En kort historie om champagne

Når midnat nærmer sig den 31. december, vil flere af os åbne en flaske champagne eller to for at skåle for det nye år. Med nogle få fakta om det boblende stads, kan du se velinformeret og ikke bare beruset ud, når du tømmer din fløjte. Her er et par små guldkorn, som du kan dele med andre festdeltagere.

Hvad er champagne?

Strengt taget er champagne en mousserende vin, der kommer fra Champagne-regionen i det nordøstlige Frankrig. Hvis det er en boblende vin fra en anden region, er det mousserende vin, ikke champagne. Mens mange mennesker bruger udtrykket champagne generisk for enhver mousserende vin, har franskmændene fastholdt deres juridiske ret til at kalde deres vine for champagne i over et århundrede. Madrid-traktaten, der blev underskrevet i 1891, fastslog denne regel, og Versailles-traktaten bekræftede den.

Den Europæiske Union er med til at beskytte denne eksklusivitet nu, selv om visse amerikanske producenter stadig kan bruge champagne generisk på deres etiketter, hvis de brugte udtrykket før begyndelsen af 2006.

Hvordan fremstilles champagne?

Mousserende vine kan fremstilles på mange forskellige måder, men traditionel champagne kommer til live ved en proces, der kaldes méthode Champenoise. Champagne starter sit liv som enhver anden normal vin. Druerne høstes, presses og får lov til at gennemgå en primær gæring. Det sure resultat af denne proces blandes derefter og tappes på flaske med en smule gær og sukker, så det kan gennemgå en sekundær gæring på flasken. (Det er denne sekundære gæring, der giver champagne sine bobler.) Denne nye gær begynder at arbejde på sukkeret, hvorefter den dør og bliver til det, der er kendt som bærme. Flaskerne opbevares derefter vandret, så vinen kan lagre på bærmen i 15 måneder eller mere.

Efter denne lagring vender vinproducenterne flaskerne på hovedet, så bærmen kan sætte sig i flaskehalsen. Når den døde gær har sat sig, åbner producenterne flaskerne for at fjerne gæren, tilføjer en smule sukker, kendt som dosering, for at bestemme champagnens sødme og sætter en prop på flasken.

Hvad er så specielt ved Champagne-regionen?

Flere faktorer gør chardonnay-, pinot noir- og pinot meunier-druerne, der dyrkes i Champagne-regionen, særligt velegnede til at fremstille lækre vine. Den nordlige beliggenhed gør det en smule køligere end Frankrigs andre vindyrkningsområder, hvilket giver druerne den rette syregrad til fremstilling af mousserende vin. Desuden er den porøse, kalkholdige jordbund i området – resultatet af store jordskælv for millioner af år siden – med til at fremme dræningen.

Har jeg brug for at købe champagne for at få god mousserende vin?

Ingenlunde. Selv om mange champagner er dejlige, laver de fleste af verdens vindistrikter selv velsmagende mousserende vine. Du kan finde meget anerkendte mousserende vine fra Californien, Spanien, Italien, Australien og andre områder uden at skulle betale store summer for Dom Pérignon.

Apropos Dom Pérignon, hvem var han?

I modsætning til hvad mange tror, var det ikke navnefaderen til det berømte mærke, der opfandt champagnen. Men Pérignon, en benediktinermunk, der arbejdede som kældermester på et kloster nær Epernay i det 17. og 18. århundrede, har haft en stor indflydelse på champagneindustrien. På Perignons tid var mousserende vin ikke rigtig en eftertragtet drik. Faktisk blev boblerne anset for at være noget af en fejl, og de tidlige produktionsmetoder gjorde det noget farligt at fremstille vinen. (Upræcis temperaturkontrol kunne føre til, at gæringen startede igen, efter at vinen var på flaske. Hvis en flaske i en kælder eksploderede og fik proppen til at skyde ud, ville en kædereaktion starte). Perignon hjalp med at standardisere produktionsmetoderne for at undgå disse eksplosioner, og han tilføjede også to sikkerhedsfunktioner til sine vine: tykkere glasflasker, der bedre kunne modstå tryk, og en rebsnor, der hjalp med at holde propperne på plads.

Hvad er forskellen på brut og ekstra brut champagne?

Du vil se disse udtryk på champagneetiketter for at beskrive, hvor sødt det gode stads i flasken er. Som nævnt ovenfor tilsættes en smule sukker, kendt som dosering, til flasken, lige før den bliver proppet, og disse udtryk beskriver præcis, hvor meget sukker der er kommet i. Extra brut har mindre end seks gram sukker pr. liter tilsat, mens brut indeholder mindre end 15 gram ekstra sukker pr. liter. Der findes flere andre klassifikationer, men tørre champagner er mere almindelige.

Hvorfor oversprøjter sportsfolk hinanden med champagne efter at have vundet titler?

Igennem hele sin historie har champagne været en festlig drik, der har optrådt ved kongers kroning og ved søsætning af skibe. Men de boblende sprøjtefester, der nu ledsager sportslige sejre, er en meget nyere udvikling. Da Dan Gurney og A.J. Foyt vandt det opslidende 24-timers Le Mans-løb i 1967, gik de op på vinderpodiet med en flaske champagne i hånden. Gurney kiggede ned og så teamets ejer Carroll Shelby og Ford Motors CEO Henry Ford II stå sammen med nogle journalister og besluttede sig for at have det lidt sjovt. Gurney rystede flasken og sprøjtede på publikum, og en ny tradition var født.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet i 2008.