Cuando se considera la tríada epidemiológica, hay tres factores principales que se tienen en cuenta: El agente, el huésped y el medio ambiente. A continuación se describe brevemente cada factor.
Agente
El agente dentro de la tríada epidemiológica son los microbios que causan la enfermedad. Al considerar las enfermedades infecciosas, el agente es un microorganismo externo que debe estar presente para que se produzca la enfermedad. Estos patógenos incluyen virus, bacterias, hongos, parásitos y otros microorganismos. Muchas personas se refieren al agente como el «germen». Con el tiempo, el concepto de agente se ha ampliado para permitir la aplicación de la tríada a enfermedades no infecciosas y accidentes. Para dar cabida a esta expansión, el agente también incluye factores químicos y físicos causantes de enfermedades como el amianto y el tabaquismo (CDC, 2012).
Hospedador
El hospedador dentro de la tríada se refiere al humano capaz de desarrollar la enfermedad. Numerosos factores de riesgo contribuyen a la exposición, la susceptibilidad y la respuesta de un ser humano a un agente nocivo. La exposición a un agente está influida por el comportamiento de una persona, como las prácticas sexuales, la higiene y otras prácticas de comportamiento. La exposición también está influida por factores biológicos/genéticos como la edad y el sexo. Tanto la susceptibilidad como la respuesta están influenciadas por factores como la composición genética, la composición fisiológica y los comportamientos de salud como la nutrición y el ejercicio (CDC, 2012).
Medio ambiente
El medio ambiente en la parte de la tríada epidemiológica que aborda todo lo que es externo al huésped. Los factores ambientales que afectan a la contracción de una enfermedad incluyen factores como la ubicación geográfica y el clima (CDC, 2012). Los factores ambientales que contribuyen a la transmisión de un agente incluyen, entre otros, los factores biológicos y los factores socioeconómicos. Los factores biológicos se refieren a los animales presentes en la zona que transmiten el agente, y los factores socioeconómicos se refieren a cuestiones como el hacinamiento, la falta de saneamiento y la accesibilidad a la atención sanitaria (CDC, 2012). El entorno también incluye las normas sociales que afectan a la propagación de la enfermedad (por ejemplo, el uso del preservativo). Todos los aspectos del entorno que rodea al huésped son factores clave que hay que tener en cuenta cuando se intenta determinar la causa de una enfermedad.
