Når man ser på den epidemiologiske triade, er der tre hovedfaktorer, der tages i betragtning: Agenten, værten og miljøet. Nedenfor følger en kort beskrivelse af hver enkelt faktor.
Agent
Agenten inden for den epidemiologiske triade er mikrober, der forårsager, at sygdom opstår. Når man tænker på smitsomme sygdomme, er agenset en ekstern mikroorganisme, som skal være til stede, for at sygdommen kan opstå. Disse patogener omfatter vira, bakterier, svampe, parasitter og andre mikroorganismer. Mange mennesker betegner agenset som “kimen”. Med tiden er begrebet agens blevet udvidet, så det er muligt at anvende triaden på ikke-infektiøse sygdomme og ulykker. For at tage højde for denne udvidelse omfatter agenset også både kemiske og fysiske sygdomsfremkaldende faktorer som asbest og cigaretrygning (CDC, 2012).
Vært
Værten i triaden henviser til det menneske, der er i stand til at udvikle sygdommen. Talrige risikofaktorer bidrager til et menneskes eksponering, modtagelighed og reaktion over for et skadeligt agens. Eksponering for et agens påvirkes af en persons adfærd som f.eks. seksuel praksis, hygiejne og anden adfærdspraksis. Eksponeringen påvirkes også af biologiske/genetiske faktorer som f.eks. alder og køn. Modtagelighed og reaktion er begge påvirket af faktorer som genetisk sammensætning, fysiologisk sammensætning og sundhedsadfærd som ernæring og motion (CDC, 2012).
Miljø
Miljøet er den del af den epidemiologiske triade, der omhandler alt, hvad der er uden for værten. Miljøfaktorer, der påvirker smitte af en sygdom, omfatter faktorer som geografisk beliggenhed og klima (CDC, 2012). Miljøfaktorer, der bidrager til overførsel af et agens, omfatter, men er ikke begrænset til, biologiske faktorer og socioøkonomiske faktorer. Biologiske faktorer henviser til de dyr, der findes i området, og som overfører agenset, og socioøkonomiske faktorer henviser til spørgsmål som trængsel, dårlige sanitære forhold og adgang til sundhedspleje (CDC, 2012). Miljøet omfatter også sociale normer, der påvirker spredningen af sygdomme (f.eks. brug af kondom). Alle aspekter af miljøet omkring værten er vigtige faktorer, der skal tages i betragtning, når man forsøger at fastslå årsagen til en sygdom.
