Een korte geschiedenis van de champagne

Als het op 31 december middernacht wordt, trekken meer dan weinigen onder ons een fles of twee champagne open om te proosten op het nieuwe jaar. Met een paar wetenswaardigheden over het bubbelspul kun je met kennis van zaken en niet alleen aangeschoten achteroverleunen wanneer je je glas laat leeglopen. Hier zijn een paar kleine goudklompjes die u kunt delen met collega feestvierders.

Wat is champagne?

Strikt genomen, champagne is een mousserende wijn die afkomstig is uit de Champagnestreek in het noordoosten van Frankrijk. Als het een bubbelwijn uit een andere regio, het is mousserende wijn, geen champagne. Hoewel veel mensen de term champagne in het algemeen gebruiken voor elke mousserende wijn, hebben de Fransen al meer dan een eeuw het wettelijke recht om hun wijnen champagne te noemen. Het Verdrag van Madrid, ondertekend in 1891, stelde deze regel vast, en het Verdrag van Versailles herbevestigde het.

De Europese Unie helpt deze exclusiviteit nu beschermen, hoewel bepaalde Amerikaanse producenten nog steeds generiek champagne op hun etiketten kunnen gebruiken als ze de term vóór begin 2006 gebruikten.

Hoe wordt champagne gemaakt?

Parelende wijnen kunnen op verschillende manieren worden gemaakt, maar traditionele champagne komt tot leven door een proces dat de méthode Champenoise wordt genoemd. Champagne begint zijn leven zoals elke normale wijn. De druiven worden geoogst, geperst en ondergaan een eerste gisting. De zure resultaten van dit proces worden vervolgens gemengd en gebotteld met een beetje gist en suiker, zodat het een tweede gisting in de fles kan ondergaan. (Het is deze tweede gisting die de champagne zijn bubbels geeft.) Deze nieuwe gist begint zijn werk te doen op de suiker, sterft dan af en wordt zo de zogenaamde droesem. De flessen worden dan horizontaal opgeslagen zodat de wijn 15 maanden of langer op droesem kan rijpen.

Na deze rijping draaien de wijnmakers de flessen om, zodat de droesem zich in de hals van de fles kan nestelen. Zodra de dode gist zich heeft gevestigd, openen de producenten de flessen om de gist te verwijderen, voegen een beetje suiker toe, de zogenaamde dosage, om de zoetheid van de champagne te bepalen, en laten een kurk op de fles glijden.

Wat is er zo speciaal aan de Champagnestreek?

Verschillende factoren maken de chardonnay-, pinot noir- en pinot meunierdruiven die in de Champagnestreek worden geteeld bijzonder geschikt voor het maken van heerlijke wijnen. De noordelijke ligging maakt het iets koeler dan de andere wijnbouwgebieden van Frankrijk, waardoor de druiven de juiste zuurgraad hebben voor de productie van mousserende wijn. Bovendien helpt de poreuze, kalkrijke bodem van het gebied – het resultaat van grote aardbevingen miljoenen jaren geleden – bij de afwatering.

Moet ik champagne kopen om goede mousserende wijn te krijgen?

Niet helemaal. Hoewel veel champagnes verrukkelijk zijn, maken de meeste wijnstreken in de wereld zelf lekkere mousserende wijnen. U kunt zeer gewaardeerde mousserende wijnen uit Californië, Spanje, Italië, Australië, en andere gebieden, zonder betalen veel geld voor Dom Pérignon.

Spreken van Dom Pérignon, wie was deze man?

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de naamgever van het beroemde merk niet de uitvinder van champagne. Maar Perignon, een Benedictijner monnik die in de 17e en 18e eeuw werkte als keldermeester in een abdij in de buurt van Epernay, heeft wel degelijk invloed gehad op de champagne-industrie. In de tijd van Perignon was mousserende wijn niet echt een gewilde drank. In feite werden de bubbels beschouwd als een minpunt, en de vroege productiemethoden maakten de wijn enigszins gevaarlijk. (Onnauwkeurige temperatuurcontroles konden ertoe leiden dat de gisting opnieuw begon nadat de wijn in de fles zat. Als één fles in een kelder zou ontploffen en de kurk zou eruit schieten, zou er een kettingreactie ontstaan). Perignon hielp de productiemethoden te standaardiseren om deze explosies te voorkomen, en hij voegde ook twee veiligheidskenmerken toe aan zijn wijnen: dikkere glazen flessen die beter bestand waren tegen druk en een touwstrik die hielp de kurken op hun plaats te houden.

Wat is het verschil tussen brut en extra brut champagne?

Je ziet deze termen op champagne-etiketten om te beschrijven hoe zoet het goede spul in de fles is. Zoals hierboven vermeld, een beetje suiker bekend als dosage wordt toegevoegd aan de fles vlak voor het kurken, en deze termen beschrijven precies hoeveel suiker ging in. Extra brut heeft minder dan zes gram toegevoegde suiker per liter, terwijl brut minder dan 15 gram extra suiker per liter bevat. Er bestaan verschillende andere classificaties, maar drogere champagnes zijn gebruikelijker.

Waarom bespuiten atleten elkaar met champagne na het winnen van titels?

Doorheen zijn geschiedenis is champagne een feestelijke drank geweest die zijn opwachting heeft gemaakt bij de kroning van koningen en de tewaterlating van schepen. Echter, de bubbelspuiten throwdowns die nu begeleiden atletische overwinningen zijn een veel recentere ontwikkeling. Toen Dan Gurney en A.J. Foyt in 1967 de slopende 24 Uur van Le Mans wonnen, beklommen ze het winnaarspodium met een fles champagne in de hand. Gurney keek naar beneden en zag teameigenaar Carroll Shelby en Ford Motors CEO Henry Ford II staan met enkele journalisten en besloot een beetje plezier te maken. Gurney schudde met de fles en bespoot het publiek, en een nieuwe traditie was geboren.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in 2008.