forholdet til deres ejere. Rutineaktiviteter og forudsigelig social kontakt vil hjælpe den ældre kat til at føle sig mere sikker.

Mad og vand

Madskåle bør placeres et godt stykke væk fra kattebakker, gader, gennemgående glasvinduer og katteklapper. Ideelt set bør de placeres således, at katten kan nærme sig skålen fra alle retninger og dermed undgå at skulle have ryggen til andre katte, der måtte være i husstanden. Hvis skålen er placeret på en hævet platform, behøver katten ikke at sænke hovedet for at drikke eller spise, og det vil gøre det lettere for katte med stivhed eller ubehag i nakke, skuldre eller forben. Ældre katte er mere tilbøjelige til at blive dehydrerede, så det er vigtigt, at der er attraktive vandkilder til rådighed. Vandskåle bør placeres væk fra foderområderne.

Kattebakker

Mange adfærdsforskere anbefaler, at der stilles kattebakker til rådighed i form af én pr. kat (eller én pr. identificeret social gruppe) i husstanden plus én ekstra.4 De bør placeres i forskellige områder, så det ikke er muligt for én kat at forhindre en anden kat i at få adgang til en kattebakke. I en husstand med kun én kat kan to kattebakker placeres tæt på hinanden. For meget ældre katte eller katte, der lider af kognitiv dysfunktion, er det hensigtsmæssigt, at alle kattens ressourcer er placeret inden for kattens rækkevidde for at undgå forvirring.

Dækkede bakker (med hætter og indgange med klapper) kan være vanskelige at komme igennem. Åbne bakker med lave sider er ideelle,5 og de bør være solidt fastgjort for at forhindre, at de tippes opad, hvis katten er klodset, når den bruger en bakke. Kattebakkeforinger af polyethylen bør undgås, da de kan sætte sig fast i kattens kløer. Indendørsbakker bør rengøres regelmæssigt (BOKS 1).4

Krattepinde

Ældre katte er mindre tilbøjelige til at bruge lodrette kradsetræer, så der skal sørges for alternative overflader, der gør det muligt for katten at kradse og motionere på vandrette overflader. Aktivitetscentre kan stadig være attraktive som høje siddepinde, men der bør anbringes gradvise trin ved siden af for at lette adgangen.

Gulve

Laminat-, træ- eller klinkegulve kan være glatte, og tæpper med sløjfe kan sætte sig fast i kattens kløer. Snitfloret tæpper er mindre problematiske, så strategisk brug af løbere til de katte, der har det svært, vil være nyttigt.

Trin

Katte elsker at se ud i det fri, og de fleste nyder at sidde på høje vindueskarme. Det kan være vanskeligt, hvis ikke umuligt for nogle at hoppe op, så der bør sørges for let adgang op til og ned fra disse foretrukne udsigtspunkter. En række lavvandede trin er den bedste løsning.5 Hvis der bygges trin for at nå et bestemt område, bør afstanden måles, og højden af hvert trin beregnes på grundlag af en enhed med 3 trin (normalt bliver indretningen uhåndterlig, hvis der er mere end 3 trin). Trinene bør konstrueres på en sådan måde, at de kan bære kattens vægt og være behagelige at bruge (FIGUR 3).

Senge

I undersøgelsen af ældre katte fra 1995 rapporterede ejerne, at de fleste af deres katte (79,1 %) havde et yndlingssted at sove på; og når de blev spurgt, hvor deres kat kunne lide at sove, rapporterede næsten alle ejere, at det var et varmt og behageligt sted (BOKS 2 og TABEL 1).

TABEL 1 Favoritsteder til at sove fra undersøgelsen af ældre katte

FAVORITSTED TIL AT SØVNE	Nr. (%)
Varmt (f.eks, i solen; luftningsskab; ved radiator, kedel eller ild; på skødet)	356 (27,7)
Ejerens seng	340 (26,5)
Blødt møblement (f.eks, stol, sofa)	273 (21,2)
“Katte “seng/kurv/vugge/hængekøje	87 (6.8)
Gård eller udenfor	83 (6.5)
Vindue/forhave	54 (4.2)
Varierer med vejret/kattens humør	53 (4.1)
Kasse/kartonkasse	39 (3.0)

Hvis katten bruger ejerens seng, stol eller sofa, er det nyttigt at sørge for et varmetæppe, der er varmt og kan vaskes. Hvis en kat kan lide at sove på vindueskarme eller andre smalle platforme, er det tilrådeligt at placere en blød polstret genstand på jorden nedenunder for at forhindre skader, da mange ældre katte har nedsat balance og let kan falde; ideelt set bør ældre katte opfordres til at bruge sikre eller bredere overflader til at sove på. Opvarmede puder eller senge kan være en fordel for ældre katte, der er undervægtige eller gigtramte.

