Biografi
Auguste Rodin blev født i 1840 som det andet barn og eneste søn af Jean-Baptiste Rodin og Marie Cheffer, der var pariser af første generation og havde beskedne midler. Intet i hans familiebaggrund eller situation tydede på, at han kunne blive kunstner. Som trettenårig besluttede Rodin imidlertid at indskrive sig på Ecole Spèciale de Dessin et de Mathématique, en skole, der havde til opgave at uddanne den franske nations designere og håndværkere. I løbet af sine studier formulerede den unge Rodin større mål for sig selv, nemlig at blive billedhugger. Han deltog tre gange i konkurrencen om optagelse på Ecole des Beaux-Arts, men hver gang mislykkedes han.
Da det ikke lykkedes ham at komme ind på elitebanen, gik en en ensom Rodin to veje, den ene for at betale sine regninger, den anden for at få opmærksomhed i den store kunstverden i Paris. Ingen af dem fungerede godt. Selv om han var ansat i atelieret hos Albert Carrier-Belleuse (1824-1887), en af de mest synlige og produktive billedhuggere i Paris under det andet kejserrige, forblev Rodin ganske fattig; og selv om han i 1863-1864 udførte et værk, Manden med den brækkede næse, som han anså for at være et fremragende skulpturværk, der helt sikkert var værdig til at komme med i salonen, blev det to gange afvist. I denne periode med en dårlig begyndelse, hvor Rodin var i tyverne, påtog han sig også familiemæssige forpligtelser. I 1864 begyndte han at leve sammen med Rose Beuret, som blev hans livslange ledsager. Samme år fødte hun deres eneste søn, Auguste Beuret. Det var en periode præget af kamp, utilfredshed og fattigdom, som først blev afsluttet med den fransk-preussiske krig i 1870.
Krigen skabte en situation, hvor billedhuggere næppe kunne håbe på at finde arbejde i Paris. Heldigvis for Rodin fik Carrier-Belleuse en stor opgave i Bruxelles, hvor byen var ved at bygge en ny Bourse. Rodins ophold i Bruxelles begyndte i marts 1871. Selv om hans ansættelse hos Carrier-Belleuse snart ophørte, fandt han en belgisk partner, Joseph Van Rasbourgh (1831-1902), med hvem han kunne fortsætte sit arbejde på Bourse. Arbejdet med Van Rasbourgh udviklede sig til et egentligt partnerskab, hvor Rodin var den primære administrator med ansvar for den daglige drift af et atelier, hvorfra nogle fine offentlige bestillinger blev gennemført mellem 1872 og 1874.
Rodins mest bemærkelsesværdige enkeltfigur fra hans Bruxelles-periode var dog den, han foretog alene i 1875. Hans ønske om at forstå den smukke mandekrop kombineret med hans ambition om at skabe et enestående værk, der ville etablere hans ry, fik Rodin til at tage på en månedlang rejse til Italien mellem februar og marts 1876. Der ville han studere antikkens figurer, Donatellos og især Michelangelos figurer. Den følgende vinter udstillede Rodin denne figur i gips i lokalerne i Cercle Artistique et Littéraire i Bruxelles og kaldte den Le Vainçu (Den overvundne). Den blev hans billet tilbage til Paris, hvor den blev godkendt til salonen i 1877 under titlen Broncealderen. Det er Rodins første anerkendte mesterværk.
Broncealderen var en kontroversiel figur, mest fordi den så så tæt på livet ud, at kritikerne rejste spørgsmålet, om den måske ikke var en afstøbning fra livet. En mand, der dog beundrede den uforbeholdent, var Edmund Turquet, en liberal politiker, der var medlem af Chambre des Députés, og som i 1879 blev understatssekretær for billedkunst. Turquet var ambitiøs og håbede på at blive kommissær for mange offentlige kunstværker. En af hans mest usædvanlige idéer var at bestille en bronzedør til Musée des Arts Décoratifs – usædvanligt, fordi et sådant museum ikke eksisterede, selv om der blev talt meget om at oprette et. Turquet tilbød sin mærkelige bestilling til Rodin. Museet blev aldrig bygget, og døren blev aldrig støbt i Rodins levetid, men Helvedesporten – som vi nu kalder den – blev Rodins vigtigste værk. Det var det lærred, hvorover hele hans fantasi skulle passere; det var den overflade, hvorfra han skulle tegne en hel karrieres skabelser.
Den tiårige periode i 1880’erne, hvor Rodin var i fyrrerne, var den mest intense og produktive i hele hans liv. Det var den tid, hvor han modellerede de fleste af figurerne til sine “døre”, som han kaldte dem. Titlen “Helvedesportene” var en titel, der begyndte at dukke op i flere kritikeres skrifter omkring 1886-1889. Figurerne til dørene var langtfra det eneste, Rodin lavede i firserne. Han skabte en række strålende realistiske portrætter, som han viste i saloner i 1880’erne. Det var i forbindelse med disse portrætter, at kritikerne begyndte at beskrive ham som en stor kunstner, måske endda som den bedste unge billedhugger i det moderne Frankrig. Firserne var også årtiet for Borgerne fra Calais, som nok er Rodins mest tilfredsstillende og vellykkede offentlige monument. Og det var den periode, hvor Rodin mødte Camille Claudel (1864-1943), den kvinde, der blev omdrejningspunktet for Rodins mest frygtelige og overvældende lidenskab i sit liv. Han led enormt under denne oplevelse, men det var den frugtbare jordbund, der gav næring til de mange erotiske grupper, der begyndte at dukke op i 1880’erne.
