Biografia
Auguste Rodin nasceu em 1840, o segundo filho e único filho de Jean-Baptiste Rodin e Marie Cheffer, parisienses de primeira geração de meios modestos. Nada na sua formação familiar ou situação sugere que ele possa vir a ser um artista. Aos treze anos, porém, Rodin decidiu inscrever-se na Ecole Spèciale de Dessin et de Mathématique, uma escola com a missão de educar os designers e os artesãos da nação francesa. No decorrer de seus estudos, o jovem Rodin articulou objetivos maiores para si mesmo, especificamente para se tornar um escultor. Ele entrou no concurso de admissão à École des Beaux-Arts três vezes, mas a cada vez encontrou um fracasso.
Solitário, Rodin abriu dois caminhos, um para pagar suas contas e outro para levá-lo ao grande mundo da arte em Paris. Nenhum dos dois funcionou bem. Embora estivesse envolvido no estúdio de Albert Carrier-Belleuse (1824-1887), um dos escultores mais visíveis e produtivos de Paris durante o Segundo Império, Rodin permaneceu bastante pobre; e embora tenha produzido uma obra em 1863-1864, O Homem do Nariz Quebrado, que ele considerou uma excelente obra de escultura, certamente digna de entrada no Salão, por duas vezes foi recusada. Durante esse período de inícios mal sucedidos, quando Rodin estava na casa dos vinte anos, ele também assumiu responsabilidades familiares. Em 1864 ele começou a viver com Rose Beuret, que se tornou sua companheira de vida. No mesmo ano, ela deu à luz o único filho deles, Auguste Beuret. Foi um período marcado pela luta, pelo descontentamento e pela pobreza, que só terminou com a Guerra Franco-Prussiana em 1870.
A guerra criou uma situação em que os escultores mal podiam esperar encontrar trabalho em Paris. Felizmente para Rodin, Carrier-Belleuse tinha uma grande comissão em Bruxelas, onde a cidade estava construindo uma nova Bolsa. A residência de Rodin em Bruxelas começou em março de 1871. Embora seu emprego na Carrier-Belleuse tenha terminado logo, ele encontrou um parceiro belga, Joseph Van Rasbourgh (1831-1902), com o qual pôde continuar a trabalhar na Bolsa. O trabalho com Van Rasbourgh transformou-se numa verdadeira parceria, com Rodin como o principal administrador responsável pelas operações diárias de um estúdio a partir do qual foram concluídas algumas boas comissões públicas entre 1872 e 1874.
Rodin, a figura mais notável do seu período em Bruxelas, no entanto, foi a que ele empreendeu por conta própria em 1875. Seu desejo de compreender o belo corpo masculino combinado com sua ambição de criar um trabalho excepcional que estabelecesse sua reputação levou Rodin a embarcar numa viagem de um mês à Itália entre fevereiro e março de 1876. Lá ele estudaria as figuras da antiguidade, de Donatello, e especialmente as de Miguel Ângelo. No inverno seguinte Rodin expôs esta figura em gesso nas salas da Cercle Artistique et Littéraire em Bruxelas, chamando-a Le Vainçu (O Vencido). Tornou-se o seu bilhete de regresso a Paris, onde foi aceite para o Salão de 1877 sob o título A Idade de Bronze. É a primeira obra-prima reconhecida de Rodin.
A Idade do Bronze foi uma figura controversa, principalmente porque parecia tão próxima da vida que os críticos levantaram a questão se ela não seria um elenco da vida. Um homem que a admirava sem reservas, porém, era Edmund Turquet, um político liberal ao serviço da Chambre des Députés, que em 1879 se tornou Subsecretário de Estado das Belas Artes. Turquet era ambicioso e esperava ser o comissário de muitas obras de arte públicas. Uma das suas ideias mais invulgares era encomendar uma porta de bronze para o Musée des Arts Décoratifs, o que não era habitual, pois não existia tal museu, embora se falasse muito em criar um. Turquet ofereceu a sua estranha comissão a Rodin. O museu nunca foi construído e a porta nunca foi lançada na vida de Rodin, mas The Gates of Hell – como agora lhe chamamos – foi o trabalho mais importante de Rodin. Era a tela através da qual passaria a totalidade da sua imaginação; era a superfície da qual ele tiraria as criações de toda uma carreira.
A década de 1880, quando Rodin estava nos seus quarenta anos, foi a mais intensa e produtiva de toda a sua vida. Foi a época em que ele modelou a maioria das figuras para suas “portas”, como ele as chamava. O título, “As Portas do Inferno”, foi um dos que começou a aparecer nos escritos de vários críticos por volta de 1886-1889. Ele criou uma série de brilhantes retratos realistas que ele mostrou nos salões dos anos 1880. Foi em conexão com esses retratos que os críticos começaram a descrevê-lo como um grande artista, talvez até o melhor jovem escultor da França moderna. A década de oitenta foi também a década de The Burghers of Calais, provavelmente o monumento público mais satisfatório e bem sucedido de Rodin. E foi o período em que Rodin conheceu Camille Claudel (1864-1943), a mulher que se tornou o foco da mais terrível e avassaladora paixão da vida de Rodin. Ele sofreu tremendamente com esta experiência, mas foi o terreno fértil que alimentou o grande número de grupos eróticos que começaram a aparecer na década de 1880.