Private steder

Katte har brug for at kunne hvile uforstyrret, og lejlighedsvis skal dette være et sted, der er godt væk fra børn, familie og andre kæledyr i husstanden. Disse områder bør holdes tilgængelige, og der bør oprettes nye, hvis manglende mobilitet forhindrer katten i at bruge de områder, den tidligere har foretrukket. Private steder, som f.eks. senge, bør være varme og polstrede, og katten bør ikke nærmes, når den er der, medmindre ejeren er bekymret for dens velbefindende.

Katteklapper

Nogle ældre katte vil reducere hyppigheden af udflugter udenfor udelukkende som følge af vanskeligheder med at komme igennem katteklappen. Det kan være nyttigt at bygge et trin, både indvendigt og udvendigt (FIGUR 4), for at gøre det lettere at bruge kattelemmen, men i sidste ende kan kattelemmen erstattes af ledsagede ture i haven. Når dette sker, vil det, hvis ingen andre katte i husstanden bruger klappen, være tilrådeligt at blokere eller fjerne den for at forhindre invasion fra andre katte udenfor, hvilket kan gøre den ældre beboer urolig.

Garden

Andre katte i deres territorium kan afskrække den ældre kat fra at gå udenfor. Hvis haven kan sikres, vil det udelukke andre katte og holde den ældre kat inde på sin egen ejendom.

De fleste systemer til sikring af en have kræver, at der skal være et 2,5 meter højt hegn eller en mur af tilsvarende højde langs hele omkredsen (FIGUR 5). Træer og skure kan også være et problem, da mange af dem er placeret tæt på hegn, og dette kan give katte adgang til haven udefra. Der findes flere kommercielt tilgængelige systemer, som kan være velegnede til ældre.

Med ethvert sikringssystem skal de porte, der giver adgang til haven, have en lignende behandling for at sikre, at området virkelig er kattesikkertsikkert. Huller under hegnet, huller i hegnet og huller, som vilde dyr graver under hegnet, er alle mulige flugt- eller adgangsveje og skal identificeres og blokeres i overensstemmelse hermed.

Når ejeren er tilfreds med, at haven er sikret, eller han/hun ønsker at ledsage sin kat udenfor og overvåge udflugter, kan han/hun derefter koncentrere sig om at sikre, at området giver katten alt, hvad den har brug for. Placering af et udvalg af potter og kar nær udgangs- og indgangsstedet til huset (f.eks. nær kattelemmen eller døren) giver en ældre kat øjeblikkelig beskyttelse, så den kan undersøge området, før den bevæger sig væk fra hjemmets sikkerhed. Grænser bør være forsynet med en række forskellige planter og tætte buske for at give katten private områder, skygge i varmt vejr og beskyttelse mod regn.

En vejrbestandig beholder kan stilles udenfor for at opsamle regnvand, som katten kan bruge som vandskål. Eventuelle fiskedamme bør beskyttes med et kattetæt net og ideelt set et lille hegn omkring omkredsen. Hvis haven ikke har en græsplæne, kan man dyrke græs i potter. Under gode vejrforhold vil den ældre kat måske sætte pris på et attraktivt udendørs kattetoilet i nærheden af huset (BOKS 3).

Fælles adfærdsproblemer hos ældre katte

Over en fjerdedel af katte i alderen 11 til 14 år og halvdelen af katte over 15 år udvikler mindst én aldersrelateret “problemadfærd”.”6 De adfærdsmønstre, som i forfatterens praksis for adfærdsvejledning ses hyppigst hos ældre katte, omfatter bl.a:

• Urering og afføring uden for eventuelle tilvejebragte kattebakkefaciliteter (husbesmudsning)
• Overdreven vokalisering om natten
• Opmærksomhedssøgende adfærd motiveret af eller som følge af overtilknytning
• Unormal/usædvanlig/uacceptabel adfærd i forbindelse med sygdom

De fleste adfærdsproblemer, der ses hos ældre katte, har en fysisk oprindelse og, derfor er en grundig dyrlægeundersøgelse vigtig for at udelukke sygdom, før patienten henvises til en behørigt kvalificeret adfærdsekspert med særlig interesse for katte.

Konklusioner

Den ældre kattepopulation har specifikke krav til både forebyggende og generel sundhedspleje, der tager hensyn til de fysiske og følelsesmæssige ændringer, der finder sted som følge af aldringsprocessen. Veterinærsygeplejersker er veludrustede til at give deres klienter støtte og vejledning om den bedste måde at pleje disse katte på.