I slutningen af årtiet, da billedhuggeren sammen med Claude Monet (1840-1926) deltog i en stor udstilling på Galerie Georges Petit i Paris, var Rodin tydeligvis en vigtig aktør i den moderne kunsts verden, en mand, som man kunne forvente meget af. I det kommende årti skulle han bruge en stor del af sin tid på to af de mest eftertragtede bestillinger, som en fransk billedhugger kunne håbe på at opnå: Monumentet for Victor Hugo til Panthéon og Monumentet for Balzac til Société des Gens de Lettres. De gik imidlertid dårligt. Begge kunder – staten og Société – var vanskelige, der var en ekstravagant mængde usund reklame omkring de to bestillinger, og Rodin tilbragte en stor del af 1890’erne i en alvorlig depression, så alvorlig, at han ofte var ude af stand til at arbejde. Ingen af de to værker blev accepteret som oprindeligt bestilt, og da Balzac blev afvist, efter at det var blevet vist i salonen i 1898, brød noget sammen i Rodin. Han holdt op med at være en fransk billedhugger fra det nittende århundrede, der ikke ønskede andet end at skaffe og fuldføre vigtige offentlige monumenter.
Rodin gik ind i det nye århundrede med en stor retrospektiv udstilling, der skulle omfatte gipsen af hans færdige Helvedes port. Selv om den blev afholdt i forbindelse med verdensudstillingen i Paris i 1900, spillede staten ingen rolle i hans udstilling. Rodin havde forhandlet med tre bankfolk om at garantere udstillingen i en pavillon, som han havde bygget på Place de l’Alma på Seine’s højre bred. Han sigtede klart mod det internationale publikum, der forventedes at myldre gennem udstillingerne og strømme ud i Paris’ gader i løbet af sommeren 1900.
Den nye iværksætterretning af Rodins karriere virkede. Fra dette tidspunkt kunne han regne med at få ordrer på afstøbninger, marmorer, portrætter og forespørgsler om hans deltagelse i udstillinger i hele Europa og endda i Amerika. I de sidste sytten år af sit liv var Rodins kreative energi fuldt ud levende, hvilket især kommer til udtryk i de tusindvis af tegninger, han lavede, i de vidunderlige portrætter, han lavede af mænd og kvinder, som var sikre på, at deres navn og minde ville blive hædret, hvis de kun blev portrætteret af Rodin, og i de lejlighedsvis store, nye værker som Whistlers Muse. I disse år helligede Rodin sig også at betragte sit enorme værk – især figurerne fra Portene – på en måde, der gjorde det muligt at se det hele igen fra et nyt synspunkt: figurer, der var blevet fragmenteret eller isoleret fra en tidligere sammenhæng; figurer kombineret med andre, der ikke var set sammen før; figurer oversat til marmor; figurer forstørret; og figurer formindsket. Rodin beviste, at skulptur var alt andet end den uimodtagelige kunst, som nogle havde gjort den til, men at den var flydende og åben for spontan forandring.
Rodin var også optaget af andre ting i det tyvende århundrede, især at samle og skrive. Han erhvervede en imponerende samling af antikke skulpturer og købte også middelalderlige, indiske og fjernøstlige værker på en måde, der var eventyrlysten. Han nød at gøre sine synspunkter om disse værker kendt både gennem sit eget forfatterskab og gennem interviews. Rodin kom til at blive betragtet som kulminationen af alt det store i den vestlige skulptur, eller som Camille Mauclair udtrykte det: “hans referencepunkter er Puget, Goujon, middelalderens og Grækenlands billedhuggere og de regler for udsmykning, der blev fastlagt på løveporten i Mykene og i Serapeum i Memphis”. Hans ry og indflydelse strakte sig ud over Europa – til Fjernøsten og til Nord- og Sydamerika, og man kan roligt sige, at ingen kunstner var mere berømt end Rodin i begyndelsen af det tyvende århundrede. Rodin forsøgte at gøre sit ry varigt ved at tilbyde Frankrig hele sit værk, hvis staten ville gå med til at oprette et Musée Rodin. Rodins testamente blev eksekveret og accepteret af den franske lovgiver i 1916.
Da Rodins testamente blev eksekveret, var bevægelserne kubisme, futurisme og dada samt den nye “sandhed til materialer”-bevægelse inden for skulptur blevet etableret. Kunstverdenens opmærksomhed flyttede sig videre, og Rodins værk gik i glemmebogen indtil efter afslutningen af Anden Verdenskrig. Derefter kom Rodins skulptur langsomt på mode igen i 1950’erne og 1960’erne, da kunstnerne og deres publikum igen kastede et nyt blik på fragmentering, assemblage, figuren og den udtryksfulde gestus. I slutningen af det 20. århundrede, med nye Rodin-museer i Japan, Korea og Mexico City og Rodin-udstillinger, der blev åbnet i stor stil, blev han måske igen den mest udstillede og samlende billedhugger i verden.
Efter at Louis de Fourcaud havde set Jean-Paul Laurens i salonen i 1882, sagde han: “Blandt alle unge billedhuggere er han den, jeg ville placere i den højeste rang” (“Salon de Paris,” Le Gaulois ).
Camille Mauclair, “Auguste Rodin, Son oeuvre, son milieu, son influence.” Revue Universelle (17. august 1901): 769-775.