Até o final da década, quando o escultor juntou-se a Claude Monet (1840-1926) numa grande exposição na Galerie Georges Petit, Paris, Rodin era claramente uma presença importante no mundo da arte moderna, um homem do qual muito se podia esperar. Na década seguinte, ele passaria grande parte do seu tempo em duas das mais cobiçadas encomendas que um escultor francês poderia esperar alcançar: o Monumento a Victor Hugo para o Panthéon e o Monumento a Balzac para a Société des Gens de Lettres. No entanto, eles correram mal. Ambos os clientes – o Estado e a Société – foram difíceis, houve uma quantidade extravagante de publicidade insalubre em torno das duas comissões, e Rodin passou grande parte da década de 1890 em uma depressão severa, tão severa que muitas vezes ele não conseguia trabalhar. Nenhum trabalho foi aceito como originalmente encomendado, e quando o Balzac foi recusado após ter sido mostrado no Salão de 1898, algo quebrou em Rodin. Ele deixou de ser um escultor francês do século XIX que nada mais queria do que obter e levar à conclusão importantes monumentos públicos.
Rodin entrou no novo século com uma grande retrospectiva que deveria incluir o gesso das suas Portas do Inferno acabadas. Embora realizada na época da Exposição Universal de Paris de 1900, o Estado não desempenhou qualquer papel na sua exposição. Rodin tinha negociado com três banqueiros para subscrever a exposição num pavilhão que tinha construído no lugar de l’Alma, na margem direita do Sena. Ele estava claramente voltado para o público internacional, que se esperava fervilhar através das exposições e transbordar para as ruas de Paris durante o verão de 1900.
A nova direção empresarial da carreira de Rodin funcionou. A partir deste momento, ele pôde contar com encomendas de moldes, mármores, retratos e pedidos para sua participação em exposições por toda a Europa, e até mesmo na América. Nos últimos dezessete anos de sua vida, as energias criativas de Rodin estavam plenamente vivas, algo que é particularmente evidente nos milhares de desenhos que fez, nos retratos maravilhosos que fez de homens e mulheres que tinham a certeza de que a honra acumularia ao seu nome e memória se fossem apenas retratados por Rodin; e nas ocasionais grandes e novas obras, como a Musa Whistler. Nestes anos Rodin também se dedicou a considerar sua vasta obra – especialmente as figuras de The Gates – de uma maneira que permitisse que tudo fosse visto novamente de um novo ponto de vista: figuras recém fragmentadas ou isoladas de um contexto anterior; figuras combinadas com outras não vistas juntas antes; figuras traduzidas em mármore; figuras ampliadas; e figuras reduzidas. Rodin provou que a escultura era tudo menos a arte intratável que alguns tinham feito dela, mas que era fluida, aberta a mudanças espontâneas.
Rodin também teve outras preocupações no século XX, especialmente a recolha e a escrita. Ele adquiriu uma impressionante coleção de esculturas antigas, comprando também trabalhos medievais, indianos e do Extremo Oriente de uma forma que era aventureira. Ele gostava de dar a conhecer as suas opiniões sobre estas obras tanto através da sua própria escrita como através de entrevistas. Rodin veio a ser visto como o culminar de tudo o que era grande na escultura ocidental, ou como Camille Mauclair disse: “seus pontos de referência são Puget, Goujon, os escultores da Idade Média, da Grécia, e as regras de decoração estabelecidas na Porta do Leão de Micenas, bem como no Serapeum de Memphis.” Sua reputação e influência se estenderam além da Europa – ao Extremo Oriente e à América do Norte e do Sul, e é seguro dizer que nenhum artista era mais famoso do que Rodin no início do século XX. Rodin procurou dar permanência à sua reputação, oferecendo à França toda a sua obra se o Estado concordasse em estabelecer um Musée Rodin. O legado de Rodin foi executado e aceito pelo legislativo francês em 1916.
Na época em que o testamento de Rodin foi executado, os movimentos do Cubismo, Futurismo e Dada, assim como o novo movimento “verdade aos materiais” na escultura, haviam sido estabelecidos. A atenção do mundo da arte continuou e a obra de Rodin entrou em eclipse até depois do fim da Segunda Guerra Mundial. Então, lentamente, nos anos 50 e 60, com os artistas e seu público dando um novo olhar sobre a fragmentação, a montagem, a figura e o gesto expressivo, a escultura de Rodin voltou à moda. No final do século XX, com os novos museus Rodin no Japão, Coréia e Cidade do México, e os shows de Rodin abrindo em grande profusão, ele se tornou mais uma vez, talvez, o escultor mais exposto e coletado do mundo.
Depois que Louis de Fourcaud viu o Jean-Paul Laurens no Salão de 1882, ele disse: “Entre todos os jovens escultores, ele é aquele que eu colocaria na mais alta posição” (“Salon de Paris,” Le Gaulois ).
Camille Mauclair, “Auguste Rodin, obra do filho, meio do filho, influência do filho.” Revue Universelle (17 de Agosto de 1901): 769-775.
