Dybt inde i Den Demokratiske Republik Congo lever et af de ældste og mest særprægede pattedyr, der findes på jorden – okapien. Dette flygtige væsen er enestående endemisk for de tætte lavlandsregnskove i den centrale og nordøstlige del af DR Congo, hvor det er et nationalt og kulturelt symbol.
Okapien er mere kendt som “skovgiraffen” og er fuldstændig afhængig af sit skovområde for at overleve, og skovrydning – sammen med krybskytteri og minedrift – har forårsaget dens tilbagegang.
Trods dens lange eksistens blev dens opdagelse først offentliggjort af vestlige forskere i begyndelsen af det 20. århundrede. Den er dog allerede blevet opført som “truet” på IUCN’s rødliste, da antallet af okapier alene i de seneste 15 år menes at være halveret.
Du skal ikke lade dig narre af dens stribede bagdel, for okapien er faktisk den eneste levende slægtning til giraffen. Giraffen og okapien er de eneste levende arter i Giraffidae-familien og har en række fælles træk som f.eks. en langstrakt hals og en lang, mørk tunge. En okapis gang minder også meget om giraffens – begge dyr træder samtidig med det samme for- og bagben på hver side i stedet for at bevæge skiftevis ben som andre hovdyr. Han-okapier har ligesom giraffer også korte horn på panden, der er dækket af hud og kaldes ossiconer, og som udvikler sig mellem et og fem år.
Hvis de endnu ikke har vundet dine hjerter, er her fem andre kendetegn, der gør okapien så enestående:
1. De er en Pixar-protagonist i støbeskeen. Okapi’en er sky og normalt ensom og er næsten umulig at observere i naturen. I årevis har europæerne hørt historier om dyret, men kun de indfødte beboere i Congos regnskov havde faktisk set det. Som følge heraf fik okapien næsten mytisk status og blev kendt som “den afrikanske enhjørning”. Udforskere tog ud for at bekræfte dens eksistens, men havde ikke held til at få øje på dens striber. Den blev først officielt beskrevet i 1901, da Sir Harry Johnston erhvervede et komplet skind og to kranier fra taknemmelige pygmæer. Dens videnskabelige navn blev Okapia johnstoni til ære for ham.
2. De er gode til at gemme sig. Okapier har bemærkelsesværdige naturlige forsvarsmekanismer mod rovdyr, idet leoparder og mennesker er deres vigtigste rovdyr. De har store ører, der hjælper dem med at opdage eventuelle forstyrrelser, mens de karakteristiske brune og hvide mærker på deres bagdel fungerer som camouflage i skoven. For at undgå leoparder bliver de også på ét sted på en “rede” i de første seks til ni uger af deres liv, hvilket er meget længere tid, end kalve af andre arter er kendt for at gøre.
3. De har infrasoniske superkræfter. Okapi-mødre producerer infrasoniske kald på omkring 14HZ for at kommunikere med deres kalve, hvilket er nyttigt i tæt skov og ikke kan høres af mennesker.
4. De har stinkende fødder. Okapier har duftkirtler på hver fod, der efterlader en tjærelignende substans for at kommunikere deres territorium.
5. De kan slikke deres egne ører! Okapiens tunge måler mellem 14 og 18 tommer lang. De bruger den til at vikle sig om blade, som de spiser, samt til at pleje sig selv og deres kalve. En okapis tunge er lang nok til, at dyret kan vaske sine øjenlåg!
Hvad er der ikke at elske ved denne superhelt?
Abonner for at få flere historier som denne – bliv medlem af vores stamme
Rejse med AFRIKA GEOGRAPHIC
Rejse i Afrika handler om at vide, hvornår og hvor man skal rejse hen, og med hvem. Et par uger for tidligt/for sent og et par kilometer ud af kurs, og du kan gå glip af det største show på jorden. Og ville det ikke være en skam? Søg efter din ideelle safari her, eller kontakt en safari-konsulent fra Africa Geographic for at planlægge din drømmeferie.
