Denne lille by er Amerikas julehovedstad

Den tidligere travle stålby Bethlehem har genopfundet og revitaliseret sig selv med sit nye største aktiv: Julen.

Den lille by Bethlehem, der ligger kun to timer nord for Philadelphia, var oprindeligt kendt for at være hjemsted for en af de største stålproducenter i USA. Efter at stålværket gik ned, og Bethlehem Steel lukkede sine døre for altid, blev byen kendt for sin høje arbejdsløshed. Med en af byens største arbejdsgivere lukket ned, var byen på vej mod ruin. I stedet for at læne sig ind i den skæbne, der ramte det nærliggende Allentown – som har gjort store fremskridt i retning af forbedringer, siden Billy Joel gjorde den tredjestørste by i Pennsylvania berygtet – søgte Betlehem efter andre måder at få penge tilbage til byen på. Det viste sig, at byen ikke behøvede at kigge meget længere end til sin navnebror.

The Star of Bethlehem

Det burde ikke komme som nogen overraskelse, at Bethlehem, Pennsylvania, blev navngivet juleaften i 1741. Byen fik både sit navn og sit sekundære formål den aften. Selv om den ikke rigtig ville læne sig op ad ideen om at være et Bethlehem væk fra Bethlehem før århundreder senere.

I dag fejrer byen sin navnebror med en stor, oplyst Bethlehemsstjerne, der hænger på toppen af South Mountain, lige uden for byens grænser. For trætte rejsende betyder den lysende stjerne, at de næsten er nået frem til Christmas City, der er hjemsted for både Christkindlmarkt og et autentisk tysk Weihnachtsmarkt. Stjernen kan findes overalt i byen og kan ses på skilte, der viser rejsende vej til attraktionsområder, hænger i udstillingsvinduer og over velkomstmåtter i hele byen. Ligesom i den bibelske historie vil Betlehem gerne have, at du ved, hvornår du er nået frem til din destination.

Kom for at shoppe

Bethlehems Christkindlmarkt, et traditionelt tysk julemarked, er blevet anerkendt som et af de bedste i landet. Hvert år forvandles de tidligere stålværker til et vinterlandskab, der bliver et midlertidigt hjem for sælgere fra hele landet. Ud over det kunsthåndværk og de produkter, der kan købes på markedet, kan du også smage og købe nogle af de fantastiske lokale fødevarer og drikkevarer. Lehigh Valley har et væld af bryggerier, vingårde og destillerier, der er værd at tjekke ud (prøv bare ikke at smage dem alle sammen!).

Bliv til showene

Du kan også opleve liveoptrædener fra musikalske gæster eller se lokale kunstnere, når de viser deres isskulptur- og glasblæsningsteknikker frem. Demonstrationen af glasblæsning er også det perfekte sted at besøge, når du har brug for at varme dig op – ovnen holdes varm hele dagen.

Børnene kan tage en pause fra alle juleindkøbene og besøge en traditionel Nikolaus (du finder ikke nogen julemand fra et indkøbscenter her), som giver dig mulighed for at tage billeder, mens han tager imod gaveønsker. Når al den shopping og gåtur endelig gør dig sulten, kan du tage en slapper i madpavillonen, hvor du finder et stort udvalg af madleverandører og det perfekte sted at spise under glitrende lysstrenge.