I den ottende forelæsning i Hillsdale Colleges kursus om Athens og Spartas historie, som du kan følge med mig her, fortæller Paul A. Rahe, der er professor i Western Heritage ved Hillsdale, forklarer Spartas undergang efter sejren i den peloponnesiske krig.
Sparta’s succes i den peloponnesiske krig
Efter den peloponnesiske krig forsøgte Sparta at skabe et imperium, efter at det havde besejret Athen. Spartas samfund var afhængig af, at dets borgere var disciplinerede – en egenskab, der brød sammen blandt befolkningen uden for Peloponnes og førte til uro.
Efter at den militære og sociale leder Alcibiades opfordrede athenerne til at invadere Sicilien, besluttede athenerne at kalde ham tilbage og retsforfølge ham for ugudelighed. I stedet for at vende hjem og se den sikre død i øjnene, flygtede den athenske general til Sparta og hjalp dem i deres kamp mod sit eget folk. Hans hjælp spillede en integreret rolle i at få vægten til at tippe til Spartas fordel under hele den peloponnesiske krig.
Igennem konflikterne mellem de græske byer var der en arvefølgekrig i Persien i gang. Kong Darius II sendte sin anden søn, Cyrus den Yngre, til Lilleasien, hvor han mødte Lysander fra Sparta. Cyrus dannede en alliance med den spartanske general i håb om, at spartanerne ville yde militær støtte i hans bestræbelser på at bestige tronen og bekæmpe sin storebrors bestræbelser på at opnå tronen. I 405 ødelagde Lysander den athenske flåde af skibe, hvilket ansporede Athen til omgående at overgive sig.
Efter at være blevet besejret af spartanerne advarede athenerne om, at de ikke ville være i stand til at opretholde et imperium, fordi deres samfund var afhængig af streng overholdelse af regler og en disciplin blandt folket, som ikke kunne kopieres andre steder. Athenerne fortalte deres mangeårige rivaler, at folkeslag udenfor ville være utilfredse med spartansk styre og i sidste ende vende sig mod dem, hvis spartanerne forsøgte at påtvinge andre deres levevis. At integrere andre befolkningsgrupper med andre værdier og livsstile ville også ødelægge deres folks følelse af disciplin – et skift, der i sidste ende førte til Spartas undergang.
Sparta opbygger et imperium
Det lille geografiske rum, som Sparta optog før krigen, hjalp det spartanske folk til at forblive disciplineret. Inden for Peloponnes kendte alle hinanden, og alle holdt øje med hinandens handlinger, men da imperiet udvidede sig uden for denne lille halvø, mistede spartanerne deres følelse af disciplin, mens de var væk fra deres naboers opmærksomme øjne.
Spartanerne var hårde nok over for deres allierede, nemlig Korinth og Theben, til at anspore disse byer til at søge en alliance med hinanden i opposition til Sparta. Perserne, der så disse spændinger blandt de græske bystater, spillede dem ud mod hinanden i et forsøg på at forhindre Sparta i at samle for meget magt. Theben var så forurettet, at det stod over for Sparta i slaget ved Leuctra, som Sparta ville tabe, i 371 f.Kr.
Som følge af sejr, ikke nederlag, faldt Sparta. Når Sparta forsøgte at påtvinge andre byer herredømmet, gjorde det det ved at påtvinge deres måde at styre på, marskalherredømmet, på alle de forskellige byer og befolkningsgrupper, som det erobrede, uanset deres kulturelle præferencer. Dette skabte spændinger blandt de byer, som Sparta regerede over, og ansporede dem til at rejse sig mod dem.
Hvad vi bør lære af Spartas undergang
Sparta’s opkomst og fald er værd at forstå, fordi det giver et eksempel på et samfund, der var effektivt organiseret – en sjældenhed blandt mennesker, selv den dag i dag. Spartas udenrigspolitiske beslutninger flød ud af dets indenrigspolitik. Med andre ord afspejlede Spartas forhold til andre byer og andre folkeslag spartanernes prioriteter derhjemme. For at forstå det spartanske regime kræver det, at man forstår deres levevis – deres værdier, religiøse overbevisninger og kultur.
Da Sparta begyndte at ekspandere, skete det på bekostning af den spartanske levevis. Ved at svække det spartanske folks beslutsomhed gennem ekspansion blev imperiet svagt. Spartanerne åbnede sig for angreb, når de forsøgte at påtvinge deres levevis til det folk, de underlagde sig. Udenforstående delte ikke den ekstreme loyalitet og dedikation til staten, som de indfødte spartanere besad, og disse spændinger svækkede imperiet.
Denne fejl, denne kritiske fejlvurdering, er vigtig for andre folkeslag, der lever i andre tider og regimer, at forstå. Man kan ikke påtvinge et samfunds måde at leve på et andet samfund uden at der allerede findes en lignende kulturel ramme.
